Перезагрузка времени - Отто Шютт

Стюард оторвал взгляд от открытого перелома.

– Парень, я ничего не понял. Следуй за роботом, он отведет тебя в ближайший астеполис. Лифты дальнего следования отключ…

Окончание Серж не разобрал из-за оханья раненого.

– Я самостоятельно найду дорогу. Можно, я пойду один. Я боюсь этих роботов, ― жалобно заныл Серж.

– Чего их бояться? ― возмутился тот. ― Ладно, смягчу настройки, только не мешай. ― Он провел по незримому интерфейсу ― робот-снеговик откликнулся перемигиванием диодов.

Местный лифт поднял Сержа и его механического попутчика на первую палубу. Бифотонный коммуникатор построил маршрут до входа в секретную лабораторию Чина Лю, располагавшуюся на границе секторов С и D.

Парень из заброшенных земель и робот-ремонтник отправились плутать по опустевшим коридорам. Шуруповерт подчинялся нехотя, после нескольких повторов одних и тех же команд. Каждое повторение приказа смягчало его волю к сопротивлению, но одновременно повышало градус занудности. Он ныл, что они приехали не туда, что здесь небезопасно и он подаст жалобу. От механика была одна польза: с ним не так жутко.

Следуя намеченному маршруту, Серж остановился у промороженной секционной двери. Ангарные ворота, покрытые толстым слоем инея и обнесенные предупредительной лентой, купались в свете прожекторов, испускающих охлаждающий лазерный луч. Надпись гласила: «Сектор D». Исследовательский центр материаловедения. Посторонним вход запрещен». Вдруг что-то стукнуло с той стороны. Ледяная чешуя обсыпалась, оголив сварной шов и небольшое окошко. В открывшейся темноте ничего рассмотреть не удалось.

Кратчайший путь пролегал как раз через этот сектор, но чутье подсказало, что замороженные ворота лучше не трогать. Сергей прикинул новый маршрут через извилистый коридор со множеством ответвлений. Техническая палуба была иссечена переходами так, что любую зону, в том числе и D, можно обойти по периметру.

Шуруповерт иногда обгонял, заезжая далеко вперед, но чаще отставал, держась на расстоянии в несколько шагов. Уткнувшись в очередную дверь, пребывающую в глубокой заморозке, Серж не выдержал:

– Да что ж такое! У них что, продукты портятся?

– Информация недоступна.

– Разумеется, ― с иронией поддакнул Серж, сверяясь с картой. ― Обходных путей все меньше. Попробуем пройти через это разветвление.

Сразу за поворотом простиралась бесконечность коридора, сходившаяся в недосягаемой точке. Когда сквозная нумерация колонн началась заново, будто в математике закончились цифры, Серж усомнился в правильности пути. Он почти не отрывался от экрана, сверяясь с картой, с преследовавшим его Шуруповертом не разговаривал. Когда поднял взгляд, статичная точка, к которой он стремился, замигала. Стальной занавес медленно пополз вниз.

– Скорей! ― он бросился сломя голову, следуя какому-то инстинкту, нежели рациональному осмыслению.

Оставалось совсем немного, когда из просвета ангарных ворот донеслись переговоры на английском, заставившие остановиться. Шуруповерт замер позади.

– Как слышно? Это Донахай. Докладываю: сектор А изолирован, биодатчики расставлены… Да, замеры показали критическое истощение… Нет, не обнаружено… Час, не больше.

Когда лазейка сомкнулась, свет погас, вентиляция стихла. Робот включил встроенный фонарик, рассеяв зловещие мысли, готовые залезть в голову. Серж сверился с местоположением и объявил:

– Я понял, мы повернули не туда. Мы в секторе А. Сектор С в другой стороне, за переходом. Придется вернуться.

Проделав длинный путь в обратном направлении, они отыскали нужный поворот.

Сектор С оказался запечатан, но, в отличие от прилегающего исследовательского центра, вход не охлаждался. На просьбу открыть дверь, робот сообщил, что у них нет доступа.

– Ничего ты не умеешь делать. И пользы от тебя никакой. Тупая железяка, ― от безысходности разозлился парень.

– Я умею ремонтировать, разбирать, сверлить, резать, паять…

– Лучше бы ты разобрал эту дверь.

– Для этого требуется техническая заявка.

– Что-то типа разрешения?

– Это запрос пользователя на проведение работ.

– И как подать эту заявку?

– Заявка для типовых заданий подается в устной или письменной форме. Подающий заявку пользователь несет ответственность за причиненный ущерб.

– И все? А как же допуск?

– Допуск требуется на открытие дверей и запрашивается у администратора.

– Шуруповертик, что ж ты раньше молчал! ― парень на радостях схватился за приплюснутую шарообразную надстройку, заменявшую машине голову, и потрепал ее, как иногда проделывал это с братом. ― Действуй!

Колеса зафиксировались для большей устойчивости; клешни модифицировались в зажимы, которыми робот выпотрошил огнеупорную изоляцию; атомарный резак перегрыз внутренние балки жесткости. Механик, чинивший сложные бурильные установки, с легкостью расправился с армированным покрытием. Лаз был готов, но с краев сочился серебристый титан.

Ждать не было сил. Серж перетащил охлаждающий лазер с автономным источником питания и направил его на раскаленное жерло. В условиях ослабленной силы тяжести громоздкое морозильное устройство показалось легче пушинки.

Когда тугоплавкий титан затрещал от холода, они пролезли внутрь. Свет фонарика пролился на перевернутое оборудование, нагроможденные ящики и всякий мусор. Двигаясь через анфиладу разномерных помещений, Сергей звал отца в сложенные рупором ладони. Вдруг он сбежал и прячется где-нибудь рядом?

– Ау! Папа, отзовись.

– Здесь никого нет, ― возразил робот.

– Откуда тебе знать?

– Встроенная инфракрасная камера не фиксирует теплых пятен.

– Папа!

– Никого нет, ― повторила машина.

Серж заглянул в архитектурный план, отыскав среди белых линий на синем фоне конечную цель, обведенную кружком. Они пересекли пронумерованные кабинеты и оказались на складе, помеченном как лаборатория Чина. Он перепроверил: комната номер восемь, сразу за аудиторией.

Пространство, отдающее искусственной синевой, осадило холодной сыростью. Он обошел продолговатое помещение, разделенное стеллажами с аккуратно выставленными на них пустыми коробками. Судя по накопленной пыли, их давно не использовали.

– Тут ничего нет, ― с недоумением сказал он Шуруповерту.

– Здесь есть ты.

– Не смешно.

Зоркий глаз охотника-собирателя заприметил едва различимые темно-бурые отпечатки подошв, огибающих стеллажи и берущих начало из… стены.

Фальшивая пластина маскировала шлюзовую дверь, снабженную запрещающими знаками. Стрелка встроенного датчика показывала, что по ту сторону ― абсолютная пустота, космос. Серж надавил на рычаг, но тот не поддался, а робот наотрез отказался от роли взломщика. На него не действовали ни уговоры, ни технические запросы.