Королева крови - Сара Бет Дерст

Вен стоял, не шелохнувшись, не моргнув, и Фаре захотелось встряхнуть его.

– И всегда именно ты видишь меня в момент моей слабости, – заметила Фара со смехом, который обжигал горло. – Я начинаю думать, что это судьба. Только вот я не верю в судьбу… и знаю, что ты не веришь. Я верю, что мы сами должны менять мир, делать его таким, каким желаем видеть. В моих словах заключается правда, и неважно, слышишь ли их ты или кто-то другой. Осуждай меня, сколько хочешь, но я действую в интересах Аратея. Всегда.

– Никаких предателей в Грейтри не было, не так ли? – Его голос звучал грубо, будто Вен давно не разговаривал. – Как и во всех остальных деревнях?

– Нет.

Он сглотнул, достаточно громко, чтобы у нее самой пересохло в горле.

– Я думал, ты теряешь контроль.

– Я уже говорила тебе, что это не так.

– А все те деревни… все люди…

– Ради величия Аратея.

– Невинные.

– Знаю. И знаю, что вызываю у тебя сочувствие. Удивительно, как долго ты держишься за свой идеализм. Вен, ты и правда считаешь, что за магию не нужно платить?

– Ты поклялась защищать людей.

– И я защищаю их. Спроси любого прохожего, чувствует ли он себя безопаснее, чем прежде? Живет ли лучше? Стало ли больше еды? Безопаснее стало ли его детям добираться до школы? Есть ли у него искусство, музыка, литература, танцы, смех, жизнь? Да, есть все. Благодаря мне.

– Благодаря тем, кого ты убила.

– Благодаря жертвам, которые я принесла.

– Ты не принесла никакой жертвы, – сказал он. – Ты пожертвовала людьми, которых даже не знала, которых никогда не видела, ради своего величия. Ради своего наследия. Чтобы стать величайшей королевой, какую знал Аратей.

– Разве хотеть большего для людей преступление?

– Да! – Он понизил голос: сначала тоже его повысил. – Да, Фара. Разве ты этого не видишь? Ты переступила черту. Королевы должны защищать народ, а не позволять убивать его. И уж точно не ради одного лишь своего величия! Ты нарушила обещание, данное этому миру. – Он сделал вдох. – Ты не можешь продолжать это делать.

– Я не могу остановиться сейчас. – Ее улыбка была печальной. Бедный, дорогой Вен всегда уверен, что может всех спасти, если только достаточно ловко поработает мышцами. – Духи охраняют границы для меня, для всех нас. В горах Семо новая, амбициозная королева. Если я остановлюсь, границы падут. Если я остановлюсь, кто будет строить новые дома, охранять новые сады, создавать новые мосты, которые нужны стране? У страны есть потребности, Вен, и есть только один способ достичь необходимого. Мы растем, а рост сопровождается болью. Сотрудничая с духами…

– Но они не сотрудничают с тобой. Они тебя используют! Все началось с малого, не так ли? Безобидная сделка? Предложили тебе награду, от которой ты не могла отказаться, которая казалась ничтожной. С чего все началось, Фара? Кого ты принесла в жертву? Старика при смерти? Больного ребенка, который не смог бы жить полноценной жизнью? Незнакомца, ведущего жалкую жизнь?

Первым был преступник, мужчина, который причинял боль детям, который не раскаивался, которого погубила его же ненависть… Это было легко. И легко было дать духам свободу в тюрьме, кишащей теми, кто заслужил наказание. Но вскоре этого оказалось недостаточно для духа-совы и ее последователей.

– Мне приходится ставить нужды большинства выше нужд нескольких. Это выбор, который королевы должны делать снова и снова в каждом поколении.

– Не таким образом.

– Не таким образом, – согласилась она. – Я первая, кто осмелился пойти против традиций, увидеть потенциальные плюсы сотрудничества людей и духов!

– Если ты считаешь, что сотрудничаешь с тем духом, то ошибаешься. Он хочет твоей смерти. Хочет наших смертей. Духи не верят в компромиссы.

– Она хочет мира! И единственный способ его достичь – удовлетворить тех представителей ее народа, которые жаждут лишь крови. Когда они насытятся…

– Они никогда не насытятся. Ты это знаешь. – Он сделал шаг ей навстречу, и она инстинктивно отступила, но потом остановилась и встала, не двигаясь, пока он не подошел к ней и не положил руки ей на плечи. – Фара, ты должна прекратить все это, пока не стало еще хуже. Неужели ты не видишь? Этот путь лишь множит количество смертей.

– Знаю. Но это путь, по которому я пошла и с которого не могу сойти.

– Конечно, можешь. Всегда можно сойти с него. Я помогу. Другие помогут. Фара, прекрасная Фара, ты не одна. Ты считаешь, что на твоих плечах держится вся страна…

– Держится, Вен. И я одна. В этом и заключается роль королевы. – Если бы она могла приказать ему, заставить его понять, контролировать его так же, как контролировала огненных духов. Ей хотелось, чтобы он обнял ее и перестал смотреть так, будто она голыми руками убила новорожденных младенцев. – Все, что я делаю, я делаю ради Рентии. Ты был единственным, кто мог заставить меня раскаяться в своих грехах, и я выгнала тебя – ради Рентии. Я отдала все, что у меня было, и все, что когда-либо будет, чтобы стать той, в ком нуждается Рентия, – сильной королевой в лесах Аратея.

– Ты и так сильна и можешь быть сильной без всех этих сделок.

– Недостаточно сильной.

– Тогда отрекись от престола. Отдай корону кому-то другому. Пусть они будут сильными, а ты побудешь счастливой! Ты отдала достаточно Аратею.

Фара отстранилась.

– Дело в твоей кандидатке? Ты хочешь, чтобы она стала королевой?

– Дело в тебе! Фара, неужели ты не видишь? Нельзя заключать сделки с убийцами.

– Если я отрекусь от престола, то потеряю силу, что дана короной. Потеряю силы… и духи убьют меня. Я контролировала слишком многих и разозлила их, заработала слишком много ненависти. Не проживу и дня.

– Тогда оставайся королевой, но прекрати быть чудотворцем. Тебе не нужно делать больше, чем все остальные королевы, что были до тебя. Духи знают правду, но ты все равно хочешь большего. Ты пересекла черту, за которой все становится хуже, а не лучше. Ты должна это понимать. – Его взгляд смягчился, теперь он почти что умолял. – Разве ты не видишь?

– Я не знаю, как остановиться.

– Скажи «нет». В следующий раз, когда сова предложит тебе сделку, откажись. Вызови охрану. Позови меня. Окружи себя чемпионами. Мы убьем духа, если пожелаешь.

– Если не этот дух, то другой, потом следующий. Вен… Если я откажусь и перестану творить чудеса, люди начнут задавать вопросы. Начнут сомневаться во мне. Испугаются.

– Фара, я узнал твою тайну. И другие могут. И когда это произойдет, они не станут сомневаться или бояться. Они тебя возненавидят.

– Поэтому все должно остаться в тайне. – Она понимала это с самого начала. Если правда раскроется, люди ее убьют. Ее собственный чемпион… Только Вен даст ей шанс, как сейчас, и даже его она не может переубедить. Ее грудь сдавило от отчаяния.