Гендерный мозг. Современная нейробиология развенчивает миф о женском мозге  - Джина Риппон

Отличные пространственные навыки помогают находить дорогу в незнакомых местах или ориентироваться по карте. Если они у вас есть, вы отлично выполните задания на конструирование. Пространственный навык может быть теоретическим, и тогда вы будете хорошо разбираться в математике. Куда бы вы ни посмотрели, в разные времена и на разные общества, всегда подчеркивалось превосходство мужчин в этом навыке. Даже если гендерное неравенство сокращается, различие между женщинами и мужчинами в пространственных способностях якобы остается неизменным. Оно считается самым достоверным из всех различий, может быть, вообще последним бастионом мужского превосходства.

Если на самом деле посмотреть, что скрывается за терминами «восприятие пространства» или «обработка зрительно-пространственной информации», то ученые чаще всего говорят об уже знакомом нам выполнении задания на мысленное вращение25. Действительно, это задание обычно используется для измерения способности к обработке пространственной информации, где и обнаруживается наибольшее половое различие (хотя и в этом случае данные достаточно сильно перекрываются). Это различие есть у самых маленьких детей, и оно, похоже, сохраняется с возрастом (хотя и есть доказательства его сокращения). Оно наблюдается в самых разных сообществах.

Как вы помните, в Главе 8 мы предположили, что в самом раннем возрасте уже существуют половые различия в способности к мысленному вращению: трех-, четырехмесячные мальчики дольше рассматривают пары изображений, если одно из них повернуто26. Есть мнение, что это может быть следствием воздействия тестостерона во внутриутробном периоде27. Подобным образом доказано, что на выполнение этого задания могут повлиять факторы, связанные с опытом: выбор игрушек, занятия спортом и увлечение компьютерными играми. А еще у младенцев-мальчиков обнаружили положительную корреляцию между уровнями тестостерона и навыком мысленного вращения (чем выше тестостерон, тем лучше навык) – и этот эффект не наблюдается у девочек28. С другой стороны, существует отрицательная корреляция между стереотипами родителей в отношении гендера и выполнением девочками задания на мысленное вращение: чем более традиционных взглядов придерживаются родители, тем хуже результат у их дочерей. Ученые предположили, что у мальчиков роль играют биологические факторы, а у девочек – социальные. Таким образом, доказательство различия в пространственных навыках еще в раннем возрасте существует, но причины его перемешаны. Если мы рассмотрим корреляции между переменными, то они только косвенно связаны с процессами в головном мозге. Возможно, свет на эту проблему прольет изучение происходящего в мозге во время выполнения задания на мысленное вращение.

Откроет ли нам оно аккуратно организованные области мозга, в которых возникает активность, и будет ли степень этой активности связана с успехами в выполнении задания? Или даже две области мозга: одна у мужчин, другая у женщин – соответствующие разным способностям? Думаю, вы уже поняли, что так почти не бывает, но изучение восприятия пространства методами визуализации позволит определить какие-то общие принципы, на основании которых нам будет легче ответить на другие вопросы.

Когда в самом начале исследований ученые рассматривали то, как влияют повреждения мозга на поведение, они помещали навык обработки пространственной информации в теменную кору. Она расположена между зрительными областями в затылочных долях и управляющими в лобных долях29. Хотя повреждение теменной области любого полушария нарушает восприятие пространства, это ярче выражено при травмах правой стороны мозга. Если вы помните, один из первых нейромифов связан с «хорошо организованным» правым полушарием у мужчин, что позволяет им превосходить женщин в умении обрабатывать зрительно-пространственную информацию (у женщин правое полушарие также связано с функциями речи). Хотя это представление считается ошибочным, особенно в научных кругах, оно до сих пор встречается в устаревших учебниках и «нейромусорных» публикациях30.

Что касается мысленного вращения, то в правой теменной доле действительно наблюдается активация, но она сопровождается активацией и левого полушария. Нужно ли тогда рассматривать эту часть мозга, с которой связано наиболее выраженное половое различие? В 2009 году ученые обнаружили, что мужчины лучше выполняют задание на мысленное вращение, и это связано с большей площадью поверхности левой теменной коры. Женщины выполняют это задание хуже, и у них обнаружена большая толщина слоя серого вещества, опять-таки, в левой теменной коре31. Таким образом, более крупная теменная кора у мужчин помогает им выполнять задание лучше, а более толстый слой этой коры у женщин, похоже, этому мешает. Однако, вспоминая факт того, что «размер имеет значение», и обсуждения этого в Главе 1, нам стоит относиться к этому объяснению с осторожностью. Важно помнить, что все это может быть следствием разного опыта восприятия зрительно-пространственной информации.

Значит ли это, что мы должны искать ответ в голове у детей, которые еще не успели получить некий опыт, изменяющий их мозг? Естественно, что данных о выполнении заданий на мысленное вращение детьми намного меньше. Однако в 2007 году ученые провели исследование методом фМРТ и сравнили выполнение одного и того же задания детьми от девяти до двенадцати лет и взрослыми32. Оказалось, что у детей и взрослых правая теменная кора активируется одинаково, хотя у взрослых чаще активировалось еще и левое полушарие. Но интересно, что у детей не наблюдалось половых различий ни в выполнении задания, ни в активации областей мозга, в то время как у взрослых женщин наблюдалась активность в области лобных долей и двигательной коры. Может быть, задание больше подходило детям, чем взрослым (нужно было вращать изображения животных, например морских коньков и дельфинов) или же дети еще не вступили в период полового созревания. Но учитывая, что сторонники биологического детерминизма подчеркивают именно раннее проявление любых половых различий, а также известную нам роль опыта в формировании мозга, этот результат опровергает врожденную природу пространственных навыков.

Нам почти всегда кажется, что все люди подходят к решению проблем одинаково и одни преуспевают в этом больше других. Однако результаты исследования мозга показывают нам другую картину. Когда сравнивают выполнение задания на мысленное вращение мужчинами и женщинами, то в среднем у мужчин наблюдается активация теменной коры, а у женщин – лобной33. Из этого можно сделать вывод, что мужчины решают проблему глобально, а женщины подходят прямолинейно; может быть, они считают компоненты, которые составляют вращающееся изображение. (Мне здесь слышатся отголоски систематизации, но сейчас мы не будем на этом останавливаться.) Последняя тактика занимает больше времени, поэтому тот, кто ее использует, дольше решает задачу. Но мы все еще ищем половые различия, поэтому нам нужно учитывать и другие факторы, прежде чем мы согласимся с различиями в восприятии пространства мужчинами и женщинами.