Вересковое сердце - Рииттая

– Цееель? – переспросила Джулека и надула губки. Невинный вопрос поставил её в нешуточный тупик.

– В самом деле, – иронично хмыкнула Гирд, – у настоящего воина нет цели, только путь. К счастью, мы не воины, а значит, мы отправимся в весьма интересное место. Скажи мне, горцы ведь не боятся высоты?

Какой странный вопрос. Ещё более странным было то, что Джулека, похоже, поняла, на что намекает Гирд, и это её обрадовало. Она и так и расплылась в заговорщицкой улыбке. Пожалуй, их единодушие могло считаться чем-то пугающим и неестественным, но у Орис не было возможности подумать об этом – её запихнули в повозку, и главной её задачей стала попытка удержать в себе только что съеденное и выпитое. Оказалось, что едут они к самой городской окраине, так что натряслась в ужасное переездной пыточной она вдоволь.

– Боги, почему ты не сказала, что тебя так укачивает? – спросила Гирд, когда Орис выпала из повозки прямо в её объятия. Придирчиво осмотрев её и убедившись, что она всё ещё жива, несмотря на зеленоватый оттенок лица, Гирд покачала головой и сообщила: – Не уверена, что приехать сюда было хорошей идеей, раз у тебя такие проблемы с транспортом.

Орис подняла голову и охнула. Впервые она начала осознавать, насколько на самом деле волшебны города равнин.

Не завянуть в каменных джунглях

На пустой огороженной площадке располагалось несколько огромных великолепных сооружений, напоминающих чем-то разноцветные шатры, парящие в воздухе. Снизу к ним были приделаны крупные корзинки. Орис осознала, что смотрит на них с раскрытым ртом. Наклонившись к ней, Джулека с ехидной улыбочкой пальцем приподняла её челюсть.

– Это воздушные шары, – сообщила Гирд, явно довольная произведённым впечатлением. – Их используют для неспешной прогулки по городу. Там, – она указала рукой в сторону условной возвышенности в центральной части Мемриса, – за холмом расположен порт с воздушными кораблями. Потом и на них можем глянуть. А сейчас, как насчёт прокатиться?

Орис округлила глаза.

– Правда можно? – спросила она ошарашенно. Гирд хмыкнула.

– Да кто же нам запретит? Только скажи, если станет плохо.

Воздушным шаром управлял мужчина, одетый в щеголеватые белые брюки и куртку с длинными полами сзади. На голове у него была забавная клетчатая шапочка. Перед ними он крутился так, будто они были самыми настоящими принцессами. Узнав, что они желают прокатиться, он тут же притащил приставную лесенку, чтобы им было удобнее забираться в корзину.

Управлять шаром, похоже, было сложной задачей. Орис с любопытством наблюдала, как мужчина разжигает большую горелку и обходит корзину по кругу, проводя рукой по кромке.

– Включает направляющие руны, – подсказала ей Гирд.

– Он волшебник? – уточнила Орис почему-то шёпотом. Гирд слабо улыбнулась и покачала головой.

– Нет. Но шары, конечно, сделали и обеспечили магией наши коллеги.

Шар медленно поднимался вверх. Может, именно ввиду медленности и плавности его движений, Орис не укачивало, но она ощутила иное, новое чувство. Она вцепилась в край корзины, стараясь впитать в себя каждую секунду этого ощущения. Чем-то оно напоминало её предчувствующий холодок в животе, и в то же время было неуловимо схоже с теплом, которое она всегда чувствовала, когда колдовала. Досюда не долетала жёлтая пыль от глиняных карьеров, так что небо снова казалось голубым, а воздух – свежим, и она с облегчением смогла опустить вуаль. Лёгкий ветерок трепал её чёлку, не убранную в основную причёску.

Мемрис лежал внизу, словно огромная бежевая клякса. Гирд рукой показывала Орис те места, где они были сегодня. До чего же удивительно было смотреть на них сверху! Быть может, где-то там сейчас идут Марбл с Майрис, не подозревая, что она тут, высоко над ними? Орис хотелось смеяться.

– Не увлекайся так, – елейный голос Джулеки вторгся в счастливый мир Орис. – Выглядишь так, будто хочешь прыгнуть вниз.

Кажется, Гирд что-то прошипела её в ответ, и волшебницы слова вступили в перебранку, но Орис было всё равно. Казалось, что ей становится легче дышать, а ещё здесь было чуть прохладнее. Она даже поёжилась. Чем-то воздух здесь напоминал родной, горный.

– Мы не слишком высоко забрались? – нервно спросила Джулека у управляющего.

– Простите, – он смущённо почесал шею. – Ваша подруга, похоже, так наслаждается высотой, что я не смел останавливать подъём. Желаете снизиться?

Джулека желала. Орис издала вздох сожаления. Интересно, как высоко может забраться этот шар? Можно ли на нём перелететь через горы? Наверное, если бы можно было, люди равнин бы так и делали, вместо того чтобы ездить по накатанным дорогам, где их могут ограбить горные разбойники и атаковать дикие звери.

Прогулка показалась ей короткой, почти минутной, и спускалась с шара она с большим сожалением. Джулека же, похоже, была рада оказаться на земле. Гирд же радовалась совсем другому:

– Так, город мы посмотрели, так что можем идти за покупками – и домой! – она потёрла ладони в предвкушении. Предвкушение, конечно, относилось к возвращению домой, можно было даже не сомневаться на этот счёт.

Джулека капризно изогнула губы, и Орис приготовилась выслушивать новую порцию их перебранки, как вдруг красотка, игриво подмигнув ей, наигранным тоном промурлыкала:

– Как скажешь, дорогуша. Ателье – значит ателье.

Орис и Гирд с подозрением переглянулись, но Джулека ловко подхватила обеих под локти и уверенно потащила за собой. Она выглядела по-настоящему воодушевлённой, потому они быстро успокоились. Джулека казалась тем типом девушек, которых вдохновить по-настоящему способны только новые вещи. Даже её высокие тоненькие каблуки не мешали ей идти быстро, и Орис невольно позавидовала длине её ног. Ей приходилось бежать вприпрыжку, чтобы не позволять Джулеке просто тянуть себя, а идти с ней наравне.

На узкой улочке дорогу им совершенно внезапно перекрыли четверо, по паре юношей и девушек. Одежда их поражала белизной, а на груди, сияя золотом в свете солнца, были вышиты цапли. Они являли собой ослепительное зрелище. Завидев четвёрку, Гирд и Джулека тут же остановились. Лица их казались весьма напряжёнными, и Орис нахмурилась.

Только не надо говорить, что этот день не обойдётся без приключений!

– При параде, сволочи, – раздражённо бросила Джулека сквозь зубы. – Мундиры нацепили.

Орис непонимающе захлопала глазами. Кто это, ещё одни стражники города? Четверо, не размыкая ряда, двинулись в их сторону, словно боялись, что они просочатся между ними и сбегут. Чем ближе они подходили, тем больше Орис понимала, что они неприлично молоды, вчерашние дети. Но самодовольные выражения их лиц не вызывали симпатии.

– Вам нечего нам предъявить, – спокойно сказала Гирд. Взгляд её напоминал вечную мерзлоту на горных вершинах, казалось, если смотреть ей в глаза слишком долго – пар изо рта пойдёт.