Сладкое зло - Венди Хаггинс

Я сидел на диване между Джеем и Копано в чужом старинном доме, чувствуя нервную тревогу.

Марна расположилась по другую сторону от Джея, и они оба разговаривали.

Джинджер и Блейк рассматривали фотографии на стенах, многие из которых были с автографами музыкантов.

Возбужденная толпа девчонок в гостиной ожидала прибытие группы. Мне следовало знать, что это будет вечеринка поклонниц.

Я поклялась, что в ту секунду, когда увижу руки Кайдена на другой девушке, немедленно уйду, даже если мне придется идти до дома пешком.

Я знала, что он должен работать, но я не собиралась быть свидетелем этого.

Все парни пили пиво и оживленно обсуждали акустику, инструменты и звуковую систему, которая растягивалась по всему дому.

Местная группа гремела из каждого динамика.

Я скрестила ноги, затем снова выпрямила, и снова скрестила на другой лад.

Копано бросил взгляд на мое ерзание, но никак не прокомментировал.

— О, Бог мой, они здесь! — пропищала одна из девчонок из другой комнаты, и я замерла.

У меня возникло мимолетное желание выхватить оставшуюся половину пива из рук Марны и одним глотком выпить все до дна.

Дверь открылась, и люди приветствовали входящих громкими возгласами.

Я потерла свои мокрые ладони о бока, обтянутые джинсовой юбкой, подаренной сестрой Джея на мой день рождения.

Джей повернулся ко мне:

— Ты в порядке?

Я кивнула и выдавила улыбку.

Конечно, я его не обманывала… Джей улыбнулся мне, и я знала, что он тут же отвезет меня домой, по первой моей просьбе, даже если ему придется оторваться от Марны.

Представители группы зашли в комнату, один за другим, и вся вечеринка тут же сосредоточилась вокруг них. Народ толпился, пытаясь привлечь внимания, поговорить с ними.

Я старалась не смотреть на девушек, окруживших Кайдена, просивших оставить автограф перманентным маркером у них на груди и бедрах.

— Пойдем, — Копано поднялся.

Я пошла за ним без вопросов. Мы прошли на кухню и нашли не занятый уголок. Я принялась изучать, какие напитки предлагались гостям, и моя рука потянулась за Кока-Колой.

— Хочешь? — спросила я.

— Я не пью кофеин, — покачал головой Копано.

— Вау, на твоем фоне я начинаю чувствовать себя плохой девочкой, а это не так-то легко сделать.

Он впервые широко улыбнулся, отчего на его щеках появились ямочки. В области моего живота запорхали бабочки.

Я вновь вернула свое внимание к напиткам, пытаясь найти стакан.

— Не позволяй мне влиять на тебя, — произнесла я. — Я просто шутила. Мы абсолютно не нуждаемся в возбуждающем кофеине. Как насчет имбирного эля?

— Разве эль не пьется только ради того, чтобы вызвать колики в желудке?

— Ну уж нет. Он вполне не плох.

Я налила немного в бокал и протянула ему.

— Давай, всего один глоток. — Он взял бокал и выпил. — Напоминает шампанское, — заметил он.

— Ты пробовал шампанское?

— Когда был помладше, до того, как изменил свой образ жизни.

Я забрала его стакан и налила ему еще имбирного эля.

— Что заставило тебя его изменить? Твой образ жизни?

Он взял бокал обратно и стал вспоминать:

— Когда мне было пятнадцать, я и двое моих братьев пошли в лагерь, неподалеку от соседнего города, созданный миссионерами из Уэльса. Мы собирались вовлечь их в крупные неприятности, чтобы пробудить в них, как полагается, злость и гнев.

Когда мы прибыли, они молились. Я никогда раньше не видел, как кто-нибудь молится, и я почувствовал себя… странно.

Впервые в жизни я почувствовал надежду. Я вернулся домой и сказал отцу, что больше не хочу работать. Я думал, что, по меньшей мере, он от меня отречется, но он отреагировал молчанием. Он притворился, что не слышал, что я сказал.

С тех пор он сказал мне всего несколько предложений, но никогда больше не заставлял работать. Прошли годы, я поступил в колледж и уехал из дома.

Мое уважение к Копано после всего услышанного возросло до огромных размеров. Я удивлялась, почему не он унаследовал таинственный Меч Справедливости. Если он и боялся чего-либо в своей жизни, он этого не показывал.

Вечеринка набирала все большие обороты, и многие переместились на кухню, подталкивая нас к друг другу все ближе.

Я увидела Кайдена на другой стороне комнаты. Он опирался на стол, а девушка рядом с ним что-то говорила ему, то и дело перекидывая через плечо свои платиново-белые волосы.

Внутри меня все сжалось. Я не видела, когда именно он вошел.

Девушка налила в рюмку что-то золотистое и передала ее Кайдену. Он проглотил содержимое и глянул в мою сторону, без улыбки, опуская стопку на стол.

Я повернулась к нему спиной и начала потягивать колу.

Аура толпы сегодня переливалась смесью ярких позитивных цветов, с небольшими примесями серого.

Но чем больше все пили, тем тусклее становились цвета, и тем громче повышались голоса.

Марна и Джей протиснулись к нам с Копано. Джинджер и Блейк были где-то неподалеку за спиной.

Через пару минут Кайден материализовался с бутылкой спиртного, рюмками и кусочками лайма.

Каким-то образом ему удалось отвязаться от девчонки.

— Как на счет текилы? — спросил он всю нашу компанию, но его взгляд был направлен только на меня.

— Черт, да! Кай, оторвемся! — хмыкнул Блейк.

Я постаралась сделать шаг назад, но отходить было просто некуда.

Кайден разлил мексиканскую водку по стопкам и протянул их близняшкам и Блейку.

— Джей? — спросил он.

— Нет… я пас. Мне еще везти.

— Коуп? Анна?

Мы оба уставились на него, не проронив не слова.

— Оу, верно, я почти забыл, — произнес Кайден с показным безразличием. — Принц и принцесса никогда не опустятся так низко. Ну, выпьем до дна за нас, плебеев.

Да что происходит? Все обменялись неловкими взглядами.

Джей неодобрительно поджал губы, глядя на Кайдена, но тот ни разу даже не взглянул в его сторону.

Все четверо подняли стопки вверх, резким движением опрокинули содержимое в рот и закусили лаймом.

Я почувствовала сильный запах соленой текилы и вцепилась одной рукой в стойку.

— Как содовая, принцесса? — вскинул брови Кайден, и несмотря на то, что он говорил спокойно, в его тоне слышалось нечто угрожающее.

— У тебя нет причин быть таким злым, — прошептала я.