Сладкое зло - Венди Хаггинс

После десяти минут непрерывного молчания, я начала беспокоиться.

Когда я принялась нетерпеливо постукивать ногами, отец протянул свою большую руку и положил ее поверх моей.

— Знай, что я люблю тебя, Анна.

— Я знаю.

В его голосе слышалось что-то зловещее.

— Просто, помни об этом всегда.

Он положил обе руки обратно на руль, и страх пополз вверх по моему позвоночнику. Он смотрел на дорогу с мрачным выражением лица.

— Хотел позвонить тебе, когда вышел, но мне показалось это небезопасным. Я предпочитаю разведку на местности и разговор с глазу на глаз. Расскажи, как все прошло с той монахиней из монастыря.

В животе у меня что-то оборвалось при мысли о том, как много мы уже никогда не узнаем.

— Мы не успели вовремя. Она умерла в ночь, когда я встретилась с тобой. Но она оставила мне кое-что… Эфес меча без клинка.

Машину немного занесло.

Я продолжала.

— Кайден думает, что это Меч Справедливости.

Мой отец резко повернул руль в сторону обочины и надавил на тормоз. Я ухватилась за дверную ручку, упершись грудью в ремни безопасности.

Когда мы остановились, я оглянулась, но за нами никого не было.

Он повернулся ко мне с диким выражением на лице.

— Опиши его мне, — потребовал он.

Я рассказала ему, как он выглядит, и что произошло, когда мы оба, я и Кайден, до него дотронулись.

Отец смотрел на меня безумными глазами еще несколько долгих секунд, прежде чем громко хлопнул в ладоши и закричал:

— ДА!

Я подпрыгнула на месте от испуга.

Должно быть, я чего-то не понимала, потому что мне не слишком хотелось кричать от радости, когда я вспоминала о мече. Но что-то в его бурной реакции заставило меня хотеть присоединиться к его восторженному веселью.

— Что-то назревает! Что-то большое. Я не знаю что именно, но… ангелы доверили тебе какую-то серьезную миссию. Моя маленькая боевая девочка.

«Боевая девочка?» Подобный поворот в сценарии казался, по истине, уморительным.

— Как ты думаешь, что я должна делать?

— Пока ничего, детка. Для начала тебе нужно многому научиться. Я хочу, чтобы ты была в состоянии защитить себя, когда меня не будет рядом. Может настать время, когда тебе придется делать то, что тебе не нравится, чтобы выжить. Возможно, тебе будет нужно, как минимум, сделать вид, что ты работаешь.

Он обвел меня изучающим придирчивым взглядом.

— Для начала, твоя внешность… ты выглядишь слишком мило, слишком естественно и невинно. Как бы я не ненавидел то, что собираюсь сказать, но твой внешний вид придется сделать более эффектным и цепляющим. И тебе необходимо усвоить свои предельные лимиты в употреблении алкоголя. Не хочу, чтобы ты оказалась в той ситуации, когда не знаешь своих границ.

— И как же я должна их узнать?

— Ты будешь пить. Под моим присмотром. Мы вычислим, как много ты сможешь употреблять за определенное количество времени, а потом будем практиковаться, чтобы ты могла принимать алкоголь и оставаться при этом с ясной головой.

Мое сердце глухо ударилось о ребра.

— Мы начнем сегодня? — спросила я.

Воцарилась зловещая пауза, прежде чем он прочистил горло и сказал:

— Нет. Начнем мы завтра.

Он завел машину и, выехав на дорогу, набрал скорость. В первый раз я заметила, что мы направляемся к Картерсвиллю. Он собирался отвезти меня домой.

У меня появилось непреодолимое желание обнять его.

Я расширила диапазон своего зрения вдоль линии деревьев и дороги вокруг нас. Никого не было видно в поле зрения, и потому я обхватила руками его плотную шею и обняла его, положив голову ему на плечо.

Тело его затряслось от хриплого радостного смеха. Он держал руль одной рукой, а другой потянулся, чтобы похлопать меня по плечу.

— Просто помни, что я люблю тебя, — вздохнул он, и я терялась в догадках, что такого он мог бы сделать, по его мнению, чтобы заставить меня сомневаться в его чувствах.

Прежде чем лечь спать, я выглянула в окно своей спальни и заметила, что на небе не было видно ни луны, ни звезд. Плотные серые тучи затянули белесое ночное небо. Воздух был жутко холодный, поэтому, чтобы избежать сквозняка, я закрыла дверь в спальню на щеколду.

Надеясь, что не потревожила Пэтти, у которой был тяжелый день, я забралась в постель.

Пэтти приходилось нелегко с тех самых пор, как я встретила отца, из-за некоторых изменений в родительской опеке.

Слово Пэтти уже не было решающим и непререкаемым, потому что существовала большая и куда более серьезная угроза, от которой даже она не могла меня защитить.

Сейчас все, что Пэтти могла сделать, это надеяться, что она воспитала меня правильно.

Удобно примостившись в постели, я сложила ладони вместе и закрыла свои глаза. Я не знаю, что Ты хочешь, чтобы я сделала, или куда ты повелеваешь мне идти, но я доверяю Тебе. Укажи мне путь, пожалуйста, когда настанет время действовать. Помоги мне распознать твои знаки. Подскажи моему сердцу и позволь мне услышать твои слова, Господи.

Вздрогнув, я проснулась в три утра.

Дождь барабанил по оконному стеклу. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться, отодвинув беспокойное предчувствие.

Как только я снова задремала, я почувствовала с леденящей душу уверенностью, что за мной следят. Я хотела забраться под одеяло, как ребенок, но была слишком напугана, чтобы пошевелиться или открыть глаза.

Я затаила дыхание. Кто-то был в моей комнате? В моей голове возник облик молодого человека, стоявшего на открытом воздухе, на рынке в окружении детей и женщин всех возрастов, делающих свои покупки.

Я чувствовала тревогу и опасение юноши, он стоял, оглядывая собравшуюся толпу с широко раскрытыми глазами. Он посмотрел вниз, на маленький детонатор в руке, и я с ужасом поняла, что к нему были пристегнуты бомбы. Он пробормотал что-то себе под нос.

Нет, не делай этого! Прокричала я ему, но он не услышал меня. Крикнув в воздух, он нажал на кнопку, создав ослепительную вспышку.

Я хотела сесть, но моя грудь была тяжелей камня. В моей голове уже вовсю разворачивалась другая сцена.

В совсем другом месте.

Человек в офисе держал телефонную трубку — картинка сменилась, и я увидела женщину на другом конце провода, его жену, на последних месяцах беременности, накрывавшую стол для ужина.

Ее лицо омрачилось, когда он сообщил, что у него поздняя встреча, в то самое время как его любовница уже вовсю расстегивала его ширинку. Ярко красный цвет его вожделения полностью перекрывал туман вины.