Чума теней - Вадим Калашов

Почти сразу раздался треск досок, и, раскачиваясь на невидимой виселице, в холл влетели трое мужчин, перепачканных нечистотами, хрипя и болтая ногами в воздухе. Затем все одновременно шлёпнулись об пол.

– Скотина чёрная, – простонал белый маг, – ты не мог набросить петлю под мышки?

– Это Виселица, а не Лассо, неуч, – огрызнулся чёрный. – Думаешь, мне была охота самому себя душить?

– Вы можете хоть сейчас не собачиться! – потребовал серый.

Впрочем, понять, кто из них серый, кто белый, а кто чёрный, сейчас было сложно. Все накидки стали одинакового цвета.

Грянули корнеты, застучал тамбурин, затрещала колёсная лира, и персонал гостиницы запел, держа в руках листки с написанным текстом. Нестройными голосами, но очень эмоционально и, разумеется, с сильным прононсом, потому что запах, наполнивший холл, глубокому дыханию не способствовал:

Музыка смолкла, песня сменилась аплодисментами, и несколько людей подняли наспех нарисованные плакаты с приветствиями в честь коричневых магов.

К скрежещущим от гнева зубами колдунам подошёл распорядитель гостиницы. Издевательства в нём не было. Он был полон почтения и искренне считал, что магов обрадует такой приём. Бедняга даже старался нос не зажимать, хотя стоило ему это титанического труда.

– Простите того господина, который пошёл в туалет, хотя мы его предупреждали, что оттуда скоро появятся величайшие маги в мире. Он не послушал, назвал нас сумасшедшими. Извините, если приём оказался не соответствующим вашему высокому статусу. У нас было мало времени. Ваш друг, волшебник, умеющий обращаться в летучую мышь, слишком поздно предупредил о вашем приходе. Мы спросили, что за маги пожалуют в гости: белые, чёрные или серые? И тогда он рассказал о величайшей из фракций, коричневой. Коричневые маги, сказал он, сильнее и белых, и чёрных, и серых, но только скромные очень. Поэтому о них мало кто знает. Он сказал, откуда вы появитесь. Мы удивились. Он сказал, что это всё та же скромность. Они захотят зайти в гостиницу не через двери, а тихо и незаметно, потому что устали от почестей и славы. Почему вы так на меня смотрите, великий маг? Неужели… ваша скромность оказалась оскорблена нашим почётом? Мы, клянусь, просто хотели оказать почтение магам. Людям опасно не оказывать магам почтения.

Маги могли хоть до десён стереть зубы, хоть сто лет смотреть гневным взором, но толку? Совершенно ясно, что эти глупые люди такие же жертвы розыгрыша шута-вампира. Они не издеваются, они искренне хотели оказать почтение и поверили во всю эту байду про коричневую фракцию.

– Если вы довольны приёмом… можно уже люди пойдут в туалет? Боюсь, будет очередь, полчаса уж вас ждём… Спасибо, спасибо, великие маги. И вам послание от вашего друга.

Пока народ ломился в туалет, маги читали на Древнейшем языке, которого явно не знал малообразованный распорядитель гостиницы, послание от вампира.

Уважаемые маги. Прошу простить мне эту маленькую шалость, и, сознаюсь, её жестокость отчасти связана с моим прежним весьма и весьма неприятным опытом столкновения с вашим народом. Но и ваша личная вина тоже есть. Я уже не первый день трачу посмертие, избегая вашего внимания всеми доступными способами; как могу, намекаю колдовской братии, что нет никакого желания у господина Кая с ней общаться, а они продолжают идти по его следу, словно гончие. Надеюсь, история с коричневой фракцией (кстати, от меня зависит, останется ли она анекдотом местного масштаба или разойдётся притчей во языцех) станет для вас последним уроком, что если вампир Кай не хочет общаться, то не надо проявлять назойливость. Если вы угрожаете лично мне, то вас ждут такие интересные мероприятия, что сегодняшнее купание покажется безобидной и беззлобной шуткой. Если же вы намерены причинить вред моим друзьям (не зря, значит, я задумал вас от них увести), то… как бы поизящней. Вы думали, маги живут тысячи лет? Нет! Вас жестоко обманули! Столько живут хорошие маги, которые сидят в Пелинорге и других своих городах, переводят древние свитки, пьют колдовской глинтвейн и закусывают колдовскими лепёшками. Плохие маги, которые любят путешествовать по миру людей, причём не из жажды открытий, а из желания куда-нибудь сунуться, но чтобы люди потом разгребали, живут намного меньше. А очень плохие маги, которые обижают друзей Кая… Они живут совсем недолго. Совсем-совсем.

С уважением, Кай Велестос.

P.S. Надеюсь, оплаченный номер высшего класса и купание в горячих источниках, эксклюзив гостиницы «Любимый гость», несколько скрасят жестокость моей выходки.

P.F. И главное…

– Что там? Что там за постфактум? – чёрный маг не понимал, почему серый прекратил читать вслух.

– Ерунда. Такая неприличная шутка, что даже для этого подлеца слишком, – ответил Лигер Барьер, разрывая бумагу в мелкие клочья.

Взмах ладони, и клочки бумаги вспыхивают, не долетев до пола. На такую мелкую бытовую магию Лигеру маны, истраченной сегодня опять на поддержание каких-то барьеров, ещё оставалось.

– Неужели мы воспользуемся подарком подонка?! – воскликнул белый маг.

– Нет, конечно, уважаемый Заревингер. Так и будем ходить в коричневом и благоухать на весь город, – съязвил начальник.

У источников случился инцидент. Заревингер, передавая меч парню из прислуги, попросил обращаться с ним бережней, но избавить от неприятного запаха. Посетовал, что нечистоты коснулись не просто клинка, а великого клинка.

– Конечно, я понимаю и постараюсь обращаться с вашим артефактом должным образом.

Заревингер взбесился. И срывая зло за то, что искупался в нечистотах, и искренне переживая, что люди не разбираются в колдовском оружии, он перепугал бедного парня, разнеся всю мебель в его бытовке. И чем больше заводил себя маг, тем сильнее был меч. Гнев мага просто перетекал в клинок, заставляя светиться багровым цветом и добавляя рубящих свойств. Если первым ударом Заревингер лишь поцарапал шкаф, то когда клинок засветился, изрубил его в щепы. Даже Лигер не осмеливался осадить разбушевавшегося подчинённого.

Затем Заревингер заставил сесть беднягу за то, что осталось от стола, и писать под диктовку:

– …Назвать великое оружие артефактом, словно какую-то ведьмовскую дрянь! Записывай! Ведьмин артефакт – предмет мутного происхождения, купленный у мерзкого и грязного народа ведьм. Эффективен в любых руках, кроме эльфийских, имеет свой срок действия, после чего нужна перезарядка, свойства разнообразны. Запрещён магам, является профанацией колдовства. Заговорённое оружие – оружие, на которое наложен заговор, единственный тип колдовства, доступный даже существам без маны, достаточно лишь произнести правильно слова заговора, чаще всего на тайных языках. Срок действия – ограниченный, порой однократный. Свойства: усиление действия при столкновении с определённым видом существ. Заговор против вампиров, против оборотней, против орков. Подчеркни: создание и использование заговоров против магов строго запрещено и карается смертью. Зачарованное оружие – оружие, на которое накладывает чары маг. Свойства: добавление определённой колдовской силы оружию без изменения его физических свойств. Срок действия безграничный, обновления чар не требуется. Пользуется любой желающий. Рунное оружие – оружие, созданное гномами для гномов. Свойства: изначально сильные физические характеристики за счёт высочайшего качества стали и не известных никому больше способов её обработки. Магические свойства проявляются за счёт нанесения особых знаков, рун, каждая руна – своя магия. Правильной комбинацией разных рун можно усилить действие каждой. Рунное оружие куётся под одного владельца – только он и автор клейма могут прочесть тайну рун. Примечание: за любую информацию, как прочесть руны любому желающему, награда и пожизненная благодарность Пелинорга. Новая строка. Магическое оружие – создаётся от рукоятки до острия великими магами непосредственно с помощью маны, без использования материальной первоосновы, то есть без участия кузнецов. Как вариант возникает само в результате сильных магических потрясений. Является чистой магией, воплощённой в осязаемой форме. Свойства: величайшее оружие, каким можно владеть. Владеть может, подчеркни, не каждый, а только тот, кому предназначено. Предназначение можно передать в дар вместе с оружием. С новой строки. Стихийные клинки – клинки, созданные с помощью магии стихий, путём…