Чума теней - Вадим Калашов

Курьер закусил губу. Это была негласная традиция стражи – давать курьеру на пиво за важные донесения. А мужик мало того что пожалел денежку, так ещё и отмахнулся, как от мухи.

И курьер решил не говорить то, что дежурный расследователь попросил передать на словах, опасаясь доверять такие сведения бумаге. Что свидетель есть. И даже живёт в доме, где остановился профессор.

Он не чувствовал никаких угрызений совести. Раз у Найруса нет подозреваемых, так ему некого водить к выжившему ребёнку на опознание. А и были бы, не помогло – малой свихнулся от пережитого и только мычит.

Разумеется, его уволят, когда станет известно об этом нарушении. Да и пёс с ним. Всё равно уже третий год в стражах, а до сих пор на побегушках.

– Ну, и где след нежити, более надёжный, чем тот, по которому ведёт моя нежить? – скептическим тоном и выделив слово «моя», спросил маг по прозвищу Висельник, когда увидел, что старшие товарищи привели его к обычной стене высокого дома.

Серый маг улыбнулся и отодвинул кусок забора. Сразу стало понятно зачем: некто маскировал вырубленный в камне проход.

– Хитрец, видимо, закалил клинок в тени одного из детей. Использует для того, чтобы скрыться.

Клинвер позвал Кукушонка. Кукушонок подтвердил, что да, здесь недавно был его убийца.

– Он уверен, что обманул нас! – засмеялся серый маг. – Но обмануть Лигера Барьера Ливруса не так-то просто.

– Не знаю, – с сомнением покачал головой Клинвер, постукивая по куску забора. – Что-то больно тупая маскировка.

– Это намёк, что я туп? – нахмурил брови Лигер Барьер. – И твоя дерзость – благодарность за то, что я защищал тебя от нападок Заревингера?

– Всё в порядке, уважаемый Лигер, – сказал Заревингер и подмигнул Висельнику. – Господин чёрный маг просто трусит.

– Ничего я не трушу! – скрипнул зубами Клинвер.

– Ну да, ну да, – улыбнулся Клинок Гнева и ещё раз подмигнул.

Висельник постарался сохранить видимость равнодушия. Белый маг, убедившись, что Клинвер не реагирует на подначки, обратился к серому магу. Напомнил, что беглый узник способен причинить чудовищные беды городу; может, для поимки вампира достаточно двоих, а Клинок Гнева пойдёт наконец искать беглеца? Серый маг сказал, что выйти на контакт с компанией охотника на теней намного важнее. Белый маг второй раз напомнил серому о последствиях, если беглец скоро не будет пойман. Серый сказал, что есть малое зло, а есть большое зло.

– На воре шапка горит, хорошая есть пословица у расы людей, – вмешался Клинвер. – Господин Клинок Гнева так любит обвинять других в малодушии, может, просто потому, что сам празднует труса, как только предстоит встреча с вооружённым теневым клинком вампиром? Может, то, что боевые маги не знают трусости, лишь сказка боевых магов?

Через несколько секунд, оставив Кукушонка гулять на берегу, два мага старались обогнать друг друга, что было очень нелегко в тесном и низком проходе, а их начальник полз сзади и призывал к благоразумию.

– Заревингер, уступи дорогу Висельнику. Клинок Гнева бесполезен против теневых клинков!

– Откуда мы знаем? Никто ни разу не бил по теневому клинку магическим мечом!

И вот блеснул свет, а на свету – яркий и чёткий силуэт летучей мыши.

– Именем чёрной, белой, серой и нейтральной магии стой, вампир, и не смей бежать или сопротивляться! – крикнул Лигер Барьер.

– Нет, сопротивляйся! Дай повод пощипать тебе крылья, шут рукокрылый! – перекрыл его крик вырвавшийся вперёд Заревингер.

– Пусти, придурок, ты загораживаешь пространство для огненного шара, – зарычал, хватаясь за белую накидку, Клинвер Кливе.

На самом деле он был бы очень даже не против вместе с вампирским задом подпалить круп и белому магу, но чтобы не быть обвинённым в преднамеренном умысле, а выдать всё за случайность, требовалось формально предупредить Заревингера.

– Вы – одна команда! Дураки, вы – одна команда! Господин вампир, гарантирую вам неприкосновенность при отсутствии сопротивления! Не бойтесь их, я – начальник экспедиции!

Но Заревингер, охваченный жаждой боя и желанием доказать сосунку из Чёрной фракции, что белые маги настоящие воины, его не слушал. Проход расширился, Заревингер выпрямился во весь рост и прыгнул, готовясь обнажить Клинок Гнева. Сразу за ним последовал Клинвер, таща вцепившегося в его накидку серого мага.

Но вместо готового к бою или смиренно ждущего своей участи вампира их встретило падение в какую-то жижу, чудовищный запах и дикая досада.

– Я плохо плаваю! – почти хором крикнули серый и чёрный маги и вцепились в накидку белого.

Заревингер застонал в их судорожных объятиях. Тем более он использовал только одну руку, чтобы остаться на плаву – второй держал над головой великий меч, чтобы не утопить ненароком.

– Цепляйтесь за стены, дурачьё! Цепляйтесь за стены! А то и меня утопите, и сами сдохнете!

– Я сейчас сделаю огненный шар, посмотрю, где мы! – цепляясь за шероховатую стену, сказал чёрный маг.

– Идиот, не смей! – завизжал серый маг. – Ты нас поджаришь, как курочек! Неужели по запашку не понимаешь, где мы?

Несколько круглых отверстий в потолке, если приглядеться, давали достаточно света, чтобы понять два обстоятельства: они в отхожей яме, а силуэт вампира просто нарисован на стене, причём очень грубо, буквально как курица лапой, точнее, летучая мышь – как они могли купиться! Очень крупным почерком и так же криво на другой стене было написано углём «Привет Пелиноргу!».

Упоминание главного магического города значило, что вампир не только знал, что его преследуют, но и представлял кто.

– Тварь! Сволочь! Пойти против магов, зная, что идёшь против магов! Нежить совсем страх потеряла! – готов был плакать от унижения белый маг.

– Это тебе даром не сойдёт! – стонал чёрный. – Шутник-кровосос, дай только до тебя добраться!

И даже начальник экспедиции потерял привычное хладнокровие:

– На куски порежу! В клочья порву! Голову вскрою, буду мозги вместо масла на хлеб намазывать и смотреть заставлю.

Внезапно стало чуть темнее – одно из отверстий закрылось.

Колдуны завизжали. Казалось бы, предел унижения, а теперь великим магам и на головы! Вот прямо на головы!

– Скотина чёрная! Вытаскивай нас скорее! До того, как… до того…

О, Пелинорг, никогда твою расу ещё не ждали такие горькие испытания в мире людей.

Первым из туалета (это в дешёвых трактирах и тавернах отхожие места да нужники, а в элитной гостинице «Любимый гость» исключительно туалеты) выскочил перепуганный человек. На ходу натягивая штаны, он убежал с выпученными глазами.

– Ноги моей больше в вашем дурдоме не будет! Ааа! Вы что там, демонов, что ли, призываете? Нашли, конечно, удачный портал!