Бабочка и факел - Татьяна Гуркало

— Ага.

— И, наверное, именно это натолкнуло твоего эльфа на мысли об отложенных ритуалах.

— Хм, наверное, я чего-то не понимаю, но если здесь возможны только слабые копии…

— Сравнительно слабые, ничего такого, с чем защита комнаты в случае чего не справится, здесь сотворить невозможно. Теоретически. На практике несколько раз получалось обмануть  пространство. Но там сильно постарались и результаты все равно не стоили затраченных усилий.

— Ладно, а мы тогда зачем сюда пришли?

— Затем, что этот эльф все-таки был гением. И он тоже обманул защиту этой комнаты. Отложенный ритуал, Риви. Нечто небольшое, что срабатывает при определенных условиях. Например, при условии, что люди выйдут их комнаты и ее защита перестанет работать. При этом оно даже не зафиксируется, потому что фактически ничего не произойдет, всего лишь расширяющаяся кругом волна энергии и никакого воплощения, пока ритуал кто-то не закончит.

— И ритуальный рисунок увеличится, отпечатается, где попало и породит одну странную чайку, — сказала Риви. — Почему, кстати?

— Потому что нужен якорь. Помнишь, как запросто чайка прошла сквозь клетку? Так вот, она дух, не шибко умный, носящий в себе только одну функцию — найти того, кто закончит ритуал.

— А кольцо?

— А это, как я подозреваю, подсказка. Как и все, что делала чайка. Может даже сны на тебя она насылала. Так что теперь мы берем кольцо, ищем подходящий камень. И ставим точку.

— Кольцо?

— Риви, ты была права. В центре должен быть круг, а вовсе не та странная фигура, которая получилась, когда мы нашли части в оранжерее. Та странная фигура вообще не имела отношения к центру. Центр рисунка здесь. Так что находим камень, такой же по структуре, как и кольцо, тащим его в середину комнаты, а потом возвращаем камню его часть. Чтобы завершить ритуал, нужно вернуть то, что было взято.

— И?

— И мерзко хихикаем, представляя, как королевскую семью начинает преследовать дух предка, желающий им хоть чем-то помочь, перед этим озаботив своей нерешенной проблемой.

И Риви мерзко хихикнула.

Славные эльфийские традиции и прочие веселости

Кольцо, которое Риви все это время носила в карманах, не рискуя надевать на палец, девушка положила на выбранный Яфином камень.

С виду этот камень был абсолютно целый, хоть и похожий на материал из которого кольцо сделали. Алмаз, по словам Яфина. Здоровенный, черный, выращенный при помощи магии кристалл. Алмаз с человеческую голову. На который когда-то угробили кучу времени, сил и магии, просто чтобы его получить. То ли ради эксперимента, то ли доказывали кому-то, что выращивать драгоценные камни при помощи магии очень невыгодно, то ли именно такого камня этой комнате не хватало для коллекции.

Впрочем, этот камень могли когда-то принести из неизвестного мира, а потом потеряли с тем миром связь. Может, где-то такие камни валяются под ногами, никому не нужные и цена у них там, как у банальных булыжников.

А потом пришел эльф и сумел отковырять из этого камня кусок и превратить его в кольцо. Гениальный эльф, по словам Яфина.

Ну, зато хоть найти на что это кольцо похоже, было не сложно.

Кольцо полежало немного на черном алмазе, а потом словно растаяло и, кажется, растворилось в этом камне. Что еще произошло? А ничего. Вообще ничего.

— А может именно эльф этот камешек сотворил. И очень переживал, что не успел ни с кем поделиться секретом, — пробормотала Риви. — Яфин, у нас получилось?

— Да.

— Ты уверен?

— Конечно. Думаю, если мы сейчас сходим в оранжерею полюбоваться находками, никаких частей «камня короля» уже нигде не будет.

— Ага, и чайки нигде не будет.

— Ну, она, скорее всего, будет. Залетит к вашему королю, шлепнется о пол, превратится в эльфа и начнет вещать о своей нелегкой судьбе и великой радости, которая наконец-то этого короля настигла.

Риви представила описанное и тихо хихикнула. Как-то у нее в последнее время поубавилось восхищения родным королем. Кто бы мог подумать.

— И что мы теперь будем делать? — спросила Риви.

— Теперь? Теперь мы пойдем любоваться практической работой наших практиканток. А то у большинства все еще остаются иллюзии на ее счет. А некоторые почему-то решили, что написание плана работы и есть эта работа.

— Ух, ты! — восхитилась клубом защитниц Риви и послушно пошла. И ей даже было стало интересно, вытащила ли одна странная девушка гнезда с курицами из-под кровати, куда их дела и заставила ли сидеть на яйцах. Но, увы, до этой особы они в тот день так и не дошли.

— Но растут же! — тоном наивной дурочки говорила рыжеватенькая девушка и широко махала рукой, демонстрируя свои ростки.

Ростки были хилые и несчастные. В тени огромного дерева и без полива они вообще проросли каким-то чудом. А так называемая природница не оценив этой воли к жизни, даже не подумала им после этого помочь. Почему-то решила, что и так слишком много своей драгоценной магии потратила на проращивание, теперь растения пускай как-то сами справляются с ускоренным ростом и выживаемостью.

Теперь же эта девушка мастерски притворялась дурочкой, смотрела наивными глазами и делала вид, что не понимает, в чем не права.

Ну, или не притворялась.

— Хорошо, — с потрясающим спокойствием сказал Яфин. — Растут, так растут. Все в порядке, так все в порядке. Если ты желаешь сидеть здесь несколько месяцев, дожидаясь естественного цветения, то это твой выбор. Я, так уж и быть, уговорю коллег дать тебе на это время. А в следующем году заново пройдешь весь курс.

Бедная любительница естественного цветения похлопала глазами и зачем-то посмотрела на Риви.

— У тебя должны быть хоть какие-то результаты до конца практики, — объяснила добрая эльфийка. — Иначе ее не засчитают.

— А эти едва проклюнувшиеся былиночки точно не результат, — добавил Яфин.

— У меня накопители закончились, — поделилась тайным девушка и загадочно шмыгнула носом.

— И? — удивился Яфин.

— И больше нет, — объяснила девушка.

Риви очень тянуло хихикнуть, но она мужественно держалась. Подружки смотрели на владелицу едва проросших цветов кто с сочувствием, кто с непониманием. Яфин явно мысленно ругался.

— Так, — сказал он, закончив мысленный монолог. — Закончились. Так что тебе помешало сходить к завхозу и попросить еще?

— А что, можно было? — искренне удивилась девушка, и Риви поняла, что не притворяется, — Это же чужая школа!

Яфин глубоко вдохнул и немного помолчал. Потом старательно улыбнулся и поделился страшной тайной: