Охотник - Эндрю Мэйн

Они хотят поговорить со мной про миссис Лейн.

Они задаются вопросом, почему я убил ее, поджег лес, а потом явился к ним с баснями про Чудовище Кугар-Крик. В этом нет никакого смысла. Безумие. Но все это ведет ко мне.

Проклятье!

Если мне дороги Джиллиан и Гас, придется что-то придумать.

Джошуа Ли Кларк – вот как его зовут. Вернее, звали. Когда я дохожу до его страницы в папке, его выдают глаза. Темно-зеленые, смотрящие из-под рыжей челки. Умный, но неуверенный взгляд. На фотографии не испуганный 11-летний паренек, а застигнутый вспышкой насторожившийся зверь. В приемную семью Джошуа определили после того, как его мать нашли зарезанной в кухне. Он рассказал полиции, что очередная ссора между родителями закончилась тем, что отец ударил мать и сбежал. Больше никто не видел, как тот пришел или ушел, но семейка успела прославиться драками, поэтому полиция приняла слова мальчика на веру.

Учитывая, что я знаю о нем сейчас, я и тем его словам уже не верю. Обладатель расчетливого голоса в телефоне способен на что угодно. Он сознался, что убил Джули Лейн, свою приемную мать, чтобы заткнуть рот ей и подставить меня. Он убивает без усилия, ради удовольствия или по необходимости. Теперь он грозит расправиться с дорогими мне людьми, если я его ослушаюсь. Я должен лгать и придумывать объяснения одно невероятнее другого. Должен делать все, чтобы внушить людям, которых я раньше убеждал в существовании неведомого убийцы, что все убийства – моих рук дело. Эта ложь не продержится и нескольких минут. Но Кларк прав: если подкрепить вранье собственной смертью, то в него поверят.

Если я возьму на себя убийство Джунипер, мне поверят. Я смогу убедить их, что смерть Челси тоже на мне: если скажу, что это я убил ее, приехав в Монтану год назад. И так же с остальными. Если не совпадает время, если я тогда находился за границей, то, наверно, смогу наврать про холодильник, где я держал тела, организовывая себе алиби… Я скажу, что тела, откопанные на Кугар-Крик, на самом деле были подброшены мной в горячий источник год назад. Кто будет стараться опровергнуть показания мертвеца? Получив от меня все, что им требуется, они будут счастливы.

Все, что угодно, лишь бы сохранить жизнь Джиллиан.

Им, правда, понадобится еще и мотив. Мало объяснить, как именно я убил столько людей, нужно будет объяснять, для чего и почему в воспаленном сознании мог родиться такой план. Придется сказать, что я всегда был сумасшедшим. Всегда вынашивал странные мысли в отношении женщин и хотел совершить идеальное убийство. Я скажу, что убил Джунипер, потому что гибели незнакомок мне было мало, захотелось убить кого-то из своего окружения.

А чем будет вызвано мое самоубийство? Раз я социопат, то чувством вины его не объяснишь. Желание получить признание? Или страх сжимающегося вокруг меня кольца? Когда схватили Теда Банди[18], он сказал полицейскому, надевшему на него наручники, что лучше бы его сразу пристрелили. Угрызений совести он не испытывал, а вот нервное напряжение – еще какое.

Чтобы не запутаться, когда какие убийства я совершил, придется составить подробную хронологию. Кроме того, нужно подготовить правдоподобное объяснение, как я обманул судмедэкспертов в результате неверно определивших время смерти каждой девушки. Холодильник, бальзамирование, ускорители разложения. Для большей убедительности положу в машину соответствующие инструменты и реактивы. Поблизости наверняка найдется, где купить и то, и другое.

Да, это вполне можно сделать. Черт, да я вообще могу выложить видеопризнания в Интернет, пускай все любуются. Для теленовостей это будет великолепным материалом.

А его убедит в моей искренности.

* * *

Когда жизнь загоняет человека в безвыходное положение, наступает ясность. Будь у меня больше времени, можно было бы подумать над другими вариантами. Наверняка получилось бы его найти даже под новым именем. Но я опоздал и уже раскрыл себя. А любую попытку потянуть время он сразу же раскусит. Хозяин положения – он.

Я сосредотачиваюсь на мысли о реактивах и методиках, которые убедили бы полицию, что я действительно могу сделать так, что по состоянию тела не определишь время смерти. Существует специальный промышленный растворитель, он способен вызвать некроз раньше разложения. Несколько галлонов этой дряни – и впечатление будет самым убедительным. Если вымочить в нем тело, цвет кожи и степень разложения будут соответствовать смерти несколько лет назад. Баллон с углекислым газом поможет изобразить разрыв внутренних органов, вызванных накоплением трупных газов. А еще можно сказать, что я переливал кровь из одного тела в другое, чтобы помешать анализу ДНК.

Черт подери, да я вообще могу взять мертвое тело и сделать из него вполне правдоподобный клон живого человека, если перелить достаточное количество крови и с помощью свертывающего средства закупорить ее в венах, откуда криминалисты будут брать образцы для анализа ДНК. А зубы можно растворить плавиковой кислотой, как будто они подверглись бактериальному воздействию.

Похоже, я знаю, что говорить. И знаю, что делать дальше.

Я вкратце изложу, как совершал убийства, запишу на видео признание и объясню полиции, где искать мое тело. Другого способа сохранить жизнь Джиллиан я не вижу.

Подделать собственную смерть просто только на словах, тем более когда времени в обрез. И хотя судмедэксперта с полным набором лабораторных приборов и инструментов не получится убедить, что чужое тело – на самом деле труп Тео Крея, но выиграть немного времени я вполне могу. В моем распоряжении три, максимум четыре дня, прежде чем Мид и ее сотрудники займутся телом и поймут, что это фейк.

За это время я должен найти Джошуа Ли Кларка. Поняв, что я сделал, он взбесится, и Джиллиан с Гасом окажутся в смертельной опасности. Если бы я был уверен, что Кларк оставит их в покое, я, может, и пустил бы пулю себе в висок. Но я ему не доверяю. После моей смерти он, скорее всего, убьет Джиллиан просто для развлечения. Это в его стиле. По телефону он корчил из себя холодного рационального человека, но в действительности он псих, любящий убивать. Это часть его плоти и крови.

Чтобы выиграть время, я должен убедить его, что мертв. Для этого мне нужен труп. В среднем в Монтане умирает двадцать четыре человека в день, в том числе двое-трое мужчин примерно моего возраста. В местной газете написали, что 30-летний Кристофер Данливи найден без сознания два дня назад и доставлен в Мемориальную больницу Миссулы, где констатировали его смерть от передозировки наркотического обезболивающего. Власти пока не смогли найти его родственников. А значит, тело лежит в больничном морге и ждет, пока кто-нибудь не возьмет на себя похороны. Судя по профилю в социальных сетях, умерший не похож на меня внешне, но имеет такое же телосложение, что важнее для моего плана.