Ночь теней - Олеся Шалюкова

— Жаль… — стихиария закатала рукава.

Джинния подорвалась с пола и попятилась.

— Ты… Ты что?

— Мы уже перешли на ты? — улыбнулась стихиария. Понизив голос до интимного шепота, Карен добавила, — Нет, вообще-то я не против. Ты такая… м-м-м, вкусная!

Джинния отошла еще дальше.

— Стар! — истерично крикнула она.

В дверь что-то пару раз стукнуло, но совсем глухо. Карен покачала головой.

— Вампир не пройдет сюда, Верита. Щиты от него разрабатывались магом, которому ты в подметки не годишься. И твоя «отмычка» даже не повредила контур заклинания. А, в общем, мне надоело с тобой разговаривать. Все очень просто… Не бойся. Больно не будет.

Когда щит спал, и Стар все-таки вошел в комнату, он увидел Карен, сидящую на кровати и разглядывающую пять одинаковых ледяных статуй, даже магически ощущавшихся одинаково.

Карен подстраховалась…, и теперь только она смогла бы определить, какая из статуй и есть замороженная джинния.

Пройдя в комнату, Смерть сделала глоток чая и улыбнулась.

— Великолепно, Лея. Здравствуй, Эления.

— Вы знакомы? — уточнила демонесса, устраиваясь за столом.

Правительница кротко пожала плечами.

— Однажды, я побывала на границе между жизнью и смертью. Там и познакомились.

— О, — Лея улыбнулась. — Это радует. Не придется объяснять Леди Элении, кто вы и что делаете.

Смерть откусила кусочек гренок.

— Не думала, что ты хороший кулинар, Лея.

— Кулинария чем-то сродни алхимии, — засмеялась демонесса. — Определенные ингредиенты в правильных пропорциях, чтобы получить поистине изумительный результат.

— Скромности у тебя так и не прибавилось, — вздохнула Смерть.

— А разве она мне нужна? — широко распахнула глаза демонесса, потом резко стала серьезной. — В общем-то, дело, из-за которого мы собрались здесь утром в такой компании, очень странное и, пожалуй, будь моя воля, я бы не стала вмешиваться в ТАКИЕ большие дела, но как водится, меня никто не спросил.

— Но почему именно нас? — удивилась Эления.

— Смерть много знает. А ваше присутствие, Правительница, гарантирует, что разговор не услышит никто посторонний.

— Почему?

— Вы — хозяйка этого дома. Это очень необычный дворец. А то, что он подчиняется вам, обеспечит нам безопасность. Дворец закроет нас от чужого взгляда.

Нага задумчиво почесала кончик носа.

— Ну, допустим. А Смерть?

— Мне нужны ответы на некоторые вопросы: маленькие и большие, — честно сказала Лея.

Слепая сила задумалась. Смерила внимательным взглядом демонессу.

— А цена? Какую цену ты готова заплатить?

— Соизмеримую.

— Допустим, я могу ответить на твои вопросы, чего бы они не касались, но тогда я хочу получить кое-что особенное.

— Оно мне по силам? — прямо спросила Лея.

— Вполне…, - кивнула Смерть, кончики ее пальчиков барабанили по столу. — Я хочу выходной. Возможность провести день так, как мне хочется, но на такой большой срок как 24 часа, я не могу покинуть свой пост.

— Ты хочешь, чтобы я заняла твое место? — тут же поняла демонесса.

— Да. Я отвечаю на твои вопросы и получаю 24 часа отдыха.

— Звучит жутко, — мрачно сказала Эления. — Лея, ты хоть представляешь, что значит быть Смертью?

— Вполне, — ответила девушка, что-то прикидывая. — Магический договор, чтобы потом не было претензий?

— Да. У нас тоже есть бюрократия.

— Да? — изумилась Лея, на листе бумаги набрасывая договор.

Подписан он был в течение минуты. Взгляды Леи и Смерти скрестились.

— Кто такой Интессо? Сколько ему лет? Какие отношения вас связывают?

Слепая сила покачала головой.

— Ты меня удивляешь, Лея. Но чтобы объяснить, я начну с теологии. Мир создал Бог-Творец, единственный и изначальный. С ним была и его вечная спутница — Смерть. В бескрайних пространствах той вселенной, что породила ЕГО, была только одна планета, населенная живым разумом. Под присмотром ЕГО среди людей выросли… Демиурги — творцы собственных вселенных. Но за любым творением нужен глаз, да глаз. И тогда каждая вселенная стала получать определенным образом… эмиссара. Тень Смерти. Мы не существуем в реальном мире, мы часть отраженной вселенной, и мы все — тени той первой Смерти. Интессо тоже Тень Смерти. Подотчетная ему вселенная была разрушена, и он приписан к особому рангу — к эмиссарам и корректорам вселенных. Ему недавно исполнилось, — Смерть задумалась, — ага, 4026 лет! Я была его первой наставницей. Учила держать косу. Так что он мой любимый ученик. Отношусь я к нему с нежностью и все ищу надежные руки, чтобы его пристроить.

— О, — задумчиво протянула Лея. — А… что он умеет?

— Убивать, — спокойно сказала Смерть. — И воскрешать.

— А? — Эления и Лея в искреннем недоумении уставились на слепую силу, которая в ответ кивнула.

— Звучит фантастично, понимаю.

— Звучит изумительно, но если честно, — демонесса нервно мотнула головой. — Только ради Тессо я не стала бы городить такой огород, с перспективой побывать в роли смерти. Вопрос о другом: о Судьбе и черном вороне.

— Э? — Смерть, моргнув, посмотрела на Лею. — Не поняла?

— Если я правильно все понимаю, то ты никогда не вмешиваешься в дела подотчетной тебе вселенной, но тебе скучно! А значит, ты с интересом наблюдаешь за всем, что происходит вокруг.

— Возможно, — согласилась Смерть.

— Все предельно просто. У меня есть головоломка. Три образа Судьбы. И я никак не могу понять, какой из них верный! Какой именно сможет дать ответы на все происходящее?

— Так, — Слепая сила почему-то насторожилась. В сторону был отставлен чай, были отложены гренки. — О чем ты?

— Почти тысячу лет назад Судьба якобы пыталась уничтожить мой род. Одновременно с этим, она одевает «кольцо демиурга» будущей королеве, на которую в тоже время накладывает проклятье странный черный ворон, настраивающий Первого против Судьбы. Дальше… В мое время Судьба вызывает сочувствие, но одновременно с этим, каждый из нашей пятерки понимает, что у нее на нас свои планы, и те цели, что она перед нами может поставить, нам могут совершенно не понравиться. Но вот странность: появляются странные махинаторы, и Судьба отчаянно пытается нас защитить, чтобы уже через год попытаться нас убить. В известном нам будущем — это жестокая женщина, которая бросила своего ребенка и потом хотела его убить. И собственно говоря, что происходит с Судьбой? И что это за странный ворон, которому было плевать на «кольцо демиурга»?