Ночь теней - Олеся Шалюкова

Эльф засмеялся.

— Иди уж, прекрасная.

— Вии-и-р.

— Что?

— А может, ты мне споешь? Или хотя бы подыграешь?

— Ни за что.

— Какой ты, — Лея задумчиво мурлыкнула и тоскливо покосилась в сторону музыкантов. — Они слишком скучны!

— А тебе надо что-то быстрое?

— Конечно! Барабаны! И флейту, — демонесса задумчиво пошевелила пальчиками в воздухе. — А еще можно было бы…

— Да я понял, — улыбнулся эльф. — Вставай. Иди.

— Ну, ты мне сыграешь?

Вир возвел глаза к потолку.

— Ты не забыла, сколько времени я уже не играл?

Девушка обернулась и подмигнула.

— Две недели!

— Что?

Лея наклонилась к столу, оперлась на него ладошками.

— Не думаешь же ты, что от меня могло ускользнуть то, что иногда ты вечерами ускользаешь в Тайный город, на старый стадион, который мы не стали восстанавливать, и там играешь?

Эльф улыбнулся.

— Кому-то еще сказала?

— Обижаешь. Конечно же нет! Я хочу сама воспользоваться этим знанием. Так что сыграй мне.

— Иди, танцуй.

Лея кивнула. От столика, где сидел эльф, вначале донеслась высокая тягуче-пронзительная нота, запела-заплакала флейта. А потом музыка сменилась на быструю, переливы, переходы. От зажигательной мелодии хотелось танцевать всем окружающим, но они могли только сидеть — слушать музыку и смотреть на то, как на широкой площадке между столиками танцует девушка, стелились алые ленты волос, кружились белые ленты от платья, мелькали золотистые браслеты, звенели бубенчики.

Волшебство прервалось неожиданно. За спиной раздалось недоуменное:

— Лея?

И демонесса остановилась, замерла, пораженно глядя на того, кого не ожидала встретить. А когда обернулась, чтобы узнать, почему прервалась музыка — эльфа за столиком уже не было!

Вир сел на кровати, потирая шишку на затылке. Осмотрелся сквозь завесу каштановых волос. Бирюзовые глаза недоуменно распахнулись, когда эльф разглядел в кресле заплаканную девушку, заламывающую руки.

Незнакомка порывистым движением поднялась с кресла.

— Леди, простите меня, пожалуйста! — взмолилась похитительница. — Поверьте, если бы не чрезвычайные обстоятельства, я бы никогда! Ни за что! Не подняла руку на такую красоту, как вы! На такой талант!

Вир потряс головой, недоумевая — неужели он настолько сильно ударился головой, что у него начались слуховые галлюцинации.

— Леди? — звонко переспросил он.

Незнакомка быстро-быстро закивала головой.

— Вы настолько красивы! Вы настолько необычны! Ваша музыка завораживает настолько, что кажется, что можно разгадать с ее помощью все тайны бытия! И… вы именно то, что надо! Из вас получится изумительная невеста!

Из Вира получилась изумительная соляная статуя. Эльф замер, перекидывая одну ногу на пол, волосы встали дыбом, уши плотно прижались к голове.

Он отмер и с ужасом посмотрел на девушку.

— Послушайте, не знаю вашего имени…

— Мирабель, можно просто Мира.

— Хорошо. Мира. Я не могу стать ничьей невестой.

— Вы уже обручены? — ахнула девушка.

— Вообще-то я уже женат, — мрачно сказал эльф. — Но вообще-то, не поэтому. В первую очередь, я мужчина!

Похительница вскрикнула… и рухнула в обморок. Злобно ругаясь, эльф попытался привести ее в сознание. Не сразу, но ему это удалось.

Вцепившись в его руку, Мирабель смотрела на Вира отчаянным взглядом.

— Пожалуйста, умоляю вас, заклинаю всеми святыми! Скажите, что вы пошутили!

— Вам доказать? — нехорошо улыбнулся эльф.

Мира зарыдала. Прозрачные дорожки слез струились по щекам и падали вниз.

— Вы были моим единственным и последним шансом! — провыла она. — Если… если вы не девушка, то я обречена!

Вир вздохнул и присмотрелся к похитительнице. На его мужской взгляд она была пусть и не первой красавицей, но достаточно миловидной. Приятные черты лица, ухоженный вид.

— Ну а зачем вам нужна была другая девушка? — поинтересовался эльф, усаживаясь напротив Миры.

Девушка подняла глаза.

— Родители сговорились и решили отдать меня замуж за сэра Люка.

— За кого? — изумился Вир, пытаясь понять, не ослышался ли он. Успокоив себя, что это не более чем совпадение — он вновь посмотрел на девушку.

— Он садист! — прорыдала она. — Он меня убьет! Я не хочу за него замуж!

— Откажись!

— Не могу! Брак уже записан в книгу! Все, что я могу сделать ради своего спасения — это найти другую девушку, которая согласится выйти замуж вместо меня! Пойти на церемонию сплетения уз совершенно добровольно!

— Что за церемония с таким интересным названием? — поинтересовались за спиной Миры, и на пол в комнату спрыгнула Лея. Пройдя к Виру, демонесса устроилась рядом с ним.

«Похитительница», приоткрыв ротик, заворожено смотрела на Лею.

— Какая… красивая!

— Спасибо. Так что за обряд, девушка?

— А я не ответил бы? — удивился Люк, запрыгивая в комнату вслед за демонессой, и устраиваясь на подоконнике. — О, Мира. Привет.

— Здравствуйте, господин Люк, — девушку ощутимо заколотило. По нервам эльфа ударил приступ такого страха, что Вир невольно поморщился. Яркие и отрицательные чувства могли привлечь сущность Палача, с которой совсем недавно удалось найти общий язык.

— Мира, как сильно ты его боишься…

— Этот… он убил мою сестру! — крикнула Мирабель и опять расплакалась.

Лея хмуро посмотрела на девушку и магией дернула сэра Люка за рукав.

— Люк, так что это за обряд?

Мужчина вздохнул.

— У нас практикуется двухступенчатый брак. Первый этап — обряд сплетения уз. Не знаю точно, что это означало раньше, но сейчас это простая церемония. Не очень красивая и которую скоро, наверное, отменят.

— Мира? — уточнил Вир, уловив сквозь потоки слез и страха, нотку злорадства. — Если ты знаешь больше, то поделись, пожалуйста.

— Обряд этот появился на нашей планете еще в то время, когда магия была обычным делом. Считается, что вокруг любого человека есть связи, которые тянутся к другим людям. Во время сплетения уз, та лента, которая связывает новобрачных, разрезалась и оплеталась вокруг них таких образом, чтобы блокировать опасные связи. Например, если в жизни невесты были другие мужчины, то она могла сама решать, что именно делать с узами к ним. То ли рвать, то ли блокировать, то ли выпустить из-под обруча связи.