Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея - Анна Кладова

при помощи холодной рассудительности и оправданной уверенности в своем мастерстве. Дух не страшится умереть, так как смерть однажды с ним уже случилась, и воспоминание об этом моменте оставалось четкое и яркое. Возможно, проблема Рыбы заключалась в том, что он этого момента не помнил, возможно, были и другие причины, но страх в душе молодого йока угнездился глубоко и надолго.

А Крыса ничего не боялся. Он вообще ничего не чувствовал, не хотел. Наблюдая за Учителем, Рыба решил для себя, что если бы не вечная жажда до силы, мучающая всех йоков, Крыса замер бы на месте, не находя причин для дальнейшего движения, оброс мхом и превратился в камень. Жажда ну и, конечно, страсть.

Итак, Крыса имел страсть, и его страстью был Лис, точнее, желание поймать и убить его. Откуда, из каких глубин произрастало это желание, Рыба понять не мог. Все жаждали покарать безумца, нарушившего Кодекс, без особого труда убивавшего членов своего племени, открывшего великую тайну полного развоплощения духа. Если это желание не росло из страха за собственную жизнь, то Рыба не понимал причины. Честно говоря, он считал, что коли не дергать тигра за хвост, то он не откусит тебе голову. Лично ему хватило одной встречи с Лисом три года назад в южной Славии, чтобы понять это, как и то, что он не безумен, а озлоблен до безумия. Рыба никогда не забудет этого демона верхом на черном бесе, удирающего от них под беспощадными плетьми проливного дождя в темноту степной ночи, разрываемой серебряными стрелами грозы. Не забудет и тот ужас, что обуял его сердце, отбив всякое желание на повторную встречу.

Но Рыба был лишь Учеником. Хотя он получил право на ритуал и вот уже четыре года, как с достоинством носил пояс духа, пряжка на нем все же была серебряной, так что обязанность повиноваться Старшему оставалась в силе. Потому-то он, подчиняясь приказу, всюду следовал за Учителем, так же, как Сокол, по распоряжению Волка, каждые два года возвращался на остров, чтобы учить первогодок основам боевых искусств. Крысе нужен был помощник, чтобы одолеть сильного врага, Волк предпочитал охотиться в одиночку. Оба действовали параллельно до недавних пор, пока Ящер не пустил слух о том, что Лис обзавелся Учеником. Это означало не только явление в мир опасного неконтролируемого существа, но и то, что неуловимый безумец стал уязвим. Теперь Волк искал встречи с Лисом, чтобы после добраться до Змея. Зачем понадобилось бирюку связываться со столь опасным и непредсказуемым противником, никто не знал, да и особо не интересовался. Крыса решил найти Змея, чтобы через него, или через нее, прикончить Лиса. Его не смущало то, что Великого Духа не могут узреть даже беловолосые вымески, помешанные на одной лишь идее его возвращения в мир, ибо у Крысы была одна зацепка.

Змею издревле принадлежал заговоренный меч. Красивый, прочный, сработанный древними богами из сплава неземных металлов, он слушался только своего хозяина и всегда следовал за ним. Лет восемьсот назад, когда хоронили одного безумного правителя Северного моря, носившего в себе Змея, меч положили в погребальную ладью, подожгли и пустили по волнам в надежде, что ритуальный кинжал, торчавший из сердца тирана, канет в пучине вместе с телом. Как показала история, надежда была напрасной, и Змей, спустя некоторое время, снова родился на свет, но меч был утерян. Летопись сохранила лишь описание легендарного оружия. По ней-то Крыса и опознал старинный клинок, когда видел Змея, отца Лиса, двенадцать лет тому назад, только вот его слегка смутила гравировка на лезвии, сделанная, по-видимому, недавно. Старый йок потрудился и подробно зарисовал меч, восхищаясь превосходным орудием убийства и символом всего племени сынов смерти. Теперь рисунок служил ему картой, с которой Крыса рыскал всюду, где бывал Лис, а, следовательно, и его предполагаемый Ученик, и расспрашивал военный люд о клинке, справедливо полагая, что подобный меч привлечет внимание любого мало-мальски разбирающегося в оружие человека.

Крыса не был собственником и предлагал всем желающим воспользоваться рисунком, но мало кто верил в возрождение Змея, тем более что поиски таким способом не давали результата… до недавних пор.

Будучи в Сатве, рядом с которой, по слухам, околачивался Лис, Крыса со своим Учеником побывал в торговых рядах, где выставлял свой товар знаменитый толманский оружейник.

Рыба выбирал новый кинжал, внимательно прислушиваясь к диалогу.

— Ты видел когда-нибудь такой меч, — спросил Крыса, глядя на молодого хозяина. Стоит отметить, что среди торговцев йоки пользовались особым почтением. Сам владелец, будь то хлебопек, шорник или оружейник, выходил встречать нежданного гостя лично. Рыба считал, что уважение здесь ни при чем, просто хозяин боится за нерасторопного служку, не умеющего как следует угодить прихотливому и опасному покупателю.

— Красивый меч, — после минутного молчания ответил тот, силясь преодолеть в себе бурю эмоций, — нет, я никогда не видел такого.

Рыба нахмурился. Этот человек явно врал. Он отрицательно покачал головой, когда Крыса обратил взор в его сторону. Учитель плохо распознавал ложь. Почему, никто точно не знал, и немой ученик подавал условные знаки Старшему, когда требовалась его помощь. Крыса удовлетворенно ощерился.

— Моему Ученику кажется, что ты врешь. Я отлучусь ровно на час, а когда вернусь, надеюсь услышать от тебя более развернутый ответ.

Человек сделался белее мела, но решимости в нем не убавилось.

Они только заказали по кружке пива, как к их столу подошел мужчина, судя по одежде, из купеческого сословия.

— Если я скажу вам, где меч, вы оставите нас в покое?

Крыса кивнул, не отрываясь от кружки.

— Езжайте в Толмань, там, в доме оружейника вы найдете свою железку.

Он не врал, по крайней мере, в голосе предателя, как мысленно окрестил его Рыба, не было ничего, кроме отчаяния и страха. И вот, согреваемые нежарким по осени полуденным солнцем, их кони отбивали дробь по единственной мощеной мостовой маленького городка на берегу Жилы. Жители в ужасе расступались, пропуская зловещих всадников. Дом оружейника находился рядом с кузней, так что найти его не составляло большого труда.

— Откройте, — раздался властный женский голос, явно принадлежащий хозяйке.

Рыба вскинул голову, пытаясь поверх воротины разглядеть говорившую. Девка, отворившая калитку, испуганно вскрикнула, пытаясь заглушить звук дрожащими ладошками, и молча указала в сторону крыльца на котором стояла молодая девушка, с интересом разглядывая гостей. Крыса в сопровождении своего Ученика приблизился и, после минутной заминки, склонил голову в почтительном приветствии. Девушка кивнула в ответ, впрочем, не прекращая внимательно изучать йоков. Она была довольно красива. Тонкая, богато расшитая рубаха, подпоясанная плетеным кожаным