Пятый всадник - Александр Харыбин

Он кивнул на листы с моим творчеством, которые к тому моменту уже лежали на столе.

– Завтра же это оборудование начнут изготавливать на Базе. Но у меня есть один вопрос.

Он опять сделал паузу, не отрывая взгляда от рисунков и слегка барабаня кончиками пальцев по краю стола. И вдруг, пристально посмотрев мне прямо в глаза, спросил.

– Вы Жюля Верна читали?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я опешил. Научную фантастику я любил с детства. Касаемо Жюля Верна, хотя его персонажи и казались несколько плоскими, тем не менее, читал с удовольствием.

– Разумеется.

– А роман «Таинственный остров» читали? – я ответил утвердительно.

– Вот представьте себе, на минутку, такую ситуацию. Вы с небольшой группой людей, скажем, человек сто, оказались на таком острове. Как вы думаете, реально было бы собрать что-нибудь типа этого, – он кивнул на мои рисунки, – в тех условиях? Только из того, что удалось бы там отыскать?

Я задумался на минуту. Его вопрос, признаться, привел в замешательство. Какое-то время я не мог понять, чего от меня добивается Профессор.

– Сергей Александрович! – начал я, – мне кажется, в том техническом задании, которое я получил, были совсем другие условия.

– Да, знаю, – Профессор перебил меня, нетерпеливо помахав при этом ладонью, – я ничего и не говорю. Со своим заданием вы прекрасно справились. А сейчас я предлагаю несколько усложнить задачу. Представьте, мы оказались на необитаемом острове.

– Но зачем? Даже в самой глухомани всегда можно найти листы металла, водопроводные трубы и сварочный аппарат. Не найти, так подвезти. Нет электричества – подключить генератор.

– А если так окажется, что ни найти, ни подвезти? Тогда как быть?

Тут я уже не смог сдержаться. На дворе двадцать первый век, а он плетет ахинею. Что значит нельзя подвести? Если нет дорог, то на вертолете можно доставить. Это все равно будет проще, чем пытаться делать химическое оборудование из всякой хрени типа корзин, обмазанных глиной.

Я высказал свои соображения вслух, разумеется, стараясь подбирать выражения помягче. Сказал, и тут же пожалел об этом. Было заметно, что мои слова обидели Профессора. Вот я дурак. Все-таки, надо быть сдержаннее.

Профессор какое-то время молчал. Чуть заметная усмешка слегка скривила его губы. Усмешка эта, судя по всему, являлась признаком ощущения превосходства. Будто он обладал недоступным мне высшим знанием. Сейчас он, похоже, подбирал слова, чтобы на мое хамство не отвечать тем же. Да, сразу видно – интеллигентный человек. В отличие от меня. Тут же нахлынуло жгучее чувство стыда за свои необдуманные высказывания. Уши мои, похоже, превратились в два пунцово-красных фонаря. Начал было уже придумывать извинения, но тут Профессор вдруг подал голос.

Олег Николаевич! – тихо, я бы даже сказал, вкрадчиво, обратился он ко мне, пристально глядя прямо в глаза, – а как вы относитесь к концу света?

17

Так вот оно что! Значит, меня угораздило попасть в секту сумасшедших фанатиков. Надо же…А ведь сначала Профессор показался таким серьезным и здравомыслящим человеком. Но сейчас он смотрит на меня и явно ждет ответа. Если это действительно секта, то мне нельзя делать резких телодвижений. Отвечать нужно предельно мягко. Примерно так, как психиатры обращаются к психически больным.

Почему же мне так везет на приключения в последнее время?

– К концу света? Да вполне нормально. А что?

Профессор поморщился, видимо, уловив в моем тоне издевательские нотки, хотя я и старался говорить как можно серьезнее.

– Я не шучу. Что вы думаете о неизбежности конца света?

– Смотря, что вы имеете в виду под этим термином. Если конец нашей цивилизации, то это вполне вероятно. Я думаю, десятикилометровый астероид вполне способен устроить такой конец света. Глобальная ядерная война тоже, наверное, приведет к похожему результату.

Судя по выражению лица Профессора, я говорил не совсем то, что он хотел бы от меня услышать. Поймав его взгляд, я остановился.

– Хорошо, а если не будет никакого астероида и атомной войны?

Я задумался. Профессор явно пытался заставить меня дать тот ответ, который хотел услышать. Но какой? Минуту назад он говорил именно о неизбежности конца света. Наверное, хочет услышать от меня, что конец света будет в любом случае, независимо от катаклизмов. Но с чего это я должен так думать?

Я опять насторожился. Значит, секта. А Профессор – хорошо замаскировавшийся фанатик-маньяк. Сейчас я должен сказать, что конец света все равно произойдет. Но он же спросит почему я так думаю? И что ему ответить? Что так написано в Библии? Профессор же умный человек, что не мешает ему быть маньяком. Он тут же меня раскусит, а я, похоже, уже исчерпал на сегодня лимит издевательств. Сумасшедшие, насколько я знаю, иногда бывают очень обидчивы.

Слишком долго оттягивать ответ, похоже, не получится. Профессор напряженно ждал, уперев взгляд прямо в мои глаза. Я решился сказать то, что на самом деле думаю по этому поводу.

– Сергей Александрович! – начал я, стараясь, чтобы обращение прозвучало как можно мягче, – если говорить честно, то я не понимаю, почему без глобальных катастроф может произойти конец света. Если вы имеете в виду исчерпание природных ресурсов или загрязнение окружающей среды, то эти вещи будут происходить настолько постепенно, что человечество приспособится. А больше никаких причин я не вижу.

Реакция Профессора удивила. Обычно фанатики в подобном случае начинают кричать, брызгать слюной и энергично жестикулировать, одним словом, компенсировать эмоциями нехватку аргументации. Он же, наоборот, радостно, как мне показалось, улыбнулся во весь рот и спокойно заметил.

– Было бы удивительно, если бы вы были уверены в обратном и жили с этой мыслью в голове. Полагаю, тогда вы вряд ли искали бы работу в столице. Скорее, копали землянку где-нибудь в глухом лесу.

И он весело посмотрел на меня. Кажется, я четко следую прописанному сценарию. Похоже, он доволен представившимся случаем поделиться со мной своими теориями. Если бы я сразу с ним согласился, он был бы сильно разочарован. Не давая мне возможности вставить слово, Профессор продолжил.

– Я, с вашего разрешения, попробую сейчас привести кое-какие аргументы, а уж вы их обдумайте на досуге и сами решите – прав я, или нет.

Такой подход мне импонировал, так как совершенно не вязался с поведением упертого фанатика. Может, это такая хитрая тактика, достигаемая упорными тренировками? Чтобы не вызвать сразу инстинктивную реакцию отторжения. Тем временем, Профессор продолжал. Голос его звучал приглушенно так что я с первых секунд попал под его гипнотическое влияние.

– Вы видели когда-нибудь мозаику? – вопрос звучал, как утверждение и, похоже, не требовал от меня ответа, – так вот. Мозаика бывает разная. Есть та, которая состоит из одинаковых по размерам квадратных плиток небольшого числа цветов. Из коробки таких плиток можно собрать множество разных картин. Хотя картины будут очень простыми. И если вдруг такая картина рассыплется, то восстановить ее можно будет без особого труда. Но существует мозаика другого рода. Там плитки откалываются непосредственно по месту, и каждая имеет свои неповторимые форму и цвет. Если их кто-то снимет с картины и перемешает между собой, то общий рисунок уже не собрать. Или на сборку уйдет слишком много труда и времени.