Чума теней - Вадим Калашов

– Веков?

– Лет. Если эльфы вечно молодые, то маги большую часть времени старые. Вот поэтому у них так и сильна антипатия к эльфам и к молодости вообще. Это зависть, мальчик. Когда твоя собственная молодость была так скоротечна, ты к молодым коллегам… в общем, быть двадцатидевятилетним магом – тяжкая участь.

Он хотел дать собеседнику ещё грушу, но они уже кончились. Так как желание сделать что-то приятное спасённому мальчику не пропадало, маг решил ему подарить пояс-змейку. Первое применение предмета сильно испугало Блича – не каждый день простой поясок, брошенный с силой о землю, оборачивается огромной змеёй. Но стоило схватить змею за хвост, она опять становилась пояском.

– Это ведьмин артефакт? – вешая подарок поверх куртки, спросил Блич.

– Он самый, – с хитрецой в голосе подтвердил даритель.

– Но… вот это точно не миф! Маги же ненавидят ведьм. И им строго-настрого запрещено пользоваться артефактом ведьмы.

– Ну, это всё правильно. Да вот только чем больше старики кричат «нельзя!», тем сильнее хочется сделать назло.

И молодой маг расхохотался. Блич поддержал его веселье.

Ему было комфортно рядом с ним. Мужчина был и внешне, и по факту почти вдвое старше, но они прекрасно понимали друг друга. Относительно возраста своих спутников молодой маг был совсем ребёнком. Соответственно, и проблемы взаимоотношений со старшими товарищами имели точки пересечения с проблемами любого подростка.

Мальчику-тени тоже захотелось чем-то одарить мага. И пусть говорят, что дарёное не дарят, но как можно поступить иначе в отношении того, кто мало того, тебя спас, накормил вкусными грушами, да ещё и так доверительно делится своими бедами и горестями.

Блич снял берет трёх цветов и попросил принять мага. Маг немедленно водрузил его на свою голову и улыбнулся.

– Неужели они настолько сильно к вам придираются?

– А то! Простой пример. У нас кое-кто сбежал из клетки. Один мужичок за нами шёл, чтобы освободить узника, очень уж пожалел его. А я у них виноват, не поставил заклятие защитное. А мне кто напомнил?

– Если вы добрый, как у вас появился узник?

– Это для его же блага. Вообще, раз наша клетка пуста, мой тебе совет, малой, бежал бы ты из города. Не спрашивай почему.

– Почему?

– Я же просил не спрашивать.

– Ну, интересно же.

– Интересно… а неинтересно, почему и с вампиром я оказался виноват?

– Каким вампиром?

– Самым мерзким. Придурочным шутом, из-за которого мы сходим понемножку с ума от недосыпа. История такая. Я поднял мертвеца, чтобы он привёл нас к своему убийце. Убийцей оказался вампир.

– Вам нужен был вампир?

– Не он. Его спутники.

Сердце Блича забилось сильнее, а дыхание сбилось. Больше он не задавал вопросов, боясь пропустить хоть слово из того, что хочет открыть маг.

– Да, его спутники… Ай, чего мне таиться, всё равно ты ребёнок ещё, тебе никто не поверит! Хочешь знать правду? Вот тебе правда. Мы ищем одного профессора, изучающего страшную болезнь, Чуму теней. А с ним два ребёнка, твоих примерно лет. Дети из народа Теней. Их тень может двигаться, а если в ней подержать определённые предметы, то они приобретают волшебные свойства. Но. Это. Не волшебство. Ещё с ними был один мужик. Профессиональный убийца. Не людей, а всех обладателей странной тени. Тень эта, мальчик, и становится причиной болезни, которую исследует профессор. Всё понятно? Ну, тогда дальше. Мы надеялись, что вампир выведет нас к своей компании. Но вот уже какой день мы носимся по всем игровым домам города – спим по два часа, не поверишь, – по притонам, по всяким борделям. Везде нашего вампира видели: ну, вот пять минут как ушёл. Но никаких детей, никакого убийцы и уж тем более никакого профессора. И вот тогдааа… Интересно же, что было дальше?

Блич так бешено закивал, что, казалось, голова оторвётся. Маг приосанился, решив, что интерес мальчика вызван мастерством рассказчика.

– Дальше начался спор, что происходит. Я говорю: вампир бросил друзей, может, даже обокрав, и просаживает деньги. Серый козёл сказал, что, возможно, вампир знается с колдовством и напустил Невидимость на спутников – с детьми же в игровые дома не пускают. И тут белый козёл выдвигает самую идиотскую версию. Но именно этот идиотизм и поддержал серый, отказавшись от своих предположений. Ты не поверишь, белый сказал, что вампир… почувствовал слежку! И теперь просто уводит нас подальше от своей компании. Если думает, что мы по их душу, то ради спасения друзей. Если считает, что гонимся за ним лично, то друзьям, получается, тоже опасно возле него находиться. В любом случае, этот вампир над нами натурально издевается. А виноват, представь себе, я! Чего это я поднял того мертвеца, которого убила нежить, а не тех, кого порубил мечник. А, бесполезно, логика совсем не работает. Как бы мы общались с мертвецами, которым языки собаки съели? Как бы в город вошли с ходячими обглоданными трупами, а?

Блич понял главное: Кай не предатель. Но вампир зря подумал, что маги идут по его следу из плохих намерений. Ибо один из них точно очень хороший, добрый парень.

Маги ищут профессора и его приемышей, чтобы… помочь, наверное. Протянуть руку дружбы от одного народа другому.

Им нечего делить. Маги – не люди, они не болеют Чумой теней.

– Господин маг! Сегодня вы посрамите ваших въедливых старших товарищей! Тот, кого вы ищете, перед вами! Помните, я вам признался, что тоже не человек? Так вот, меня зовут Блич, я мальчик-тень, спутник профессора Найруса.

– Да нет, парень, ты именно человек… только человек способен… Эх! А я думал, что мы станем друзьями!

Блич понял, что маг ему не поверил, но не успел показать доказательства: трюки, на которые способна его тень. Невидимая петля опять сдавила горло, но не сильно – Блич сумел протиснуть пальцы. В этот раз чёрный маг воспользовался Виселицей, чтобы перенести мальчика на другой берег, приговаривая:

– Ну, что вы, люди, за народ! Я тебя спас, неблагодарный телёнок! А ты послушал, как надо мной все смеются, и решил тоже поржать? Ага. Вот так вышел на минутку по нужде и встретил в огромном городе того, кого так ищу. Верю-верю! Вот уже от радости пляшу.

Оказавшись на другом берегу, Блич начал махать руками, кричать, что не обманывал, что просто не умеет обманывать; пытался послать к магу доказательства, но река в игорном районе недостаточно темна, чтобы переправить свою тень с одного берега на другой.

Чёрный маг не слышал, что кричит Блич, но решил, что мальчик продолжает насмехаться, и стал творить ещё один огненный шар. Несильный: не убивать, а так, зад подпалить. Но запустить не успел. К нему подошли серый и белый маги.

– Хватит баловаться, дитё в чёрной накидке.

– Хватит его задирать, ворчун в белом! Клинвер, я тут напал на более чёткий след вампира.