Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

«На верхнем ярусе Кесата? Можешь не переживать. Я бы на твоём месте беспокоился за твоих друзей на Земле», – фыркнул Лямбда.

«Давай пока что просто вернёмся к прослушке», – сказал Алан.

«Я бы также поместила жучков на Афродиту и Китану», – заговорила Ева.

«Да, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть», – согласился Лямбда.

***

Алан с включенной продвинутой невидимостью выскользнул из номера Тьяго. Разместить жучков оказалось до смешного простой задачей – Лямбда и Ева быстро и незаметно сделали всю работу в Киберпространстве. Защитные программы ранга E были с лёгкостью обезврежены в считанные минуты.

Чтобы получить доступ к номеру, пришлось вломиться в сеть “Титана”, которая охранялась небольшим лазерным полем и несколькими программами D-ранга в виде солдат-хакслардов. С ними искины Алана также справились без особого труда.

Алану не пришлось далеко ходить, чтобы подсадить жучка на Афродиту – девушка обнаружилась спящей рядом с Тьяго. С Китаной дело обстояло несколько сложнее, поскольку у неё не было брони, которую Алан мог бы взломать. Вместо этого ему пришлось оставить единственную программу-шпиона на её планшете. От мысли о том, что он собирается шпионить за собственным согильдийцем, его кольнуло чувство вины.

Уже на обратном пути он получил лаконичное сообщение:

Фараон: Жду тебя на мостике.

Алан метнулся к своей каюте, уже внутри отключил невидимость и размеренным шагом отправился на мостик. По возможности, стоило избегать ненужных вопросов.

Два хаксларда, Багровые Стражи, как теперь знал Алан, охраняли дверь, ведущую в командную рубку. Алана они пропустили без лишних вопросов.

Фараон разглядывал трёхмерную звёздную карту, а именно – сектор, находящийся под контролем Хаксларда. На краю сектора светилась яркая отметка – Солнечная система. Ева продолжала обучать Алана основам галактической географии, но пространственное восприятие, требующееся для ориентирования в трёхмерных картах, давалось юноше с трудом. Он и на плоскости заблудился бы без GPS, а уж космические расстояния и вовсе иной раз проблематично было оценивать с помощью обычных эвклидовых инструментов. Галактические путешествия были весьма запутанным делом.

– Благословенны Трое. С возвращением на борт, Алан, – заговорил Фараон.

– Спасибо, рад снова оказаться вашим пассажиром, – ответил юноша, подходя к командному столу со звёздной картой.

– Я позвал тебя для того, чтобы попросить не взламывать системы “Титана”. Мне очень дорог этот корабль, почти так же дорог, как и Трое, – капитан, наконец, оторвал взгляд от карты. Из-за маски Алан мог лишь гадать, какое у него сейчас выражение лица.

Алан заранее подготовил оправдание, но Лямбда предупредил: «Никогда не лги ультихакслардам. Просто подтверди, что исполнишь его просьбу».

– Я понял, – сказал Алан.

– Хорошо. Надеюсь, мой старый искин сослужил тебе хорошую службу. У корабля теперь новый искин, но он совершенно другой. Впрочем, не то чтобы я когда-либо ставил под сомнение приказы Троих, – ровным голосом продолжил Фараон.

– Трое заставили вас передать мне искин корабля?

По информации, собранной Евой, три божества Хаксларда имели вполне материальное воплощение в Игре. Многие подозревали, что эту роль на себя взяли самые первые игроки, которые достигли такого могущества, что смогли взвалить на свои плечи заботы целой разумной расы. Их никогда не видели за пределами территории Хаксларда, однако по мощи эти сущности, кем бы они ни являлись, якобы не уступали сильнейшим из Предтеч, а то и превосходили.

– Чтобы Трое отдали приказ кому-то столь незначительному? Я бы не отказался от такого благословения, – отозвался Фараон. – Нет, приказ был мне передан одним из их агентов. Но желания Троих не должны заботить чужаков. В отличие от этой войны за Землю. Многие обеспокоены недавними событиями, поскольку во время переговоров моих собратьев с Правительством Объединённого Мира мы исходили из впечатления, что имеем дело с действительными правителями человеческой расы.

Нас не слишком волнует, чем закончится эта война, однако победители должны сохранить тесные связи с Империей Хакслард и с Тремя. Я прошу тебя донести это послание до лидеров той фракции, которую ты представляешь в этой войне. Кроме того, если ты обнаружишь, что ваши лидеры не планируют придерживаться подписанного соглашения, а вместо этого сошлись, скажем, с Империей, то за такую информацию ты будешь щедро вознаграждён.

Выскочило квестовое уведомление:

Новый квест: “Эмиссар”!

Доставьте Легиону Людей или Правительству Объединённого Мира послание от Хаксларда о желании укрепить связи.

Награда: повышение репутации с Хакслардами и 250к кредитов. Штраф за провал: снижение репутации с Хакслардами. Бонус: выявите поддержку той или иной стороны Империей. 10+ миллионов кредитов за неопровержимые улики.

– Разве вы не можете поговорить с ними сами? – удивлённо спросил Алан.

– Нет, Правительство Объединённого Мира разорвало все связи с дипломатическими миссиями Хаксларда, а Легион Людей игнорировал нас с самого начала, – ответил Фараон. – Кроме того, ПОМ продолжает задерживать выплаты по долговым обязательствам, ссылаясь на войну. Даже сейчас, когда военные действия фактически приостановились, что вызывает закономерные вопросы со стороны Троих.

«Странно всё это», – в голове Алана проклюнулся голос Лямбды. – «Они, по меньшей мере, должны были оставить каналы связи с Хакслардом. В противном случае они просто напрашиваются на то, чтобы хаксларды заподозрили, что дело нечисто».

– Я вас понял, – сказал Алан. – Постараюсь доставить ваше послание и выяснить, что происходит, но ничего не могу обещать.

– До сего момента мы были самым добросовестным союзником Земли и сделали всё, чтобы помочь человеческой цивилизации вступить в космическую эру, – тяжёлым голосом проговорил Фараон. – Любая глупая мысль о предательстве закончится лишь аннигиляцией вашей планеты. Ни одна фракция в Игре не способна выдержать мощь Империи Хакслард.

«Поблагодари его за доверие и благослови Троих», – посоветовал Лямбда.

– Спасибо, благословенны будут Трое, – повторил за искином Алан.

Фараон степенно кивнул.

Алан покинул рубку; двое Багровых Стражей сопроводили его обратно в каюту. Похоже, больше никаких ночных эскапад.

Алан лежал в своей каюте и пялился на потолок. Потолок был серым, шёл слегка под углом, а в углу обнаружилось небольшое вентиляционное отверстие.

«Алан, ты слушаешь?» – послышался в его голове голос Евы.

«Да, я слушаю. Примерно месяц требуется, чтобы добраться от Земли до Кесата, который лежит точно посередине между Хакслардом и Империей», – вяло откликнулся юноша. – «Чтобы пересечь территории Хаксларда из края в край, потребовалось бы приблизительно три месяца. Секторы Альянса, Империи и Хаксларда сходятся в одной области, где и располагается Кесат, окружённый нейтральной территорией под контролем Администрации».