Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

– Мои тренировки тоже не пропали даром. Впрочем, в основном это были скучные упражнения, а не постоянные сражения.

– Сочувствую.

Между ними снова повисла уже привычная тишина.

«Тебя интересуют сексуальные отношения с этой женщиной?» – нарушил молчание Лямбда.

«Что? Нет. Я уже просил Еву воздержаться от подобных комментариев, не мог бы ты…»

«Погоди, сначала выслушай меня. Я понимаю отношения между разумными гораздо лучше, чем ты или Ева. То, что молодых особей вроде вас интересуют такие вещи – это неоспоримый факт и более чем естественно. И, согласно моему анализу, если всё сделать правильно, то ты мог бы выстроить гораздо более близкие отношения с Китаной. Сейчас вы не более чем коллеги».

«Слушай, я ещё не готов к новым отношениям», – мрачно откликнулся Алан.

«К новым?» – удивлённо переспросил Лямбда. – «Если судить по вашим разговорам с Евой, то я бы ни за что не догадался, что ты уже с кем-то встречался».

«Ну, это не то, о чём я бы стал с ней разговаривать. Или с тобой, если уж на то пошло. Это было ещё до того, как я вошёл в Игру. Такое ощущение, что с тех пор прошла уже вечность…» – Алан ненадолго замолчал. – «Скажем так: я там был, всё видел, и сейчас все эти отношения не стоят моего времени. Кроме того, кто знает, где каждый из нас окажется через месяц? Через год? Вдобавок, отношения с коллегами – это ещё более сомнительная идея».

«Что ж, звучит на удивление разумно, оставим эту тему», – сказал Лямбда. – «Но, как минимум, тебе стоило бы узнать её получше. В ближайшее время вам предстоит совместная миссия, а доверие важно в любой команде».

«И как мне добиться этого доверия?» – спросил Алан.

«Позволь мне, я буду тебя направлять. Начни с вопроса о её доме».

Поддавшись на уговоры, Алан завёл необременительный разговор с Китаной, а Лямбда изредка направлял беседу в нужное русло, подсказывая нужные вопросы или ответы. Юноша узнал, что Китана начала тренироваться с мечом, как только научилась ходить. Её наставником был отец – мастер додзё, о котором она избегала говорить. Алан также выяснил, что девушку вообще мало что интересовало. Большую часть своей жизни и окружающего мира она могла описать одним словом – “серый”.

За пятнадцать минут, пока они ожидали прибытия шаттла, Алан узнал о Китане больше, чем за всё совместное прохождение Обучения. Юноша находил это необъяснимым. Впрочем, в конце концов у них кончились темы для обсуждения. Жизнь Алана на Земле была довольно скучной. Он был типичным выходцем из американской семьи среднего класса, разве что, возможно, чрезмерно увлекающимся играми. Да и Китану не слишком интересовало его прошлое.

В процессе разговора Алан попробовал проследить цепочки вычислений и симуляций Лямбды. Вместо вероятностей того или иного события его новый искин выстраивал ряд основных направлений, по которому могла пойти беседа после той или иной фразы. Он помечал ярлычком “важно” некоторые слова и выражения, а также отдельные паузы и жесты, но при этом не использовал никаких цифр или явных математических алгоритмов, насколько мог судить Алан. Это совершенно противоречило интуиции. Как Лямбда принимал решения? Чем он руководствовался, направляя разговор?

«Общение – это искусство, а не наука», – хмыкнул Лямбда. – «Ладно, придётся попробовать другой подход. Очевидно, что тебе не очень комфортно, когда я подсказываю тебе конкретные слова и вопросы. Вдобавок, Китана, похоже, немного насторожилась – видимо, не понимает, откуда вдруг такой интерес. Я не зафиксировал в вашем разговоре явной лжи, но ей определённо некомфортно говорить с тобой о своих прошлых и нынешних отношениях с другими людьми. Я не до конца понимаю причину.

Возможно, могло бы помочь, если бы ты рассказал ей что-то по секрету», – продолжил он, – «но поскольку у нас нет особых причин ей доверять, то не факт, что это будет разумно. Видимо, товарищи по гильдии – это ваш предел».

«Окей», – ответил Алан, – «но тебе не кажется, что это как-то цинично? Пользоваться подсказками искина, чтобы укрепить взаимоотношения или добыть информацию – всё это выглядит, как интриганство и манипуляции».

«Ах, так вот где корень проблемы», – протянул Лямбда. – «Алан, счастливые отношения – это не система “брать-отдавать”. Это не игры с нулевой суммой и не соревнование, которое нужно выиграть. Именно твой наёмнический взгляд на вещи по-настоящему циничен и недальновиден. Твоей целью должно быть не заполучить союзников или добыть информацию, а развить здоровые и непринуждённые отношения с людьми, которые тебя окружают. Это куда более выигрышный подход в долгосрочной перспективе».

«Я не уверен, что понимаю или согласен», – нахмурился Алан.

«Не беспокойся, времени у нас ещё будет предостаточно».

***

Несколько часов спустя они уже приземлились в штаб-квартире «Чёрной Розы». А очень скоро их привели в какой-то конференц-зал, расположенный под землёй. К удивлению Алана, здесь обнаружился не кто иной, как Тьяго, который о чём-то разговаривал с Фантомом и Мэйсоном.

– Приветствую, Алан, Китана, – поднял взгляд на вошедших Тьяго. – Прости, что пришлось убить тебя в Игре ассасинов, Алан. Ничего не поделаешь, это было частью программы Академии.

«Ему вовсе не жаль», – шепнул Лямбда.

«Это я мог бы сказать и без подсказок», – ответил Алан.

– Не проблема, я всё понимаю. Я бы сделал то же самое, если бы оказался на твоём месте, – улыбнулся Алан.

– Ладно, ваши расшаркивания меня уже утомили, – прогудел Мэйсон. – Давайте приступим к брифингу, ок?

– Ваше задание звучит достаточно просто, – заговорил Фантом. – Легион Людей, представителем которого является Тьяго, заплатил существенную сумму, чтобы мы помогли им выиграть Войну за Землю любыми доступными средствами. Вы принимаете задание?

Перед глазами Алана выскочило квестовое уведомление:

Миссия «Чёрной Розы» (Война за Землю):

Обеспечьте победу Легиона Людей в Войне за Землю.

Награда: 5 миллионов кредитов и доля от военной добычи.

Штраф за провал: в соответствии с системой штрафов гильдии.

– Принимаю, – невозмутимо проговорила Китана.

Алан пару секунд колебался, прикидывая различные варианты, после чего сказал:

– Я согласен.

Его военный журнал обновился – теперь он выступал в Войне за Землю в качестве наёмника на стороне Легиона Людей.

Алан бросил взгляд на Тьяго.

– Я думал, ты поддерживаешь Правительство Объединённого Мира.

– Это то, что я хотел им внушить, – пожал плечами тот. – Пожалуйста, встретьте меня завтра в 09:00 у посольства Хаксларда. Я подготовлю для вас новые личности: ПОМ позволяет высаживаться на Земле лишь своим союзникам. Ладно, до скорого.