Дети Велеса - Андрей Расторгуев

– Неужели ты не хочешь вернуться на Землю? – спросил Пырёв без всякой надежды.

– А что я там забыл, – пожал плечами Скал. – Камеру в СИЗО, куда рано или поздно меня упекут? Братков, мечтающих пустить мне кровь, или вечно берущих, стреляющих и пинающихся ментов?.. Нет, первое время я ещё пробовал найти обратный путь. Даже возвращался на то место, где меня выкинуло. Но потом пошли разборки с кочевниками, сходки, стрелки… Замотался как-то, привык. Короче, назад уже не тянет, не моё это. Я здесь, можно сказать, нашёл себя. А ты надеешься на возвращение?

– Надеюсь, – просто сказал Стас.

– Значит, не пойдёшь со мной?

– Не пойду.

– Ну и дурак.

Натянув повод, Череп развернул коня и слишком сильно двинул того пятками по крутым бокам. Копыта застучали о камни, аккомпанируя брошенной на прощание фразе:

– Не вставай у меня на пути, ментяра! Не то растопчу!

Печально посмотрев ему вослед, Стас тоже развернулся и неторопливо поехал к приоткрытым воротам. Вот вам и встреча с земляком…

– Череп?! – изумился Аркаша, узнав, что армией скитов командует их общий знакомый. – Он-то здесь как?..

– Похоже, за нами следом, – сказал Пырёв и задумался. Потом вскинул вверх указательный палец: – А помнишь, когда мы только пришли к Ставру, в небе разыгралось настоящее светопреставление. Тогда ещё Митька сказал, что видел такое же перед нашим появлением. Думаю, то был Череп. Он в отличие от нас направился на север. Там-то Медяник и нашёл ещё двух мёртвых волколаков. Скал их, видать, и подстрелил. Одно не могу понять: если он пришёл на стройку лишь на другой день, то почему появился почти сразу за нами?

– Вот ведь привязался. И чего ему от нас вдруг понадобилось?

– Не от нас, а от тебя. Слишком сильно ты его тогда портфелем своим по голове приложил. Последние мозги, наверно, стряс. Он прямо жаждет с тобой расквитаться по полной программе.

Аркаша возмущённо затряс раскрытыми ладонями:

– Это же конченый бандит, каких поискать. Ещё и вооружённую банду за собой привёл. Это что, целая ОПГ у нас под стенами торчит? Ну и ну! Вот бы где ОМОН пригодился.

– Считай, что ОМОН у нас уже есть, – Стас кивнул на строй ополченцев. – К твоему сведению «милицией» изначально называли народное ополчение… Надо бы их расквартировать где-нибудь поблизости. Продумать систему оповещения и сбора по тревоге. Не ждать же штурма, стоя на холоде.

Последние слова касались Тихомира, который успел подойти, пока Стас и Башка обменивались негромкими репликами. Получив задачу, ведун тут же отправился её исполнять.

Не сидел без дела и Кардаш. Принимал усиление из приданных стрельцов, расставляя их вдоль стен. Им предстояло нести караульную службу вместе с городской стражей, а в случае чего поднять тревогу…

Ещё сполох было спокойно. Скиты обустраивали лагерь и готовились к штурму. Берендей сообщал, что кочевники мастерят лестницы и шесты. Похоже, атаковать собираются именно Северные Врата, удобно расположенные на реке. Берега здесь более пологие, а русло шире, чем узкий, обрывистый ров, изначально созданный, как труднопреодолимое препятствие. Лёд, сковавший реку, позволял перейти её хоть где. То есть враг преспокойно мог, минуя мост, быстро достичь городской стены на сколь угодно широком участке. Опасаясь этого, Пырёв подтянул ближе к месту предполагаемого прорыва резервный отряд ополченцев. Остальные трогать не стал. Они по-прежнему прикрывали свои направления на случай, если вдруг скиты додумаются применить обходной манёвр.

Женщин, детей и стариков укрыли в княжеском Детинце. Хотели отправить туда же и безоружных резервистов, но те отказались наотрез. Встали толпой вблизи ворот с топорами да вилами, готовые по ходу боя заменять в строю павших, а то и просто бить кочевников тем, что принесли с собой. Никто и слушать не хотел, чтобы хоть до начала штурма в тёплой избе укрыться. Мороз их не пугал. Мужики раскладывали костры прямо посреди улиц и кучками человек по десять-пятнадцать грелись у огня, негромко переговариваясь между собой.

Поначалу Стаса возмутило столь вопиющее нарушение дисциплины. Попытался бороться с этим, объяснив, что скопление народа будет мешать продвижению войск, но получил вполне лаконичную отповедь от одного бородача в длинном армяке:

– Не боись, Упырь. Мы, коль в том нужда будет, в стороночку отойдём. Пропустим робят, а там и сами к стенам подтянемся. Верно я говорю, други?

Отовсюду донёсся одобрительный гул. Махнув рукой, Пырёв удалился в дружинный дом, где размещался оперативный штаб. Там проходили все совещания, туда в поисках командиров спешили вестовые и возвращались потом в отряды уже с приказами.

В доме ждали несколько ведунов и Горыня. Отдав распоряжения ведунам и отправив их по своим подразделениям, Пырёв подошёл к великану, рядом с которым выглядел просто карликом. Трудно такому приказывать. Но ничего не поделаешь. Глядя снизу вверх, сказал:

– Разбей своих копейщиков на две части. Одну оставь под началом вашего ведуна… Как там его?

– Ясенем кличут, – подсказал Горыня. – Добрый парниша, смышлёный.

– Да. Пусть он побудет в резерве.

– Где?

– Не важно, он знает, ему задачу я уже поставил. А ты со второй половиной держись поближе к Северным Вратам, чтобы мог быстро занять позицию, когда скиты на штурм пойдут. Место для обороны Тихомир вам определит. Доложишься ему, когда прибудешь. Если есть вопросы, то задавай, пока время позволяет.

Великан отрицательно мотнул головой.

– Тогда удачи.

Едва протиснувшись в узкий для него дверной проём, Горыня выбрался на улицу. Огромная рогатина ждала хозяина снаружи, прислонённая к стене. Иначе с нею он бы вообще не пролез в дверь, и в доме не развернулся бы.

Теперь можно и передохнуть. Все распоряжения розданы, город и его жители, хотелось бы надеяться, готовы к сражению. Осталось только ждать. Нет ничего хуже. Тоска зелёная. Бороться с ней лучше всего сном. Собственно, этим Стас и планировал заняться. Больше суток минуло, как берендей сообщил о приближении скитов. Пришлось помотаться, как белке в колесе, готовя город к осаде. Немудрено, что надорвался, чувствуя себя совершенно разбитым. К тому же не ел с тех самых пор, как отправился к воротам. Сам бог велел подкрепиться перед сном.

Но едва успел перекусить второй раз за день, как в штабе появился посыльный от Кардаша. Известия, которые он принёс, не радовали. В лагере кочевников творилось что-то неладное. Там царили кромешная тьма и гробовое молчание. Хотелось верить, что скиты попросту погасили свет и легли спать. Это нормально, если не брать во внимание, что речь идёт о неприятельской армии. Неизвестно, чего ждать от врага, если его не видно и не слышно.

Хорошо, что у Стаса есть свой надёжный источник разведданных, его глаза и уши.

«Косолапов, что там у скитов?»

«Кучкуются, – пришёл незамедлительный ответ. – Стараются не шуметь. Чегой-то задумали».