Дети Велеса - Андрей Расторгуев

Но скиты, кажется, никуда не спешили. Суматоха, царившая в их лагере после отступления, постепенно улеглась. На вражеский стан опустилась зловещая тишина.

Временное перемирие обе стороны использовали для сбора трупов и похорон, которые свелись к простому сжиганию покойников. Скиты затратили на это гораздо больше времени, убирая с реки мёртвые тела соплеменников. А их погребальный костёр, огромный по сравнению с костром в Трепутивле, окончательно погас только к следующему восходу Луны.

Основные потери понесли стражники со стрельцами. Доспехи погибших людей Кардаша частично достались копейщикам Горыни, сразу заступившим в караул, чтобы дать отдохнуть страже. Ряды ополченцев пополнили резервистами. Со стрельцами было сложнее. Всех охотников, кого сумели собрать по городу, и так уже поставили под ружьё. Пришлось привлекать гражданских, кто имел хоть какие-то навыки обращения с луком или арбалетом. Тут вдруг выяснилось, что стрел и сулиц ещё на один такой бой вряд ли хватит. В предыдущем сражении выпустили в неприятеля больше половины всего имевшегося в городе боезапаса. Охотники доставали из загашников последние припрятанные на чёрный день наконечники да перья, крепили их к древкам, которые строгали и полировали камнями с проделанными в них круглыми отверстиями прямо здесь, на позициях.

Стас отправил Михайлика с Аркашей к мастерам-лучникам за пополнением боеприпасов, и вскоре к защитникам стали прибывать грузы. Сначала по одному в час, потом чаще, пока их поток не превратился в двигавшуюся в обе стороны нескончаемую вереницу, змеей петлявшую по улицам города. Мастеровые, кто на подводе, кто на санях или волокуше, а кто просто верхом свозили все свои запасы сулиц, стрел и наконечников, сваливая всё это перед ополченцами, и спешили назад за новой партией. Впору было создавать ещё один арсенал, что Пырёв и сделал, арендовав для этой цели вместительный сарай в ближайшем дворике.

Скиты по-прежнему вели себя тихо. В их лагере дежурил сменный караул, в то время как основная часть войска забилась в тёплые палатки, озаряемые изнутри светом очагов. В тёмном небе над станом кочевников постоянно висел густой туман из пара и дыма.

Берендей, продолжавший наблюдать за скитами, тоже не замечал никаких особых шевелений во вражеском стане. Зато сам непрерывно копил силы, собрав под своё крыло уже порядка десяти тысяч волколаков. Они всё прибывали, заполняя окрестные леса. К ним присоединился слегка оправившийся от раны Ганнибал. Едва почувствовав себя лучше, он выполз из логова и приступил к исполнению обязанностей второго генерала, о чём Косолапов не замедлил сообщить Пырёву.

Это затишье действовало на нервы. Ничего хорошего Стас от него не ждал. Больше всего боялся, что кочевники скрытно перебросят основные силы на другое направление и неожиданно ударят оттуда. Чтобы этого избежать, он разделил армию нежити. Ганнибалу приказал с частью войска остаться у скитского лагеря. Пусть наблюдает, продолжая собирать подходивших оборотней. Косолапову же с остальными его партизанами велел засесть в лесах с южной стороны Трепутивля. Берендей должен был взять этот район под свой неусыпный контроль и следить за подступами к городу широким сектором с востока до запада.

Получив доклад, что его приказ выполнен, Пырёв не успокоился. Он хорошо помнил армейскую мудрость – для надёжной обороны нужно создать сильную группировку войск на направлении главного удара. Знать бы ещё, откуда ждать этот удар. Будет ли Череп упрямо лезть на Северные Врата или предпочтёт действовать более гибко и хитро? Проблема заключалась в том, что оборону приходилось держать по всему периметру городских стен, растягивая войско и лишая его возможности собраться в единый кулак. Это истончало линию обороны. Как известно, где тонко, там и рвётся, стоит посильнее нажать. Скиты с их численностью вполне могут успеть прорваться в любом месте задолго до подхода резервов. Значит, надо эти самые резервы сделать более мобильными. Стасу пришла в голову идея создать летучие конные отряды.

Командовавшему ополчением Тихомиру он поручил выяснить, кто из его людей имеет собственную лошадь, и посадить эту часть войска верхом. Отбитых у скитов коней передали ещё трёмстам безлошадным ополченцам. В общей сложности Тихон сформировал конный отряд численностью около полутора тысяч воинов. Это было уже что-то. Стас придвинул появившуюся в его распоряжении конницу вплотную к Северной стене и оставил здесь, как усиление. Теперь в случае чего можно быстро перекинуть их на любой другой участок сражения, где потребуется ввод дополнительных резервов. Копейщиков Горыни полностью передали под начало Кардаша, и тот в свою очередь с лихвой восполнил ими потери в страже и отрядил мужиков на службу в карауле по всем трём городским воротам. Самого Горыню оставили на месте прошедшего боя. Всё же Стас надеялся, что кочевники снова будут атаковать именно здесь. Тогда не придётся ничего переигрывать и растасовывать и без того малочисленное войско.

Следующая попытка штурма, последовавшая через три сполоха, полностью оправдала эти ожидания, не преподнеся никаких сюрпризов. Ганнибал заранее предупредил о подготовке скитов к бою, но те и сами не делали из этого тайны, открыто выстраиваясь на берегу. Не смотря на значительный перевес в живой силе, кочевники провели атаку вяло. Отбить её не составило труда. После этого Череп долго ничего не предпринимал, спокойно отсиживаясь в лагере, словно решил взять город измором.

Постоянно ждавший нападения Стас держал войско в полной боевой готовности, ни на минуту не ослабевая бдительность. Донимал Ганнибала расспросами о действиях кочевников и обстановке в их стане. В таком напряжённом ожидании прошло полтора месяца. Время от времени скиты делали вылазки, используя тактику мелких диверсионных отрядов, но ничего этим не добились. Стража исправно несла службу на всей крепостной стене и не давала кочевникам просочиться в город. Да и берендеи вовремя сообщали о передвижении диверсионных групп. Это напоминало разведку боем. Скорее всего, скиты прощупывали оборону, выявляя слабые места. Кроме того, они разослали конные разъезды, патрулировавшие подступы к городу, которые иной раз попадали на закуску волколакам. Что делать, оборотням тоже хочется есть.

Такое шаткое перемирие не могло длиться вечно. Зима шла на убыль, небо серело, превращаясь из непроглядной тёмной ночи в пока ещё густые сумерки, постепенно вбирая свет восходившего где-то вдали, пока невидимого солнца. С каждым прошедшим сполохом слабели морозы. Вряд ли Череп изначально планировал торчать столько времени у Трепутивля. Наверняка намеревался быстро захватить город и закрепиться в нём до наступления весны. Тогда княжеские дружины оказались бы между двумя неприятельскими базами – самим Трепутивлем и Пограничной Крепостью, что заставило бы князя воевать на два фронта. Столкнувшись с яростным сопротивлением и потерпев неудачу, разрушившую план молниеносной войны, Череп всё же не спешил расстаться с идеей занять стратегически важный рубеж. Но время поджимало, неумолимо приближая скорую оттепель, грозившую таянием льда. К тому же к осаждённому городу могла подоспеть помощь из Суматошья. Тогда на два фронта придётся воевать уже скитам. По логике вещей они должны поторапливаться, а значит скоро пойдут на решающий штурм…