Дети Велеса - Андрей Расторгуев

Из бойниц в сторону неприятеля дождём летели стрелы, непрерывно унося людские жизни, что нисколько не влияло на скорость наступления. Кочевники знали, чем раньше дойдёт до рукопашной, тем меньше их погибнет от стрел. И спешили к стене в стремлении как можно скорее оказаться в мёртвой зоне. В ответ они тоже стреляли, торопливо перезаряжая арбалеты. Хотя в движении очень трудно целиться, их стрелы всё чаще попадали в узкие бойницы, раз за разом впиваясь в тела защитников. Убитых и раненых тут же сносили вниз, а их места занимали другие. Атакующих гибло гораздо больше, но численный перевес по-прежнему был на стороне скитов. Не понёс потерь только их отряд, наступавший по мосту. Сверху его прикрывал большой прямоугольный щит, который кочевники несли над собой. Стас предупреждал, чтобы на него не тратили стрел. Кто-то, видно, не послушал, раз в щите их торчало десятка два. С берега на мост заходил ещё один вражеский отряд, но уже без щита. Правда, он пока на приличном удалении.

С интересом Стас наблюдал, как деревянный прямоугольник застыл у обрыва, упёрся передним концом в каменную кладку и, пошатываясь, начал принимать вертикальное положение, поднимаемый сотней рук прятавшихся под ним людей. Задний край щита вздыбился, преодолел верхнюю мертвую точку и стал заваливаться на опору подъёмного моста у его основания. Грохот древесины о камень возвестил, что кочевники наладили переправу к воротам, по которой они не замедлили двинуться, открыв беспорядочную стрельбу из арбалетов. До этого момента сценарий боя был более-менее понятен. Пырёв с нетерпением ждал продолжения.

К только что созданной переправе со всех ног неслись кочевники, до того ждавшие у схода на берег. С собой они несли длинные лестницы и шесты с закреплёнными на них короткими перекладинами.

– Бей их, ребята! – скомандовал Стас находившимся рядом стрельцам и сам выстрелил из лука в переднего воина, державшегося обеими руками за конец шеста.

Кочевник прикрывался закрепленным на плече небольшим круглым щитом, но это его не спасло. На таком расстоянии да ещё с высоты башни стрелы легко дырявили незамысловатую броню скитов. Бедолага так и упал на спину, пробитый насквозь, прижимая к груди свой щит с торчащим из него оперением, намертво пришпиленный к телу вместе с рукой. Убитого, по-видимому, намеревались поднять шестом на стену. Не получилось. Но к освободившемуся месту сразу подскочил другой скит, ловко перепрыгнув через труп менее удачливого предшественника.

Стрелы продолжали собирать смертельный урожай. Переняв от спускающих тетиву людей желание поразить человеческую плоть, узкие наконечники беспощадно разрывали доспехи в поисках спрятанных под ними тел. Стремились быстрее пройти сквозь нагромождение мяса и костей, чтобы не растерять драгоценную энергию и впиться в следующего врага. Иногда подобный фокус удавался, но чаще древко застревало в теле, даже когда наконечник вырывался-таки наружу.

На припорошенных снегом камнях всё больше оставалось мертвецов, обильно красивших кровью белизну зимнего покрывала. Однако скиты упрямо продолжали бежать по мосту, явно намереваясь достичь ворот, где, используя все принесенные с собой штурмовые приспособления, с ходу забраться в башню и захватить её. Снизу к бойницам взметнулись веревки, зазвенев по каменной кладке привязанными к ним кривыми зубьями металлических «кошек». Их было много. Первый отряд кочевников, организовавший переправу и практически не понёсший потерь, уже под стеной и начал действовать.

Под тяжестью карабкающихся наверх людей натянулись верёвки. Чтобы их перерубить защитникам приходилось высовываться из бойниц, рискуя поймать арбалетную стрелу. Всё же несколько верёвок срезали ценой потери семерых бойцов. Ещё одну «кошку» удалось отжать двум силачам из городской стражи. Сбросили её вниз вместе с болтавшимися там скалолазами. Судя по непродолжительным воплям, забрались они не так высоко, чтобы разбиться насмерть, но явно покалечились или отшибли себе все внутренности.

Больше нельзя было медлить. Стас подозвал отличившихся здоровяков-стражников и показал им на котёл с кипящей смолой:

– Берите эту штуку и кидайте за борт, чтобы она упала точно на щит скитов.

– Там же толпа людей, – неуверенно пробубнил один стражник.

– И что?

Тот растерянным взглядом посмотрел на товарища, потом снова на Стаса, едва слышно сказав:

– Мы ж их ошпарим до костей…

Странное дело, эти люди готовы были рубить, стрелять и убивать просто голыми руками, но никогда не прибегали к ударам исподтишка или иной хитрости, способной нанести урон врагу ещё до столкновения, лишив того возможности ответить. Какое-то время Стас не знал что сказать. Он тупо разглядывал добродушные физиономии двух похожих как братья великанов. Потом взорвался возмущённым криком:

– Какие это, на хрен, люди? Они бандиты. И ведёт их Сын Велеса. Если вы не сбросите отсюда этот грёбаный чан, то скиты ворвутся в башню и сами нас в нём сварят со всем нашим дерьмом. А ну, вперёд!..

Стражники одновременно бросились выполнять приказ, дублируя друг друга с поразительной точностью, похожие не только внешне, но и мельчайшими движениями. Наверно, всё же братья. Взяв котёл с двух сторон за приготовленные жерди, они осторожно поднесли его к стене, перевалили через зубцы и скинули вниз.

Услышав через время характерный звон, плеск разлетевшейся жижи и дикие вопли обожжённых, Стас выглянул из бойницы. Парни выполнили работу на «отлично». Чан метко упал на переправу, залив практически весь принесённый скитами щит смолой, в которой катались и орали несколько попавших в неё, как мухи в липучку, людей. Ничего не соображая от боли, они срывались вниз, разбиваясь о лёд, где затихали уже навечно.

Стрела, звякнув по предусмотрительно надетому доспеху, напомнила, что высовываться опасно. Стреляли из группы, подбегавшей к переправе. Вид залитого дымящейся смолой настила не заставил их не то, что остановиться, но даже хоь чуточку притормозить. Без достаточной скорости кочевникам пришлось бы долго устанавливать шесты и лестницы. Обутые в меховые сапоги, они ступили на чёрную кашу. Балансируя на скользкой и одновременно вязкой поверхности, стараясь не обращать внимания на ставшие горячими подошвы и получаемые при этом ожоги, скиты стремились как можно быстрее преодолеть опасный участок.

Всё же разлитая смола замедлила ход. Передние солдаты уже приближались к воротам, когда Стас подхватил с пола охапку факелов, поджёг их от костра и, оставив два себе, остальные раздал стражникам. Те недоумённо глазели, не понимая, чего от них требуют. Не тратя время на слова, Пырёв швырнул оба факела через бойницу, метясь в залитый смолою щит. Жестами показал, чтобы стражники сделали то же самое. Видя их замешательство, нахмурился и зыркнул злобно, продемонстрировав «испепеляющий» взгляд из своего оперского набора. Факелы тут же полетели вниз. Не все угодили в начинавшую гореть чёрную жижу, но и тех, что попали в цель, оказалось достаточно, чтобы самодельный мост запылал жарким чадящим огнём, жадно поглощая древесину вместе с людьми.

Побросав лестницы и шесты, кочевники ринулись прочь от набиравшего силу огненного смерча, подставляя спины под летящие стрелы. На мосту охваченные пламенем скиты беспомощно метались, падали вниз, превращаясь на краткий миг в миниатюрные кометы, и догорали на лбду бесформенными кучками. Теперь карабкавшаяся по верёвкам команда «альпийских стрелков» осталась без прикрытия. Пырёв со стражниками быстро метался между зацепившимися за стену «кошками», перерубая одну веревку за другой. Большую часть они успели срезать до того, как в бойницы и в промежутки между зубцами полезли вражеские солдаты. В дело пошли копья. Стражники отменно владели этим оружием, благодаря стараниям Кардаша, и сейчас наглядно демонстрировали своё умение, без устали нанося рубящие и колющие удары. Стрельцы тоже переключились на ближний бой, пуская стрелы в появляющиеся над стеной головы. Ни один из поднявшихся по уцелевшим верёвкам скитов так и не перелез через стену, даже будучи мёртвым. Все убитые падали к подножию, откуда начинался их подъём, и катились дальше, к самой реке.