Дорогая Венди - Э.К. Уайз

– И она одна.

Джейн прикусывает язык, чтобы не вмешиваться. Она подталкивает Тимоти и выразительно смотрит на него, пытаясь без слов передать, что они должны подготовиться, но пока оставаться в укрытии.

– Ты не причинишь мне вреда, Питер. – Мама не обращает внимания на Артура, сосредоточившись на Питере.

Она делает шаг к Питеру. Джейн задерживает дыхание. А потом всё случается в один миг.

Питер бросается вперёд. Мама делает выпад и едва не достаёт до Питера, но тот с хохотом уворачивается. Артур и третий мальчик вопят и машут мечами. Они выглядят глупо, всего лишь мальчишки с игрушками – но эти игрушки заточены. Достаточно острые, чтобы убить, освежевать и разделать кабана. Джейн чувствует себя сжатой пружиной. Её внимание привлекает движение: Тигровая Лилия, по кругу обходящая мальчишек, – и Джейн подавляет радостный вскрик.

Сабля Тигровой Лилии касается горла того мальчишки, который не Артур. Он сдавленно вскрикивает, когда женщина хватает его за рубашку и тянет назад. За спиной Джейн Тимоти едва не вопит от восторга, и Джейн широко улыбается ему.

– Питер! С ними индейцы! – кричит Артур.

– Это нечестно! – сердится Питер. – Ты жульничаешь!

Мальчик, который не Артур, извивается в руках Тигровой Лилии. Прижимая саблю к его горлу, та вытягивает его рубашку из штанов, забирает меч и ногой отбрасывает его подальше, а потом, крепко схватив, уводит мальчишку к одной из каменных колонн.

Питер хаотично машет мечом, поворачивается туда и сюда, пытается стоять лицом сразу к обеим. Когда он поворачивается в сторону Джейн, та машинально отодвигается глубже в тень. Лицо у него резкое, разъярённое, но ещё кажется, что он вот-вот разревётся от обиды.

– Ты неправильно играешь! – Под капризным, избалованным тоном скрывается угроза.

Джейн смотрит, как мама подходит ближе, пока Питер отвлёкся. Но прежде чем она добирается до Питера, в неё врезается Артур. Джейн не может сдержаться. Она с криком скатывается со склона и целится в Артура. Тимоти съезжает вслед за ней, и некогда велеть ему вернуться назад.

– Отстань от моей мамы! – Джейн несётся по полу пещеры и, как только подбегает достаточно близко, стреляет.

Наконечник стрелы бьёт Артура в плечо. Он разворачивается, хватаясь за плечо, будто его укусило насекомое. Он отвлекается, и маме этого хватает, чтобы развернуться и оттолкнуть его.

– Джейн! – Глаза мамы светятся от страха. Она протягивает руку, и Джейн бежит к ней. Она хотела спасти маму, стать героиней, но только всё испортила.

– Я хотела быть смелой, – шепчет Джейн, крепко обнимая маму.

– Я знаю. – Мама прижимается лицом к волосам Джейн. – Ты поступила очень смело.

– Ага! – Артур, вскочив на ноги, бежит.

Сначала Джейн не видно, куда именно, но потом она вспоминает: Тимоти.

– Джейн, помоги! – Тимоти пытается убежать, но у Артура ноги длиннее.

Джейн отрывается от мамы, не обращая внимания на руки, что пытаются её удержать. Нужно добраться до Тимоти; она обещала спасти его.

– Отстань от него! – Жаль, нет ещё одной стрелы.

Всё, что осталось в её рукаве, – крошечный камешек из супа Питера, и этого не хватит, чтобы сделать больно такому, как Артур. Она всё равно бы попыталась. Но уже слишком поздно.

Артур делает выпад мечом. Воздух выходит из лёгких, и Джейн резко останавливается. В лице Тимоти ни кровинки. Он стоит, не шелохнувшись, с круглыми глазами.

– Ура! Отлично, Артур, ты достал его! – Питер хлопает в ладоши, качаясь на носках.

Джейн не обращает внимания ни на Питера, ни на Артура, ни на кого, кроме Тимоти, она несётся к нему и хватает за плечи. Он прижимает ладони к груди, но Джейн не видит крови. Артур с ухмылкой возвышается над ним. Джейн стремительно разворачивается и бьёт его изо всех сил. Он теряет равновесие, пошатывается, спотыкается и падает на землю со сдавленным хрюканьем. На подбородке у него кровь, руки взлетают к носу. Джейн поворачивается обратно к Тимоти.

– Дай посмотреть. Что такое?

– Я убитый. – Тимоти едва шепчет, а лицо такое бледное, что он похож на привидение.

Руки Джейн дрожат, но она заставляет себя опуститься на колени и со всей возможной мягкостью убрать руки Тимоти от груди. Крови нет. Рубашка целая, хоть Джейн может поклясться – она видела, как меч Артура проткнул мальчика. Облегчение заполняет её, и Джейн смеётся – смех булькает, как вода, что вырывается из-под земли.

– Ничего нет! Ты в порядке! – Джейн обнимает Тимоти, сжимая изо всех сил.

Тимоти не шевелится, не обнимает её в ответ. Когда она отстраняется, лицо у него скорбное.

– Артур победил. Я теперь убитый. Не могу шевелиться. Такие правила. – В глазах Тимоти стоят слёзы.

Джейн непонимающе смотрит на него.

– Но это же совершенно не так. Ты не ранен. Видишь? – Она тянет его за рубашку, показывая, что дыры нет.

– Такие правила, – говорит за её спиной Артур. Голос у него смешной, гнусавый.

Он всё держится за нос. Когда он убирает руку, нос весь в крови, и Джейн испытывает гаденькое удовлетворение.

Джейн больше не держит Тимоти, и тот опускается на землю, подтягивает колени к груди и обнимает их.

– Вставай! – Джейн не в силах избавиться от обиды в голосе. – С тобой всё нормально!

Тимоти сжимает губы с совершенно несчастным видом. Джейн хочется встряхнуть его. Просто дурацкая игра! Почему мальчишки так бесят?

– Ты! Это всё ты! – Джейн набрасывается на Артура, неумело замахиваясь – она готова ударить его, сломать ему нос по-настоящему. Пусть оружие всё ещё при нём, он отшатывается.

– Джейн!

Она резко оборачивается на мамин крик. Мама делает шаг к ней, замирает – Джейн чувствует, как её тянут назад, и земля уходит из-под ног. Питер! Она забыла про него. Она пинается, пытается найти опору, но хватка Питера не ослабевает.

– Опусти её, – резко говорит мама, но Джейн слышит, как голос дрожит.

– Стой где стоишь. – Питер ставит Джейн на ноги, взмахивает мечом; в голосе веселье.

Джейн прикидывает, не наступить ли Питеру на ногу, но боится, что тогда он навредит маме.

– Отпусти её, Питер. – Мама теперь говорит мягче. Джейн чувствует, как напряжён Питер.

– Отпусти её, и получишь меня, – говорит мама.

– Не нужна ты мне больше, ты… старая! – Питер выплёвывает слово, будто это самая худшая вещь в мире, но тон неуверенный.

– Я – единственная Венди. – Мама делает ещё один шаг. Джейн старается не шевелиться, но сердце предательски колотится.

– Мама, не надо. – Она едва шепчет. Мама же не всерьёз предлагает себя Питеру, нет? Джейн судорожно вздыхает, слёзы текут по лицу: страх и усталость одолевают её. Это она во всём виновата. Если бы её не украли, мама бы не оказалась здесь, никто бы не подвергался опасности.