Дорогая Венди - Э.К. Уайз

– У тебя получилось, Джейн! Ты плыла!

– Ты наврала! Ты сказала, что не отойдёшь! – Джейн помнит, как кожа горела даже в воде, как вся она тряслась от ярости. Она доверяла маме, а та её предала. Хотелось её ударить, казалось, что она имеет на это полное право. Но мамины глаза так светились от радости и гордости за Джейн, что злость ушла, и она тоже начала немножко гордиться собой, хоть и не признавалась в этом до следующего дня.

– Я вижу вершину, – говорит Джейн. – Тебе нужно только добраться до меня.

Она ощущает себя гадко, нехорошо, говоря это, но не видит другого способа. Тимоти нужно взобраться, им обоим нужно лезть выше.

Мучительно медленно Тимоти лезет вверх.

– Вот так! Поставь правую ногу вон туда!

Она пытается показать куда, но в этот миг Тимоти соскальзывает. Камешки летят из-под его маленьких ног. Сердце Джейн подпрыгивает к горлу. Она не дожидается, победит ли гравитация: без раздумий она тянется к нему, пусть даже он слишком далеко, чтобы хотя бы коснуться. Ветка, за которую она держится, ломается с кошмарным треском. Скала вдруг уходит из-под ног, а земля и небо меняются местами.

* * *

Ничего не поделаешь, приходится карабкаться наверх.

Венди тянется к толстому одеревеневшему корню, что торчит как раз чуть выше её головы. Кора крошится под пальцами, но корень выдерживает вес Венди. Когда она устанавливает ногу на неровной скале, поднимается ветер, толкает её. Она отступает на шаг, чтобы удержать равновесие, и в этот момент земля трясётся, словно животное пытается стряхнуть муху со своей шкуры. Венди нутром чувствует, как тень ревёт в сердце горы.

Питер – или какая-то его часть – знает, где они, и ему это не нравится.

Она выпускает корень и отходит назад, чтобы поискать обзор получше. Какое-то движение привлекает её внимание, и сначала она думает, что это птичка, но потом сердце подпрыгивает, а дыхание едва не останавливается. Это человеческая фигурка. Даже на таком расстоянии Венди всегда её узнает. Джейн.

Она подавляет крик, боясь напугать дочь – так она может упасть. Но боже, имя дочери саднит в горле, Венди хватает воздух ртом. Она едва не взмывает в воздух, к ней, но Тигровая Лилия касается её плеча. Венди кладёт ладонь поверх руки подруги, и некоторое время просто беспомощно наблюдает, как дочь карабкается наверх.

Пока они были в пещере, а потом шли по лесу, наступила ночь. Слишком яркая луна Неверленда теперь вышла из-за облаков, и яркий серебряный свет показал очертания второй фигурки поменьше, ползущей за Джейн.

– Держись! – выкрикивает Джейн, отклоняясь. Сердце Венди подпрыгивает, но Джейн всё так же крепко держится.

Она кричит что-то ещё, но ветер крадёт её слова, и через некоторое время вторая фигурка начинает подниматься. Или пытается – но соскальзывает, и Венди видит тот миг, когда её дочь – её храбрая, прекрасная дочь – порывается помочь. И в этот миг она теряет опору.

Время не замедляется и не останавливается. Земля не прекращает дрожь, не замолкает ветер, деревья и всё остальное. Но теперь Венди кричит в ответ. Бессловесный вопль рвётся из неё. Когда Джейн падает, Венди стряхивает с плеча руку Тигровой Лилии и взмывает в воздух.

* * *

Она падает.

И так же внезапно её обхватывают чьи-то руки. Дыхание, что готовилось вырваться криком, выходит из неё испуганным вздохом, и она смотрит наверх и видит невозможное – мамино лицо. Мамины руки обнимают её, крепко держат, и они летят. Совсем непохоже на полёт с Питером. Джейн защищена, она в безопасности, и мама никогда не позволит произойти ничему плохому – это самая правдивая правда в мире. Она не упадёт.

Они летят вверх и опускаются на широкой каменной площадке. Джейн хватает воздух, пытаясь восстановить дыхание, и пока что может только ошарашенно смотреть на маму. Она будто рыба, вытащенная из воды, её словно схватили и выбросили в место, где совсем ничего не понятно.

Откуда здесь мама? Это сон? Она упала и ударилась головой? Или, ещё хуже, умерла?

Джейн пробирает дрожь, и не из-за того, что земля всё ещё трясётся. Хочется прижаться к маме, спрятаться рядом с ней, но мама кажется такой яростной, такой бешеной, а вокруг завывает ветер, и утёс пытается стряхнуть их с себя, так что она не решается. Женщина перед ней – её мама, но в то же время она совершенно её не знает.

Вдруг лицо мамы меняется. Она издаёт звук – нечто среднее между смешком и всхлипом, – быстро подходит и касается лица Джейн. В глазах у мамы слёзы, а выражение лица такое, словно она тоже не может поверить, что Джейн настоящая. Потом мама обнимает её, так крепко, что Джейн едва может вдохнуть.

Когда мама наконец отпускает её, у Джейн накапливается столько вопросов, но изо рта вылетает только:

– Ты летела!

Хочется спросить, как мама здесь оказалась, как разыскала её. Хочется убедиться, что она в самом деле здесь, несмотря на очевидную реальность её рук, убедиться, что это не очередная шуточка Питера. Но она не может удержать эти первые слова. Её мама – та, что рассказывала сказки, лечила болячки, говорила, когда идти в постель и что надо делать – она умеет ещё и летать.

И из всех ответов, которые она может дать, мама выбирает самый удивительный. Она запрокидывает голову и смеётся:

– Ну да, летела.

Пряди волос, выбившиеся из косы, струятся вниз по спине. Щёки горят, одежда перепачкана в грязи, в уголках глаз собираются морщинки.

– Джейн! – снизу доносится голос Тимоти, тонкий от ужаса, и страх вновь накатывает, бьёт под дых. Она смотрит на маму.

– Это Тимоти! Надо ему помочь! – Джейн делает шаг к краю утёса, но мама ловит её и отводит назад.

– Стой тут, я принесу его.

Без сомнений мама шагает за край каменной площадки. Джейн взвизгивает, но мама не падает. Она взмывает, как птица, и уносится вниз – там она подхватывает Тимоти и опускает рядом с Джейн. Тимоти немедленно прилипает к ней. Та гладит его по голове, чтобы успокоить и его, и себя, и чувствует, как промокли его волосы от пота.

– Ты в порядке? – спрашивает Джейн. – Не поранился?

Тимоти кивает, потом торопливо трясёт головой, не отлипая от неё. Его мышцы дрожат, и Джейн чувствует это, будто они принадлежат ей.

– Ещё кое-кто. – Мама подмигивает, раскидывает руки и прыгает навстречу ветру ещё раз.

В этот раз так же страшно, но Джейн наблюдает внимательнее, позволяя себе изумиться тому, как одежда мамы струится вокруг неё. Она изучала, как работают крылья птиц и летучих мышей, а тут всё совсем не так. Даже на воздушного змея, скользящего по ветру, не похоже. Не похоже ни на что, виденное раньше. Мама опускается к самой земле и взмывает обратно на площадку, обхватив руками кого-то ещё.

Джейн полагает, что это женщина, но не уверена точно, пока мама не отпускает её и не отходит в сторону. В этот момент сердце испуганно сжимается от страха, Джейн помимо воли отступает назад. Женщина похожа на мумию, картинки которых она видела в книжках. Но она, очевидно, живая, хоть её кожа по цвету как кора, иссушенная и обтягивающая кости. Она кажется хрупкой, будто может растрескаться в любую минуту. Джейн машинально прижимает к себе Тимоти, защищая его, и едва не приказывает ему не глядеть.