Тайна Эмили - Геза Шварц

Потрескивание раздалось едва различимо, не громче еле слышного шёпота, но для Эмили оно прозвучало, как удар грома. Она мгновенно остановилась, не сделав следующего прыжка, и увлекла Бальтазара в нишу ближайшего дома. Вампир сконцентрировался и прислушался. И вот Эмили опять услышала этот звук – пронзительное потрескивание, так трещит толстая льдина перед тем, как расколоться. Её лицо помрачнело. Она уже достаточно часто слышала это в последние недели и знала, что значат эти звуки: какие-то незадачливые мертвецы решили перебежать им дорожку. В обычное время Эмили была бы не прочь прочитать им целую лекцию. Сегодня утром у неё были другие планы, и тратить силы и время на сражение с нервными мёртвыми слабаками ей не хотелось. Но у них с Бальтазаром было всегда два пути: либо оставить след Асмарона, чтобы незаметно уйти от преследователей, либо выступить против них. Эмили со вздохом ответила на взгляд вампира. Ему не пришлось ничего говорить: бегство никогда не считалось у них достойным решением.

Охотникам потребовалось не слишком много времени, чтобы найти своих преследователей – те стояли недалеко от оживлённого перекрёстка. Их было пятеро: потёртая внешность, как у большинства мертвецов, которые случайно пришли в мир людей и теперь намеревались устроить охоту на тех, кто был немного живее, чем они сами. Эмили сразу же прикинула, что за такую дерзость Бальтазар их без промедления вызовет на поединок. Но мертвецы их ещё не заметили. А поскольку в любой схватке всегда есть риск привлечь к себе нежелательное внимание, разумнее переместиться для драки в более безлюдное место. Поэтому девочка не удивилась, когда Бальтазар вывел её в поле зрения мертвецов, где они протоптались там достаточно времени, чтобы мертвецы их обнаружили. Затем охотники пошли по улице подчёркнуто медленно, будто ещё не видят своих преследователей.

И только завернув за угол, Бальтазар и Эмили ускорили шаг. Девочка-дух слушала, как хрустит воздух за её спиной – это мертвецы спешили следом. Но девочка не позволила вывести себя из равновесия. Не оборачиваясь, она последовала за Бальтазаром к Арене Лютеции. В столь раннее время маленький римский амфитеатр был ещё закрыт, но разве это обстоятельство могло их остановить? Бальтазар без труда перемахнул через ворота, а Эмили прошла сквозь них. Она улыбнулась, когда догнала вампира в середине арены. Как часто она играла здесь с Софи, как часто сидела с Лизой на каменных сиденьях и ругалась, когда театр вечером был закрыт!

С тех пор, как она умерла, вокруг могло быть построено множество новых заборов. Но сейчас для неё уже не существовало ни заборов, ни границ, что когда-либо своими руками воздвигали люди.

Охотники укрылись в тени нескольких деревьев и наблюдали, как мертвецы приближаются к арене. Сначала они шли быстро, но постепенно их шаги замедлились, и наконец преследователи остановились в центре и стали оглядываться, как гладиаторы, в ожидании, что на ринг перед ними в любой момент может выскочить тигр, готовый на них набросится. Эмили почувствовала возбуждение и, как всегда перед схваткой, по всему телу её побежали мурашки. Но стоило ей податься вперёд, Бальтазар остановил её.

– Нет, – едва слышно произнёс он. – Тебе сегодня ещё понадобится вся твоя сила. А здесь я всё сделаю сам.

Он смерил противников взглядом. Затем разбежался, и прежде чем они поняли, что происходит, приземлился прямо перед ними. Они отскочили назад, как испуганные звери. Бальтазар выхватил меч и поразил двоих в грудь. Их тела сразу же начали обугливаться, по мышцам заскользили серебристые языки пламени. Эмили выступила вперёд из тени деревьев. Она бы с удовольствием поддержала Бальтазара, но не меньшей радостью для неё было наблюдать за ним во время боя. Он без труда уклонялся от ударов мертвецов, и когда наконец остановился над обуглившимися телами врагов, то больше не выглядел, как вампир. Он напоминал Эмили существо, которое было мощнее любой твари из потустороннего мира из всех, что она знала. Он стоял величественно, как падший ангел. Ангел с ледяными глазами и ужасающей усмешкой на губах.

А мертвецы застыли вокруг него, как и все те, кого он одолел за прошедшие недели в присутствии Эмили, – застывшие в последнем движении фигуры из золы. Тут Бальтазар сжал кулак. Из его пальцев вырвался серебристый свет. И когда он положил руку на грудь одного из мертвецов, по телу его пробежало сияние. Магия переметнулась на остальных, и те тоже вспыхнули ярким светом, словно разламывались изнутри. Эмили знала, что именно так всё и произойдёт. Они исчезнут, как только Бальтазар прольёт на них свет, и от них не останется ничего, кроме золы. Затаив дыхание, ожидала развязки этого захватывающего спектакля и зажмурилась, когда свет вспыхнул особенно ярко. Но сияние погасло, а мертвецы не исчезли. Наоборот!

Серебристый свет догорел на их телах, как потушенное пламя, но когда он исчез совсем, убитые неожиданно подняли головы. Зола ссыпалась с них, а под нею открылось облачение из чёрной стали. Эмили испугалась. Это были не обычные мертвецы. Это были воины… самые мощные воины из царства мёртвых.

Бальтазар так быстро пришёл в движение, что Эмили уловила лишь его тень. Когда он подскочил к ней, шквал ледяного ветра обдал её.

– Быстро, – пророкотал он и схватил её за руку. – Мы исчезаем!

У Эмили не оставалось времени даже на то, чтобы бросить ещё один взгляд на воинов. Воздух за её спиной затрещал от мороза, это мертвецы-воины погнались за ними. И хотя она сразу же перевоплотилась в свой невидимый образ, ей казалось, что её неразличимыми глазу ниточками дёргают и тянут назад, к преследователям. Улицы расплылись и вытянулись в сплошной чёрный туннель. Эмили уже казалось, что она чувствует ледяной воздух в своих лёгких. Он был таким безжалостным, что мог заставить её принять человеческий облик. Девочка закашлялась и тут почувствовала руку Бальтазара на плече. Вампир рванул её, и они вместе устремились вниз к одной из улиц, они летели, пока прямо перед ними не возникло здание. Эмили почувствовала облегчение. Это была церковь Сент-Этьен-дю-Мон (Saint Etienne du Mont). Убежище для духов и неживых – его порог не могли переступать враги.

Со скоростью ветра подлетели они к входному порталу и ворвались внутрь церкви. Но Эмили перевела дыхание только в тот миг, когда за ними закрылась дверь. Вокруг царила бархатистая тишина. Леттнер – искусно сделанное возвышение из белого мрамора возвышалось перед рядами скамеек и отделяло хоры от нефа. При взгляде на деревянную кафедру в груди Эмили возникло чувство доверия. Раньше она часто стояла перед этой кафедрой с отцом, рассматривая художественные изображения разных добродетелей, бросая удивлённые взгляды на Самсона, который нёс кафедру на плечах. Но сейчас на всё это не было времени, так как что-то внезапно ударило по двери снаружи. Следом послышалось тихое потрескивание. Эмили отпрянула от входной двери.

– Мы точно в безопасности здесь? – прошептала она. – Это так?

Вампир не отходил от двери, которую только что захлопнул, от двери, которая должна была удержать любого мертвеца, – так сложилось с незапамятных времён. Это утверждалось в каждой книге колдовства проклятий, которую читала Эмили, таков был закон в царстве неживых, закон колдовства и магии. Но выражение лица Бальтазара говорило совсем о другом. Она проследила за его взглядом, и сразу увидела её – волну холода, которая просочилась сквозь дверную щель. Мороз сковал древесину, которая треснула под его натиском. Оба наблюдали за этим, как заворожённые, словно не могли поверить, что такое происходит на самом деле. В конце концов мертвецы-воины вошли через портал в церковь.