Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

конкретно вкус она хочет, сказав лишь: «Такой, какой понравится Кристине». Он понятия не имел, что понравилось бы Кристине, но кофеин шел Фиби на пользу. И, напомнил он себе, его главной целью было порадовать Фиби, а не Кристину.

Их гостья прибыла в три часа дня. Она куталась в коричневую шаль, навевавшую ассоциации с мешковиной и пеплом, а волосы были собраны в небрежный пучок на макушке. Эл позвал Фиби, и та крикнула из своей комнаты, что присоединится к ним с минуты на минуту. Однако у нее ушло какое-то невероятное количество времени на то, чтобы просто одеться и спуститься вниз. Он обменялся с Кристиной дежурными репликами, раскладывая по тарелкам два куска торта и разливая по чашкам свежесваренный кофе. Он пододвинул одну из них к Кристине. У той было слегка опухшее лицо. Но она улыбалась, хоть и немного натянуто.

– Настоящий кофе! – ахнула она, вдыхая аромат. – Потрясающе!

– Да. Купил специально для вас, – улыбнулся он.

Она сделала глоток.

– Это очень мило с твоей стороны, Эл, ты большой молодец. Ха, – добавила она, – мы могли бы называть тебя Большой Эл!

Он нахмурился:

– Пожалуйста, не надо.

Он встал и направился к двери, как только появилась Фиби.

– Ты не останешься с нами? – остановила его дочь.

Он покачал головой:

– Оставлю вас двоих поболтать. Мне нужно подстричь газон. – Он быстро скрылся за дверью.

Фиби откусила кусок торта и села. Она объяснила Кристине, что Эл так усердно работал и столько сил тратил на заботу о ней, что у него почти не оставалось времени на все остальные сферы жизни. Кристина рассеянно кивнула.

Снаружи взревела газонокосилка. Фиби положила свой кусок торта обратно на тарелку. Вопрос не мог больше ждать.

– Кристина, ты как-то упомянула, что Мява – единственная кошка в деревне. Но это же неправда? Разве у Сета нет кошки?

– Насколько я знаю, нет, – покачала головой она. – Нет, я уверена, что нет. Только овчарка. А что?

Загибая пальцы на каждом аргументе, Фиби изложила свою теорию. Кристина смотрела на нее недоверчиво, но потом задумалась.

– Не знаю, – протянула она. – Нет, я уверена, что Сет не мог… не стал бы делать ничего подобного. Но как туда попала его пуговица… И странно, что он заказал кошачий корм. И гербицид. Я понимаю твою логику. Наверное… если он был расстроен из-за собаки – и это я прекрасно могу понять – и очень, очень зол… нет… да… нет… Короче, с большой натяжкой за этим может что-то стоять.

Фиби, обрадованная тем, что с ее мнением кто-то согласился, решила не давить на нее дальше. И сменить тему.

Сейчас было самое время поднять Кристине настроение, подарив ей подсвечник. Фиби достала подарок из ящика стола и передала в руки подруги. Кристина, увидев загадочный сверток, оживилась и бросилась срывать оберточную бумагу. Она восхищенно ахнула. Кристина долго вертела подсвечник в руках, восторгаясь тонкой резьбой и в особенности сходством фигурки с Мявой. Фиби была счастлива, что хоть что-то она смогла сделать правильно.

– А как поживают Коко и Пэдди? – поинтересовалась Кристина.

– С обоими все в порядке. Коко уже вовсю плавает. Пэдди все еще слаб, но начал потихоньку набирать вес. Они скучают друг по другу.

– Я тоже по ним скучаю, – печально призналась Кристина.

Фиби надавила пальцем на крошку торта, чтобы та прилипла. Потом поднесла ее к губам и слизнула.

– Что произошло между вами с Рупертом? – спросила она, стараясь голосом не выдать своей заинтересованности.

– Ладно. Я знаю, тебе не терпится узнать, поэтому я тебе все расскажу. Только, пожалуйста, давай выйдем в сад? У вас там так красиво.

Фиби согласилась. Но как только они вышли во двор, Кристине захотелось прогуляться к реке, а как только они добрались до берега, ей захотелось намочить ноги. Она сняла туфли и носки, закатала брюки до колен и вошла в воду.

– Осторожнее, – предупредила Фиби. – Там могут быть акулы.

– Никаких акул, обещаю, – хихикнула Кристина, загребая ногами воду. – Это очень приятно. Составь мне компанию!

– Нет, спасибо.

– Да ладно тебе, Фиби. Поживи чуток!

Фиби неохотно разулась, сняла носки и окунула ноги в воду, прохладно лизнувшую ее пальцы. Она присела на заросший травой берег, оставив ступни в водах Дарлы.

Ее терпение было на исходе.

– Итак… Руперт?

Продолжая топтаться среди стелющихся по поверхности водорослей, Кристина рассказала ей, что произошло.

Оказывается, она с нетерпением ждала визита к Руперту в гости, на «званый вечер», как он это называл, в небольшой компании его друзей. Она полагала, что он имел в виду Кэрол, возможно, даже Фиби, но выяснилось, что это были люди, которых она видела впервые в своей жизни. Кроме того, она впервые оказалась в его доме, который находился в соседней деревне. Дом был довольно милым, просторным и аккуратно обставленным, и Руперт с гордостью продемонстрировал гостям свою коллекцию игрушечных поездов, которая последние восемь лет занимала весь его гараж. Он также познакомил ее со своим братом. Все они были приятными людьми, но она чувствовала, что у нее нет ничего общего ни с кем из присутствующих.

– Все они были любителями охоты, стрельбы, рыбалки, а не леваки-вегетарианцы вроде меня, – вздохнула она, пиная ногой густые заросли водорослей. – Чтобы утешить себя, я съела тонну канапе, полагая, что они вегетарианские, но вдруг поняла, что в них был рыбный паштет. Руперт оправдывался тем, что меню занимался его брат и он не знал, что в этих канапе на самом деле. Он извинился, но этого было недостаточно. – Она нахмурилась, вспоминая. – Потом началась вся эта показуха с винной дегустацией. Я не способна отличить даже «Премьер Крю» от «Айрн-Брю» и уверена, что надо мной все смеялись. Даже брат Руперта, который поначалу показался мне довольно милым, ухмылялся. Руперт пригласил меня остаться на ночь, что я и собиралась сделать, но к концу вечера у меня испортилось настроение. Вместо этого мы жутко поссорились, и на этом все закончилось. Я его бросила.

– По крайней мере, ты, а не он, – заметила Фиби.

– От этого не легче. Потому что теперь я чувствую себя бессердечной стервой, которая разбила ему сердце. Вдобавок мне смертельно жалко себя. Мне уже его так не хватает. Я ведь правда думала, что он может стать моим единственным.

Фиби нахмурилась.

– Неужели люди действительно верят, что существует кто-то «единственный», предназначенный им судьбой? Вот прямо-таки единственный? Из всего человечества? Разве это не наивно?

Кристина нагнулась и плеснула в Фиби речной водой.

– Фиби, почему ты такая молодая, а уже такая циничная и неромантичная?

* * *

Эл