Блейз Уиндхем - Бертрис Смолл

Том Сеймур рассказывал: когда он попыталсяпоцеловать тебя, ты ударила его так сильно, что у него потом несколько днейзвенело в ушах. Но я — не простой придворный. Здесь я — первый из джентльменов.Разве родители не объяснили тебе, в чем состоит твой долг перед королем?

— Меня учили, что прежде всего я в долгуперед Богом, милорд, а вы поступаете против закона Божия, — возразилаБлейз, набравшись смелости.

— И вправду твой первый духовный долг — незабывать о Боге, но прежде всего ты обязана исполнять свой долг передо мной,твоим королем, — заметил он, слегка обескураженный логикой ответа Блейз.

Потом они долго молчали, а тем временем корольпоглаживал ее грудь и покрывал поцелуями нежную кожу на ее шее. Наконец онвновь заговорил:

— Где вы живете, мадам?

— В покоях, отведенных эрлу и графинеМарвуд, сир, — чуть слышно выговорила Блейз.

— Пожалуй, мне не следует бродить покоридорам дворца, разыскивая покои Оуэна. Увидев меня, люди могут сделатьошибочные выводы. Ты переберешься в свои покои, Блейз, они находятся прямо надмоими, и я смогу входить туда по небольшой внутренней лестнице. Пусть людистроят догадки, сколько им вздумается, но никто не будет знать, когда и сколькораз я навещаю тебя.

— О нет, нет, милорд, не надо! Я выполнювсе ваши приказания, но не позорьте меня перед всеми! — взмолилась Блейз.

— Разве принадлежать королю —позор? — недоуменно уставился на нее Генрих. — Я немедленно прикажузаново отделать твои покои. Ты переберешься туда на Майский день, когда будешьизбрана королевой любви и красоты всего двора. А до тех пор я останусьтерпеливым влюбленным, довольствующимся только поцелуями и объятиями: ввоздержании тоже есть своя прелесть.

Он подержал ее на коленях еще несколько минут,продлевая удовольствие, а затем зашнуровал платье и отпустил Блейз с нежнымпоцелуем. Она покинула покои короля с высоко поднятой головой иразрумянившимися щеками и прошла через толпу придворных джентльменов,обменивающихся понимающими взглядами и улыбками.

Томас Сеймур дерзко перегородил ей дорогу.

— Стало быть, леди Уиндхем, выприберегали свою добродетель для короля, — и он визгливо рассмеялся.

— Лучше уж король, чем егоприхвостень! — отбрила наглеца Блейз, отталкивая его в сторону и покидаязал под взрыв шепотков и довольного смеха.

— Не смей даже заговаривать сомной, — предупредила Блейз младшую сестру, ворвавшись к себе в комнату.

Блисс обо всем знала! Но откуда она моглазнать? Разве кто-нибудь в этом проклятом дворце подозревает о ее унижении?

— Не будь глупышкой, Блейз, — безмалейшей тени смущения отозвалась Блисс. — Подумать только, ты оставаласьнаедине с королем!

— А мне этого ни капли не хотелось! Какты думаешь, . зачем он позвал меня, Блисс? Тебе известно, что ему не терпится затащитьменя в постель? Думаешь, для меня честь — числиться в королевских любовницах?Господи, лучше бы я никогда не приезжала сюда! Как спокойно мне жилось дома, сребенком! Боже мой, ну зачем ты отнял у меня Эдмунда? — и она разразиласьрыданиями.

Блисс схватила сестру за плечи и встряхнулаее.

— Прекрати немедленно! — велелаона. — Сию же минуту прекрати! Ты хочешь переполошить весь Гринвич?

Хочешь, чтобы вести о твоей истерике дошли докороля и он оскорбился бы, узнав, что леди, которую он почтил вниманием,недовольна? Черт бы тебя побрал, Блейз, ведь он не какой-нибудь деревенскийсквайр. Он — король, дорогая!

— Король — самый ничтожный измужчин! — всхлипнула Блейз.

— Ты не можешь отказать ему, сестра.Оставаясь с ним, ты должна быть приветлива и любезна. Ни одна из любовницГенриха еще не оплакивала своей судьбы, и ты этого не сделаешь. Подумай обостальных, дорогая! Ведь стоит тебе оскорбить короля, Блейз, как его гнев падетне только на тебя, но и на нас с Оуэном. В конце концов ты прибыла ко двору снами, — пеняла Блисс, подводя сестру к дивану у камина и усаживаясьрядом. — Послушай, Блейз, — уже мягче продолжала она, — ну чтоздесь такого? Король хочет любить тебя, а он, если верить слухам, превосходныйлюбовник. В его предложении нет ничего страшного, верно?

— Король — женатый мужчина, Блисс! И меняв отличие от тебя это тревожит.

— Король уже давно не живет с королевой,сестра! Кроме того, никто не обвиняет королей в неверности супруге, когда онивсего лишь обзаводятся любовницами. Генрих же не сажает своих возлюбленных натрон рядом с собой! Королева уже привыкла смотреть сквозь пальцы на егоневинные шалости. Единственное, за что она ненавидит Бесси Блаунт и МэриБолейн, — это за то, что они подарили Генриху здоровых сыновей, чего онасама так и не сумела сделать.

И потом, Блейз, король так или иначерасстанется с Екатериной Арагонской. Ему нужна жена, которая способнапроизвести на свет сыновей, и он ее получит. Как жаль, что твой титул такнезначителен, иначе ты могла бы занять место Екатерины Испанской!

— Блисс, что ты говоришь! —ужаснулась Блейз словам младшей сестры.

Блисс только с улыбкой пожала плечами.

— Ну вот, наконец-то ты пересталарыдать, — деловито заметила она.

— Что же мне теперь делать, Блисс! Умоляютебя, помоги мне!

Блисс вздохнула.

— Давай говорить начистоту, Блейз: корольне делает тайны из своих намерений. В этом вопросе у тебя нет выбора. Кроме,пожалуй, — она усмехнулась, — выбора цвета портьер для своих новыхпокоев.

— Что? — задохнулась от возмущенияБлейз.

— Ты должна стать любовницей короля,глупышка! Это не просто мимолетный роман между фрейлиной и каким-нибудьпридворным средней руки! Несомненно, король отведет тебе собственные покои —поблизости от своих.

— Прямо над его комнатами, соединенныеотдельной лестницей, — сухо добавила Блейз, находя в своем положении поводдля черного юмора.

Блисс моментально исполнилась почтения ксестре.

— Из тех комнат, говорят, открываетсявосхитительный вид на реку. У тебя будет сразу несколько слуг! Когда тыперебираешься на новое место?

— Думаешь, мне очень нужна эта своранезнакомых вертихвосток, разносящих по дворцу сплетни о каждом моем поцелуе ивздохе? Нет уж, спасибо! Кроме Геарты, я не хочу никого видеть, — фыркнулаБлейз.