Пылающая луна - Джо Уотсон

И он говорил правду. Нас окружали бескрайние пышные тропические джунгли, такие густые, что под громадной листвой все было черно. Время от времени в зеленом полотне прорывались красные пятна – это из-за занавеса листвы выглядывали инопланетные цветы. С веток свисали огромные лианы, обвивавшие деревья сложной паутиной, которая, казалось, покрывала все джунгли.

– Где-то тут твой мужчина. – Марк, внезапно оказавшийся у меня за спиной, показал на густые кусты. – О боже, может, он прилетит на лиане, как Тарзан, желательно с голым торсом. – он подтолкнул меня в ребра. – Нет, есть идея получше. Надо тебе прокатиться без верха!

Энни рассмеялась, меня же идея Марка не впечатлила.

– Гм. – я строго посмотрела на Марка. – Никакого катания на лианах!

– Ладно. – он театрально вздохнул, словно искренне расстроился, что я и думать об этом не хочу. – Но, я надеюсь, ты хоть что-нибудь запланировала? Грандиозный красивый выход?

Я бросила взгляд на Энни – она-то хорошо знала, что еще нет.

– Пока нет, – призналась я.

Марк широко распахнул свои голубые глаза.

– Только не говори, что ты даже не знаешь, что сказать. Ну… ты ж приехала сюда, делать что-то собираешься?

Марк положил руку на бедро, затем резким жестом убрал волосы назад. Думаю, он изображал так меня, но, по-моему, я так ни разу не делала.

– Дэмиен, сюрприз, вот и я! – пародия была ужасная, он больше напоминал пьяную Шер.

– Я пока не знаю, что скажу, но уверена, что найду какие-то слова…

Я, как минимум, надеялась на это.

Марк, заметив выражение моего лица, поспешно схватил меня за руку.

– Не волнуйся. Уверен, все будет хорошо.

– Вроде бы говорят, что любовь преодолеет любые преграды? – сказала Энни, когда мы ринулись в джунгли.

– Да, – робко сказала я, надеясь, что так и получится. Что на этот раз любви окажется достаточно. Иначе и быть не должно, потому что Дэмиен нужен мне, как воздух.

В джунглях оказалось почти как в душной теплице, я немедленно вспотела. Мы продолжали осторожно продвигаться по узкой тропе, следуя указаниям красных стрелочек. И хотя я не видела ни опасных животных, ни гигантских волосатых пауков, ни змей размером с кита, меня не покидало стойкое ощущение, что джунгли кишат всякой живностью: они все прячутся подо мхом, маскируются на листьях, скрываются за зеленью. Я изо всех сил старалась не думать о передаче, которую видела на прошлой неделе. В ней рассказывали про живущую в Таиланде королевскую кобру, яд которой убивает за считаные минуты. Вместо этого я пыталась придумать, что скажу Дэмиену. Готова ли я отказаться от своей жизни и поехать путешествовать с ним? Теперь, год спустя, я точно сказала бы да!

Вскоре мы вышли на большую поляну, на которой стояла деревушка из нескольких бамбуковых хижин. Они были причудливые и добротные; некоторые изящно балансировали на сваях, а две-три даже мостились на деревьях, и к ним вели старенькие веревочные лестницы – прямо дом-мечта каждого ребенка. На поляне играли деревенские дети, кто-то занимался утренними делами, готовкой и стиркой. Наше появление привлекло всеобщее внимание, нас стали громко приветствовать, приветственно махать нам руками, улыбаться, а вскоре показался парень, который жестами велел нам следовать за ним. Он завел нас за домики, где уже собралось человек десять. Я стала искать среди них Дэмиена, но не обнаружила. Какие-то лица казались смутно знакомыми, но это было совсем не важно, потому что всё равно все начали здороваться и обниматься, как старые друзья. Дух вечеринки пробудился во всех. Такие чувства заражают, они захватили меня и год назад, и сейчас.

Пока мы болтали и смеялись, из-за угла вышел еще один человек с двумя слонами. Я раньше никогда еще не видела их так близко и опешила. Слоны представляли собой невероятное зрелище, громадные, пугающие, – эта странная серая кожа, длинные хоботы… Но несмотря на мои нарастающие сомнения насчет того, что я хочу ехать на этой зверюге через джунгли, слоны оказались на удивление не только спокойны, но и ласковы – особенно после того, как мы накормили их салатом.

На спине у каждого из них размещалась какая-то коробка, где довольно удобно могли устроиться пять человек. Так что наша дружная компашка поместилась на одном слоне, а с нами – божественная, ну то есть просто потрясающей красоты немка Фридерика, которая по профессии наверняка была моделью, актрисой или Мисс Вселенной (считается это за профессию?). И хотя раньше меня к девушкам не влекло, и со мной не бывало такого, чтобы «я ее поцеловала, и мне понравилось», как в песне у Кэти Перри, я просто глаз не могла от нее отвести. В присутствии таких женщин я всегда начинаю ужасно стесняться, ощущая себя как минимум на два размера больше, чем на самом деле. Хотя вообще-то мне следовало сосредоточиться на других вещах, например, держаться как следует, когда слон начал вставать.

Поездка оказалась потрясающей, тебя как будто несут по джунглям с медленным ритмичным покачиванием. Все мы молчали, слушая, как ломаются ветки под громадными и неспешными ногами слонов. Мы уходили все глубже в джунгли, шли через зеленые речки, забирались на каменистые холмы, пока наконец не остановились перед большим зеленым водоемом.

Над ним висела тонкая нежная дымка, создающая ощущение эфемерности. Казалось, что этот пейзаж вырвали из таинственного Средиземья, описанного во «Властелине колец». Спустившись со слонов, мы сразу двинулись к берегу, где нас мирно ожидало несколько каноэ.

Вода была насыщенного изумрудного цвета, и на черных нависающих скалах тоже красовались пятна зелени различных оттенков. Мы гребли, волны мягко подталкивали наши суденышки, заметно облегчая путешествие по извилистой речке. Иногда попадались очень узкие места, где река еле протискивалась между каменистыми обрывами, и приходилось проталкивать каноэ веслами.

– Мы почти на месте! – прокричал Марк, и его голос повторило эхо.

Последний участок пути оказался коротким, но преодолевали мы его, как мне показалось, чуть не несколько часов, осторожно петляя по многочисленным мрачным пещерам и узеньким тоннелям, вырезанным в огромных известняковых скалах. Когда мы достаточно углубились в дебри этого разветвленного лабиринта, тишину и плеск воды нарушили отголоски звучавших где-то впереди басов – вечеринка была уже близко.

Наконец мы вынырнули из пещеры и оказались в настоящем раю – небольшой зеленой лагуне, окруженной галечными пляжами и непролазными джунглями. Прямо напротив нас водопад обрушивался в небольшой водоем, неистово взбивая воду в белую пену. Я посмотрела на холм, но из-за густой белой дымки тумана, окутавшего его вершину, ничего не разглядела. На другой стороне лагуны играла музыка, напоминая о «Пылающей луне». Танцпол, то есть громадная деревянная платформа, установленная прямо на воде, был полон покачивающихся тел. Все отплясывали вместе под громкую музыку, на берегу стояли привычные шатры, на воду спустили красивые плавучие свечи.

– Офигеть! – ахнула Энни. – Это… это круче, чем ты описывала!