Идеальная мать - Эйми Моллой

Фрэнси сидела на горячей жесткой ступеньке из темно-коричневого камня, посасывала шоколадный кренделек и ощупывала свежую мозоль на пятке. На коленях у нее лежал фотоаппарат.

Все сходится, в который раз подумала она.

То, как он смотрел на Уинни во время встреч, занимал ей место рядом с собой. Было похоже, что он только о ней и думает. И куда он так внезапно исчез из «Веселой ламы»? Нужно было с самого начала сосредоточиться на этой версии, не отвлекаться на ложные следы. Арчи Андерсен, который будто растворился в воздухе. Псевдо-Арчи Андерсен. Ей было противно даже думать о том мужчине — о его руках, которыми он дотрагивался до ее тела, о его зловонном дыхании. Чувство отвращения не покидало ее с тех пор, как она, извинившись, встала с дивана, сказала, что ей нужно в туалет, а потом сломя голову сбежала из бара.

Она не стала рассказывать Нэлл и Колетт ни об этой встрече, ни о том, что он рассказал. В этом не было необходимости. Он все наврал. Она поняла это, как только его увидела. Может быть, в его словах и была доля правды. Может быть, у них и вправду что-то было. И что такого? У Уинни же никого нет, она может делать, что ей заблагорассудится. Фрэнси никогда не спала ни с кем, кроме Лоуэла (учитель биологии был не в счет), но она понимала, как устроен реальный мир. Особенно в наши дни, особенно в Нью-Йорке и самое главное — у таких красавиц, как Уинни. Но то, что она сказала про Мидаса? Про то, что ей не нужен ее собственный ребенок?

Нет.

Фрэнси знала женщин, которые не любили своих детей. Она с такой выросла. Уинни была не такая.

Напротив нее хлопнула дверь. Она взяла камеру и увидела в объективе, как из двери с номером 584 выходит женщина в тунике и штанах для йоги и спускается по лестнице. По словам Нэлл, этот номер был указан в профиле Одди на странице «Майских матерей». Женщина остановилась на ступеньках, растягивая икры, а потом двинулась в сторону парка, постепенно переходя на бег. Фрэнси охватило нетерпение. Она сидела здесь на ступеньках уже больше часа, к костоправу на первом этаже постепенно стали приходить пациенты. У Барбары (матери Лоуэла) в двенадцать парикмахер, Фрэнси обещала, что вернется и заберет ребенка задолго до этого времени. Она взяла камеру и обещала себе, что пойдет домой через десять минут. Она стала смотреть картинки в камере: фото детей со встречи «Майских матерей» пять дней назад, которые она так и не обработала, фотографии Гектора Куимби в светло-желтой футболке, стоявшего перед домом Уинни.

Фрэнси закрыла глаза и представила себе Гектора таким, каким она увидела его в камеру, когда наблюдала за домом Уинни со скамейки. Сцепив руки за спиной, он медленно ходил взад и вперед перед домом Уинни. Что же он был за человек? По словам Патриции Истины, его тело было найдено после того, как его жена позвонила в полицию и сообщила, что Гектор отправился в загородный дом Россов, проверить, все ли в порядке, и не вернулся. Они были женаты пятьдесят лет. Десять внуков. Он участвовал в волонтерской программе «Обед на колесах»[6] и работал на семейство Россов уже тридцать лет, Уинни ему была как дочь. Судебная экспертиза показала, что его убили, а его тело затем вынесли в лес, облили бензином и подожгли.

Фрэнси встала и убрала фотоаппарат к себе в сумку. Она понимала, что пора закругляться и отправляться домой. Сидеть там было слишком жарко. В приезде Барбары был только один плюс: Лоуэл накануне купил новый кондиционер, потому что его мать сказала, что старый плохо работает. Фрэнси могла пойти домой, включить новый кондиционер и в прохладе поиграть с Уиллом. Она с трудом спустилась по ступенькам и пошла под гору по направлению к своей квартире, в животе у нее урчало. Но тут она снова услышала, что дверь в квартиру Одди хлопнула.

На этот раз это оказался Одди.

В слинге у него была Отомн. Он надел темные очки, спустился по ступенькам и пошел на запад в сторону парка. Фрэнси надела сумку через плечо и пошла за ним в гору, не обращая внимания на боль от мозоли, стараясь не приближаться к нему больше, чем на полквартала. Он свернул на 8 Авеню, прошел два квартала и подошел к «Споту». Она пересекла улицу и спряталась за микроавтобусом «Вольво», подсматривая через окно. Одди сел на табурет возле барной стойки у окна. Фрэнси подняла камеру и посмотрела в видоискатель: он взял со стола газету и принялся читать ее, потягивая кофе — двойной эспрессо с молочной пенкой, он всегда приходил с таким на встречи.

Тремя медленными глотками Одди опустошил чашку, позвонил кому-то и направился к двери. Фрэнси спряталась за другой машиной и приложила к уху телефон, изображая, что с кем-то говорит. Она осторожно повернулась, увидела, что он поднимается в гору, и пошла за ним по противоположной стороне улицы. Она старалась, чтобы ее не было видно из-за машин, припаркованных вдоль тротуара. Фрэнси показалось, что он сейчас повернет направо, в противоположную сторону от своей квартиры, и она стала переходить улицу. Но он вдруг остановился и обернулся. Она была посреди улицы, он мог легко ее увидеть. Она резко развернулась и рванулась обратно к тротуару, но споткнулась о его край и, пытаясь не сломать фотоаппарат, приземлилась на ладони и колени, больно ударившись об асфальт.

— Господи, все хорошо? — над ней стояла пожилая дама, держа на поводке маленькую собаку в башмачках. — Давайте я вам помогу.

— Все нормально, — Фрэнси встала.

Она сильно поранила коленку, по голени текла кровь.

— Вы уверены? Хотите салфетку?

— Все нормально, — отмахнулась Фрэнси. Она подняла сумку, повернулась и оказалась лицом к лицу с Одди.

Одди подошел к кухонному уголку в гостиной. В одной руке он держал пакет со льдом, в другой — две чашки кофе.

— Блин, — он поставил чашки на стол. — Я забыл, что в отличие от меня (я просто жить без кофеина не могу), тебе кофе нельзя.

— Уже можно, — Фрэнси взяла чашку и пакет.

— Погоди, сейчас найду что-нибудь, чтобы обработать колено. Как ты сильно поранилась.

Он прошел через застекленные двери в спальню. Во встроенном книжном шкафу стоял телевизор с большим экраном, передавали «Момент Истины». Показывали загородный дом и землю Уинни, снятые с вертолета, более сотни людей помогало обыскивать территорию. Патриция Истина всю неделю вела прямые репортажи из торжественного зала отеля «Рамада», где устроили головной офис поисковой операции. Она сидела на длинном столе для банкетов и беседовала с пастором из соседней церкви. Вид у нее был особенно встревоженный.

— Как я понимаю, варианта тут два, — она подняла наманикюренный палец. — Гектор Куимби был замешан в исчезновении малыша Мидаса. Вероятно, кто-то — не будем пока гадать, кто именно — заплатил ему за то, чтобы забрать Мидаса и избавиться от него. Вероятно, все пошло не по плану. Либо… — она подняла второй палец, — он просто трагическая жертва в этой уже достаточно трагической истории. Может быть, ему было известно что-то, чего он не должен был знать. Может, преступнику нужно было, чтобы он молчал.