Охотники за пламенем - Хафса Файзал

– Серебряная женщина не может лгать, Охотница. Значит, она сформулировала фразу немного иначе.

– Зачем? Зачем она вас прислала? – Ей нужно было разобраться в происходящем.

– Она не посылала. – Альтаир пожал плечами, когда в поле зрения появился принц.

«Небеса святые».

Принц. Принц Насир Гамек, чьё имя имело то же значение, что и её. Чьи руки обагряла кровь.

Чьё прикосновение к её лбу было столь нежным.

Он бросил на неё испепеляющий взгляд. Конец тюрбана был разорван, однако удовольствия от этого зрелища Зафира не испытала.

Альтаир подтолкнул девушку вперёд.

Зафира и не подумала кланяться. Она относилась к этой парочке не иначе как к слугам. Зафира повернулась спиной. Спиной к даамову принцу.

– Если Серебряная Ведьма не посылала тебя на остров, то кто тогда послал?

– Султан, – сухо ответил Насир. – Он узнал о поисках и о тебе, но поскольку никто не доверяет ведьмам, он принял решение отправить меня.

Зафира доверилась ведьме. Не до конца, но достаточно, чтобы сесть на даамов корабль. Не успела она спросить о причинах, как в разговор вмешался Альтаир:

– И меня. Так что в следующий раз, когда ты задумаешь убить его, сначала избавься от менее важной персоны.

– Но как вам удалось пересечь Арз?

Принц склонил голову.

– Гамек рассчитывал на ведьму. Она помогла нам пересечь лес и подарила корабль. Полагаю, с тобой всё было точно так же.

– Но это не имеет смысла, – изумилась Зафира.

Зачем ведьме отправлять наследного принца на Шарр, одновременно желая уберечь путешествие от вмешательства султана? Зафира не была уверена в намерениях Серебряной Ведьмы, но не могла понять причин, по которым та, желая держаться подальше от Гамека, одновременно с этим помогала его сыну.

Нет, какую бы цель ни преследовала ведьма, это, очевидно, имело отношение только к принцу и Альтаиру.

– Никто не просил тебя искать в этом смысл, – сказал Насир тем же монотонным голосом.

Альтаир снова подтолкнул Зафиру вперёд.

– Куда мы идём?

– К следующему оазису, – ответил принц, сардонически скривив рот.

– А потом? – настаивала Зафира.

– А потом мы найдём Джаварат.

– А потом?

«Ты убьёшь меня?»

– Только судьбе известно, – весело отозвался Насир.

– Ты всегда такой невыносимый? – вскипела Зафира, поправляя шарф.

– Вдвое хуже, когда он голоден, – высказался Альтаир.

Зафира с трудом сдержала рык. Они оба казались ей невыносимыми детьми. Детьми, на счету у которых было немало смертей.

Во взгляде Охотницы вспыхнула жажда убийства, но, вопреки порыву, она отвернулась и продолжила путь с грациозной доблестью, позволив Насиру дышать. Под её взглядом думать становилось трудно.

Laa, напротив, он начинал думать слишком о многом.

Беспокойство Зафиры было обоснованным. Из-за недоверия к Серебряной Ведьме султан Гамек отправил на остров сына и генерала. Но ведьма сама пошла им навстречу и помогла добраться до Шарра. Она не только предоставила корабль и укротила Арз, но и любезно вручила им компас. И ещё эти напутственные слова…

Принц, очевидно, что-то упускал. Что-то очень важное.

Покинув минарет, Охотница обогнула башню и скользнула мимо разрушенных домов. Движения Зафиры оставались точными, рассчитанными без расчётов. Само тело каким-то образом знало, куда нужно двигаться. Она преодолевала пески так уверенно, будто прожила среди них всю свою жизнь.

– Будешь глядеть слишком пристально – и она исчезнет, – насмешливо прошептал Альтаир на ухо принцу.

– Будешь болтать слишком много – и ты тоже исчезнешь, – парировал Насир, довольный собой.

Он быстро зашагал вперёд, оставив генерала позади.

Зафира поджала губы, когда Насир приблизился, и он сам не знал, почему открыл рот.

– То, что я выдающийся убийца, не значит, что я единственный.

– Ты – худший из всех, – выдохнула Охотница.

Насир почувствовал укол чего-то, что ему не понравилось.

– Ты убил Дина.

Принц не отрицал. Намерения сродни действиям.

– А ты отвела сарасинцев на верную смерть, – напомнил Насир.

От удивления глаза Зафиры расширились.

– Не прошло и недели, – добавил он.

– Я защищалась, а не планировала убийство.

Вот он. Надрыв, которого так ждал хашашин. Хрип в её голосе.

Зафира вновь взяла себя в руки.

– Я не убиваю людей по прихоти.

– Как и я. Хашашины не поддерживают жестокость. Мы – поэты убийства, действующие из сердца мрака. Цель убийства редко знает о своей печальной судьбе, пока не падает бездыханно на землю. Хашашины уважают своих жертв.

В отличие от зарамцев, упивающихся пытками и мучениями. В своём халифате они устраивали турниры, где участники соревновались на арене перед толпами ликующих зрителей, в том числе и маленьких детей.

И всё же Насир верил, что заслужил то отвращение, которое она испытывала к нему. Отвращение, которое прозвучало в её ответе:

– Нет. Смерть есть смерть, мой Султан.

Ещё никогда Насир не питал столь сильной ненависти к своему сану.

– Вы это слышите? – крикнул Альтаир, прежде чем ветер поднялся до внезапного завывания.

Песок застилал Насиру глаза, и он снова перемотал тюрбан, закрыв шею и голову. Раньше его бы удивило, что буря возникла вот так, без предупреждения, но здесь, на Шарре, всё казалось возможным.

А спустя мгновение сквозь умбровый дождь он увидел их.

Пять силуэтов, схожих с человеческими. Насир прищурился. Нет, хуже человеческих, ибо золотые кольца сияли в удлинённых ушах.

Сафи.

– Что с их рубашками? – изумилась Охотница, отпрянув.

– На них нет рубашек, – без колебаний ответил Альтаир.

– Я не слепая, – прошипела Зафира.

Насир обнажил меч.

– Что ты делаешь? Они люди! – Зафира бросила на него острый взгляд.

– Они не люди. Они – сафи, – поправил Насир, склонив голову. – И я более чем уверен, что не из дружелюбных.

В руках Альтаира появилось напряжение.

– Сафи не стали бы по доброй воле жить на Шарре. Они, очевидно, заключённые. Это единственная причина, по которой они до сих пор здесь. Готов поставить чайник кофе на то, что не ошибаюсь. Хватай стрелу, Охотница!