Охотники за пламенем - Хафса Файзал

Почти в ответ на собственные мысли он услышал, как она готовит одну из своих белых стрел. Шаги её стали легче, и вскоре Насир едва мог расслышать шёпот её присутствия. В мгновение ока она стала Охотником, известным по всей Аравии. Об Охотнице знали очень немногие.

Все деменхурцы напоминали призраков, но Охотница и двигалась как тень.

Насир задавался вопросом, каково это – жить без бесконечных и переменчивых песков под ногами. Без солнца, прожигающего кожу, укореняющегося в душе. Без метаний между палящим солнечным жаром и холодными ласками луны.

Оглянувшись, Насир заметил, что Зафира наблюдает за ним, вот только на этот раз сын султана не сумел прочесть её лицо. Губы девушки крепко сжимались.

«Почему компас привёл меня к тебе?» – хотел спросить Насир.

Но первым отвёл взгляд.

Со стороны Зафиры было бы глупо снова надеть плащ и снова рухнуть в обморок, поэтому она неохотно его убрала. Одёрнув рукава туники, Охотница перемотала шарф, расправила складки пояса. В таком виде Зафира чувствовала себя нагой. Лёгкой. Другой.

Но мир вокруг неё непрестанно менялся, и ей нужно было приспосабливаться. С тех пор, как Шарр поглотил Дина, остров стал темнее, и чем дальше они брели в неизвестность, тем мрачнее становился пейзаж.

План на день состоял в том, чтобы добраться до маленького городка, который чуть ранее заметил Альтаир. Там, с одного из минаретов, они намеревались осмотреть местность. Скользя по щебню между обломками, Зафира плелась за сарасинцами. Ни на секунду она не сводила с них глаз. Темноволосый мужчина тоже то и дело бросал оценивающие взгляды на Охотницу. Несколько раз Зафира поймала его на том, что он разглядывает её одежду, и она абсолютно не знала, что с этим делать.

Зафира сомневалась, что сарасинцы догадывались, насколько согласованно они действовали, иначе они бы не спорили друг с другом так часто. Или, быть может, Альтаир всё понимал, а его спутник – нет, ибо был занят лишь собой и своей ненавистью.

Но его вчерашние прикосновения были нежными, а слова – почти добрыми.

Когда придёт время, она отомстит за смерть Дина. Она не ведала, кто из двоих убийца, но Дин точно не был их целью, ибо он сам встал перед тёмной стрелой, предназначенной для её сердца. Но теперь, когда у сарасинцев появился шанс убить её, они почему-то им не воспользовались. Более того, вчера они её спасли.

Хашашин вскинул руку поперёк её живота, и она ощутила тепло прикосновения, прежде чем он ахнул и отстранился, как будто сам не понял, что только что сделал. И снова этот странный человеческий звук заставил Зафиру задуматься.

Но задумавшись, она наконец поняла, почему хашашин её остановил.

В мгновение ока Зафира ухватилась за ближайшую стену и с колотящимся сердцем торопливо попятилась. Похоже, они добрались до города. И даже взошли на минарет, пока она блуждала в мыслях.

Зафира балансировала на краю башни, выступ которой давно обвалился, а большая часть конструкции разрушилась от ветра. Ещё один шаг – и она разбилась бы насмерть. Сердце отзывалось неистовым стуком, пульсировало в кончиках пальцев.

– Сначала я выясняю, что ты женщина. Затем ты падаешь в обморок. А теперь вздумала спрыгнуть с башни? – усмехнулся Альтаир. – С тобой не соскучишься!

Зафира пришла в ярость. Гнев окутал её сердце жгучими щупальцами. Неужели смерти Дина недостаточно? Теперь он смеётся над тем, что она чуть не свалилась вниз и не разбилась оземь?

Натянув тетиву со стрелой, Зафира повернулась, кипя от злости.

В голубом небе клубилась пыль, весело танцевала под свист ветра. Альтаир с ухмылкой поднял руки. Темноволосый хашашин лишь слегка приподнял брови. Неповреждённая каменная стена за его спиной заслоняла всех троих от ярких лучей солнца.

– Кто ты? – спросила Зафира на удивление спокойным тоном. – Смолчишь – я проткну тебе горло.

– Думал, ты знаешь, – ответил сарасинец, склонив голову.

– Не думай, – огрызнулась Охотница.

Что-то в его бесчувственных глазах дрогнуло. Взгляд скользнул на стрелу, затем вновь на Зафиру.

– Если назову тебе имя, ты поклонишься? – Его голос звучал мягко. В нём слышалась меланхоличная нежность. Он приподнял подбородок, когда на лице Охотницы вспыхнуло понимание. – Или сбежишь?

Стрела задрожала в руке Зафиры.

Хашашин. Серебряное оперение. Властный голос. Имя.

Наследный принц Насир Гамек. Принц Смерти.

Конец его тюрбана развевался на ветру.

«Милостивые снега».

Зафира выпустила стрелу, которая, зацепив тюрбан, прижала Насира к стене, давая Охотнице мгновение, чтобы броситься мимо него к лестнице. Каждая ступенька отдавалась стуком зубов, пока девушка со всех ног летела прочь. Оступившись, она съехала вниз на несколько ступеней, но успела схватиться за припорошённые песком перила, почти невидимые в тёмном коридоре.

«Дыши».

Она согнулась пополам; горячий пот обжигал кожу. Тени обвились вокруг её рук, и Зафира отшатнулась.

Наследный принц. Даамов принц. Наполовину сафи, наполовину человек. Неудивительно, что он любит отдавать приказы.

Ходили слухи, что сын султана ведёт подсчёт своих жертв на собственном теле. Что он начал с рук, однако место на них слишком быстро закончилось, ибо Принц Смерти никогда не оставлял работу незавершённой. Тело его было таким же чёрным, как и сердце.

– Kharra, kharra, kharra, – ругалась Зафира снова и снова.

Внезапно чьи-то грубые руки схватили её за талию и прижали к стене лестничной клетки.

Альтаир аль-Бадави.

Генерал аль-Бадави: ничейный сын, сын без родословной. Он вполне мог возглавлять армию, убившую родителей Ясмин и Дина.

Оба мужчины, с которыми она путешествовала, оказались хладнокровными убийцами.

– Сойдёшь с лестницы – и он тебя застрелит, – предупредил Альтаир, отпуская её руки.

– Он? Или ты? – вскипела от гнева Зафира.

Альтаир заметно напрягся.

– Я не умею обращаться с луком.

– И теперь ты беспокоишься о моей безопасности?

– Я всегда беспокоился о твоей безопасности, – пробормотал он, глядя на лестницу. – Поторопитесь, мой Султан!

«Мой Султан».

Зафира подавила всхлип. Мало того что Серебряная Ведьма послала на Шарр сарасинцев, так ещё и выбрала двух самых отъявленных злодеев Аравии. Генерала султана. И даамова сына султана.

– Серебряная Ведьма мне солгала. Она сказала, что не хочет, чтобы султан узнал о походе, – прошептала Зафира.