Полуночник - Дебора Хьюитт

– Но вот это, – вывел ее из задумчивости голос Марианны, – просто шедевр.

Гемомант подцепила пальцами подбородок Алисы и вздернула ее голову вверх, к потолку, на котором находилась третья картина. Обвив Алису паучьими лапками, Марианна закружила ее, чтобы она смогла рассмотреть все до мелочей.

– Мимолетный взгляд в будущее… – зашипела она в ухо Алисы, словно изливающая яд змея.

Картина живописала ужасы разоренного и превращенного в пустыню Грачевника: разрушенный город, опустевшие дома, черные тучи, навеки заслонившие солнце, и улицы, заваленные телами мертвых. И над всем этим возвышалась смутная, нарисованная широкими мазками фигура в развевающемся на ветру плаще.

– Грядущее Очищение…

– Очищение, – повторила Алиса, не отрываясь от картины. – Вы имеете в виду Пухдистус? По-вашему, именно это и принесет Смерть – уничтожит все живое, как… как при Апокалипсисе? Десятая казнь Египетская, только во вселенском масштабе?

Марианна досадливо махнула на нее тоненькой ручкой.

– Было время, когда Линтувахти исполнял роль палача, но все это в прошлом. – Гемомант оглянулась на полотно с десятой казнью и затем посмотрела на Алису. – Сейчас он занят своим царством. Царством, куда в конечном итоге все мы и попадем.

– Именно! – вскричала Алиса, радуясь, что отыскала прореху в безумной логике Марианны. Ей нужна информация, достоверная информация, а не смехотворные байки про Апокалипсис и Повелителя мертвых! – Если все мы умрем и рано или поздно отправимся в Сулка-топь, то какой смысл в Очищении? Зачем форсировать события?

– Смерть неизбежна, – потемнела лицом Марианна, – и не требует никаких усилий. Но смысл имеет только жертвенная смерть, когда на алтарь бросается самое дорогое – жизнь. Принести себя в жертву – великая честь.

Марианна тяжело вздохнула.

– Линтувахти незачем тратить время на то, чтобы покончить с нашими жалкими людскими жизнями. Он выше этого. У него есть те, кто с неизмеримым удовольствием возложит на себя эту обязанность. И убьет во имя Повелителя мертвых.

– Те – это его последователи?

– Разумеется. Светлые души, которые одни только и способны очистить мир во славу Линтувахти. – Марианна с жалостью поглядела на Алису. – Но истинными Избранниками могут стать лишь дети Линтувахти, его кровь и плоть. С моей помощью он отправит детей своих к нам, и они очистят мир от всяческой скверны и жизни, и Повелитель мертвых возрадуется нашему последнему бесценному дару.

Кроули был прав: эта женщина спятила…

Марианна выпрямилась, сбросила личину психопатки и мгновенно превратилась в рассудительную деловую женщину.

– Итак, – сказала она как ни в чем не бывало, – принимая во внимание, как непросто до нас добраться, полагаю, тебя привела сюда острая надобность.

– Да-а, – неуверенно прохрипела Алиса. – Мне нужна ваша помощь.

Кроули точно ее убьет. Если, конечно, Марианна не прикончит ее первой.

– Что ж, тогда поговорим в более подходящей обстановке.

Марианна отодвинулась от Алисы, подошла к стене с изображением Ловиатар и… Алиса растерянно заморгала. Кирпичная кладка растворилась, камни выдвинулись наружу, и из образовавшегося в стене прохода вылетело облако известковой пыли. Марианна энергично шагнула в проход, камни тотчас начали смыкаться, восстанавливая стену в ее прежнем виде, и Алиса бросилась за гемомантом, не дожидаясь, когда проход закроется.

Они очутились в душной, загроможденной вещами комнате. Нельзя было и шагу ступить, чтобы не наткнуться на коврики, шелковые подушечки, кресла времен королевы Анны с роскошными накидками, золотые подсвечники, позолоченные коробочки, искусно украшенные ручной резьбой, или полки, уставленные подносами с засахаренными фруктами, ржаными хлебцами, сыром и вином.

Алиса застыла на пороге, вдыхая тепловатый, насыщенный тяжелыми ароматами воздух, и попыталась собраться с мыслями.

– Ну? – спросила Марианна, хитровато поглядывая на нее. – Что тут у нас? Хочешь получить весточку от любимого? Или узнать, какого ты рода? Или отправить послание? – По губам гемоманта скользнула тонкая змеиная ухмылка. – Именно. Ты одна из них, верно? Так кто у тебя умер?

Хватая открытым ртом воздух, Алиса покачала головой:

– Никто.

Марианна смерила ее долгим взглядом, от которого Алисе стало не по себе, грациозно опустилась в стоявшее в углу кресло а-ля королевы Анны и возложила на подлокотники невесомые руки.

– Мое время на вес золота, – предупредила она, устроившись в кресле, как на троне. – Говори, что тебе надо.

Так вот как глава Братства зарабатывает себе на жизнь! Ей платят за то, что она общается с душами мертвых. Она – медиум! Но… ведь она гемомант, а не некромант.

Алиса подошла к креслу, чтобы получше разглядеть полуночника Марианны Нордем – крупную птицу с настороженными глазами-бусинками и гладкими широкими перьями. Птица держала себя с достоинством и величественно сидела на спинке кресла, не внушая Алисе ни доверия, ни любви к своей хозяйке.

– Мне надо попасть в Сулка-топь, – ответила Алиса. – Я хочу… Если вы позволите, я бы хотела пообщаться с вашим некромантом. Прошу вас.

Полуночник беспокойно взмахнул крыльями и снова надменно замер на спинке кресла. Марианна разом поскучнела, окинула Алису равнодушным взглядом и тихо вздохнула.

– Бедняжка. Я понимаю твое смятение. Я могу войти в контакт с теми, по кому ты скорбишь, но навестить их тебе не удастся. Сулка-топь – это тебе не кладбище.

Она улыбнулась, и Алису пробрала дрожь.

– Давай вместе погорюем о твоей утрате, – убаюкивающе произнесла Марианна. – Присаживайся. Устраивайся поудобнее.

Гемомант приглашающе махнула рукой в сторону расшитых шелковых подушечек, разложенных на полу, но Алиса не шелохнулась. Марианна поднялась, летучей походкой подскочила к комоду, достала маленькую, обитую бархатом, шкатулку и вытащила из нее скальпель с медным наконечником.

Алиса опасливо покосилась на инструмент.

– Хирургический ланцет, – пояснила Марианна, постукивая ногтями по обоюдоострому лезвию. – Я всего лишь посредник между тобой и твоим возлюбленным. Через меня он может передать тебе любое послание, но для этого мы с тобой должны быть повязаны кровью. – Ложь. Уловка, чтобы заполучить ее кровь. Полуночник Марианны выдал хозяйку с головой. – Поверь мне, это не больно, – мягко улыбнулась гемомант.

– Нет, – приосанилась Алиса. – Мне не нужен спиритический сеанс. Я не хочу ни с кем общаться. Мне надо попасть в Сулка-топь. Живой. Какая я есть. Вот о чем я прошу. – Сердце чуть не выпрыгнуло у нее из груди. – У вас есть некромант. Он может помочь мне, может отворить ведущие в топь врата. Так мне сказал Ронан Бишоп. Разрешите мне увидеться с ним.

Марианна застыла, словно обратившись в камень. Лицо ее вытянулось.