Полуночник - Дебора Хьюитт

Когда Джуд вернулся домой после ночной смены, Алиса уже проснулась и листала «Избранные труды Магеллана о полуночниках». Дверь открылась, и он въехал к ней в комнату как был – в засаленной робе и с масляным пятном, поблескивающим сквозь спутанные волосы на смуглом бронзовом лбу.

– Принес тебе болеутоляющее, – подмигнул он, доставал из рюкзака, свисавшего с ручки кресла-каталки, термос и разлил по двум чашкам дымящийся чай.

– Спасибо.

Алиса с трудом уселась на постели и привалилась к подушкам.

Полуночник Джуда спокойно наблюдал за ней, невозмутимо восседая на плече хозяина. Если бы не проницательные умные глаза, он походил бы на пушистого светло-коричневого воробышка, кроткого и нежного. Алисе захотелось схватить карандаш и немедля зарисовать его.

– Кроули сказал, ты желаешь пойти на корм людоедам из Братства, верно? – спросил Джуд.

– Не стоит верить всему, что говорит Кроули. – Алиса сердито тряхнула головой. – Джуд, а почему они зовутся «Братством Бледного Пера»? Думаю, мне полагается об этом знать.

Джуд искоса посмотрел на нее, словно желая убедиться, что она над ним не смеется.

– Полуночник Повелителя мертвых – альбинос. Перья у него белые, а не коричневые, как у остальных птиц. Здесь это ни для кого не секрет. Поэтому белое перо и является символом Братства. И именно поэтому Братство отчаянно нуждается в птицелове. Они ищут его уже целую вечность.

– Братство… отчаянно нуждается в птицелове? – медленно повторила Алиса, не сводя глаз с Джуда.

– А что, Проктор тебе ничего не сказал? – искренне изумился он. – Братство вбило себе в голову дикую идею, что оно может приблизить Апокалипсис, или Пухдистус. Пухдистус по-фински значит «очищение». Они просто помешались на этом и из кожи вон лезут, чтобы как можно больше людей приносили себя в жертву во славу Повелителя мертвых. Однако положить начало Апокалипсису, по мнению Братства, должен отпрыск Линтувахти, его ребенок… дитя, которого способен опознать один лишь птицелов.

– Какой бред… – До боли знакомый бред – именно об этом она и читала в архиве Проктора.

– Марианна уже несколько лет ищет хотя бы какие-то знамения того, что в наш мир пришло дитя Линтувахти. Когда-то она вынудила Проктора проследить за полуночниками горожан, чтобы отыскать нужного ей. Сама понимаешь, как не поддаться искушению: Братство прославляло Повелителя земли мертвых, но было не в состоянии увидеть его воочию, а Проктор мог сказать им со всей определенностью, есть у Линтувахти дитя или нет. Случись такое, Братство бы получило своего мессию из плоти и крови с полуночником белым, как у самого Туони. Более того, дитя Линтувахти стало бы предтечей Пухдистуса – их собственного Апокалипсиса. Но Марианну постигла неудача – однажды ночью кто-то заманил Проктора в темный переулок и плеснул ему в глаза раскаленным маслом. На том все и закончилось.

– Ты считаешь, – невольно содрогнулась Алиса, – его ослепили поэтому? А не потому, что люди боялись, как бы Проктор не выведал их самые страшные тайны?

Кроули намекал на последнее, когда просил Алису не открывать Марианне, кто она такая. Он ни слова не сказал, что все эти годы Марианна страстно желала найти птицелова. Почему он снова соврал ей?

– Сложно сказать. – Джуд отхлебнул чаю. – Думаю, чтобы нажить себе врагов, Проктору умений птицелова вовсе и не потребовалось.

– Проктор однажды возвел на Кроули какие-то обвинения… – как бы невзначай обронила Алиса.

Она попыталась произнести эту фразу беспечным тоном, но голос ее дрогнул, а сердце забилось тревожно и часто.

– Да просто у Проктора несколько лет назад развилась хроническая паранойя, – хмыкнул Джуд.

– Несколько лет назад? Тогда, когда он чуть не лишился зрения? – уточнила Алиса, напряженно глядя на Джуда. Джуд насупился. – Ты давно знаком с Кроули?

– О, слишком давно! – трагически воскликнул Джуд, ухмыляясь. – Хотя… недостаточно.

– Ты ему доверяешь?

– Как самому себе. И на твоем месте я бы прислушался к его советам и держался от Братства как можно дальше.

– Я не могу, – пробормотала Алиса и замолчала.

– Но план действий у тебя есть?

– Ох, если бы я умела планировать, я бы не вляпывалась вечно во всякие дурацкие истории! – Алиса со стуком откинулась на спинку кровати. – Но на сей раз я кое-что придумала… Я отыщу некроманта Марианны и заставлю его плясать под мою дудку. Вот и весь план.

– По-моему, это не план, – возразил Джуд. – Это просто идея-фикс.

– Ч-черт. – Алиса свесила голову. – Вечно-то я попадаю пальцем в небо.

– План – это подробности, детали. Например, как пробраться в Братство? Насколько умело ты пользуешься порталами? Как убедить Марианну познакомить тебя с некромантом, если Марианна глаз не спускает со своих подопечных и вертит ими, как марионетками? У нее должен быть какой-то интерес в этом деле.

– В этом-то и вопрос, – вздохнула Алиса.

– В этом-то и суть плана, чтобы ответить на все вопросы.

Алиса задумчиво кивнула. Все эти годы Марианна страстно желала найти птицелова.

– Марианна – один из величайших гемомантов Грачевника, – предупредил ее Джуд. – Она опасна.

– Кроули попросил тебя отговорить меня от этой затеи?

– Нет, – улыбнулся Джуд. – Не совсем. Вспомни, он же отдал свою кровь, чтобы сделать для тебя ключ-костяк. Он старается увеличить твои шансы на победу.

Алиса уставилась в потолок. Кроули сказал, что на дверях Марианны заговоренный засов: он не только не впускает внутрь непрошеных гостей, но и не выпускает их, если они все-таки пробрались в Братство. Она протерла глаза. С другой стороны, кровь Кроули, наследие Пеллервойнена, наверняка поможет ей выпутаться из любой передряги, а значит, не так уж она и… дурна. Осталось только научиться проходить через порталы.

– А какого-нибудь путеводителя для путешественника в пространстве у тебя случаем нет? – спросила она Джуда.

– Забудь о нем. У меня есть идея получше. Я нашел тебе учителя.

О, господи. Только не Проктора!

ттт

– Не тормози! – втолковывала ей Саша три дня спустя, когда Алиса уже могла стоять ровно, не сгибаясь пополам от боли. – Быстро заходи внутрь и не торчи в пустоте слишком долго. Иначе застрянешь, и вся недолга.

– Минуточку… – Рука Алисы замерла на дверной ручке. – Я могу застрять?

– Не можешь. Просто не отвлекайся, и все, – раздраженно буркнула Саша. По всей видимости, она переняла стиль обучения Проктора – один только кнут и никаких пряников. – Не кисни. Смелей. Ну, знаешь, «смелей туда ты отправляйся».

– «Звездный путь»? – не веря ушам своим, выдохнула Алиса.