Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник - Лилия Ильюшина

Я заглянул в ближайший отнорок. Там скелеты играли в кости. Им завязывали глаза, и по сигналу они рассыпались до последнего позвонка. Кто-нибудь из зрителей перемешивал кости, и скелеты на ощупь пытались определить свои и сложиться обратно. Под шумок один из них попытался подгрести себе чужую ногу, и теперь кипели страсти: нога оказалась не прочь уйти к другому.

Еще дальше парень и солидный мужчина передвигали по красно-черному полю два горшочка. Задачей было дойти до края противника и попробовать вытрясти из горшочка раскаленные угольки. Парень явно проигрывал, горшочек горожанина уже перешел на чужую половину. Проигрывавший хмурился, хватался за голову, долго-долго дул на кубики, перед тем как выбросить свой ход. Народ весело давал ему советы и делал ставки. Как я понял, играли на все деньги, и это был последний кон. И тут я глазам не поверил: парень незаметно спрятал кубики в рукава и метнул на поле другие. Выпали шестерки, и он сразу же перешел в наступление. Я протолкался поближе: точно, на кубиках были только шестерки. С ухмылкой я снял амулет и взглянул еще раз: кубики как кубики. Кажется, у меня наконец-то появился шанс что-то узнать.

Дождавшись, когда горожанин закончит тушить штаны, а парень – отсчитывать свой выигрыш, я тихонько шепнул ему на ухо:

– Как нехорошо обманывать. Или ты показываешь мне, где найти Финнра, или я сейчас рассказываю, что у тебя в рукавах.

Он мгновенно оценил ситуацию и зашептал в ответ:

– Да не знаю я никакого Финнра! Нет тут таких!

Последнее, чему стоит верить, – это честным глазам детей и азартных игроков, но тут надо было признавать, что он не врал. От этого было еще обиднее.

– А вампира не знаешь? С одним клыком?

– Щербатый, что ли? Могу завести туда, где его знают.

Мы долго петляли какими-то тропами и переходами и в итоге пришли почти к такому же обрыву, который повстречался мне в начале пути. Туда-сюда таскали мешки и ящики, несколько бригад с помощью блоков поднимали на ковер что-то тяжелое. Вожаком была суровая женщина в выгоревшей бандане и с трубкой во рту. Работа у нее была не из легких: еще по пути сюда ковер начало трясти, и ей приходилось страховать тремя ловушками одновременно своих людей, стоявших на самом краю.

– Тут спрашивай, у Клариссы. Ставь печать!

Игрок плюнул себе на ладонь, сказал: «Кто сболтнет, у того язык отвалится», и мне пришлось пожать грязную руку, скрепляя договор клятвой молчания. Он тут же помчался обратно, а я принялся за дело. На мои расспросы, где найти Щербатого, все пожимали плечами. Я уже приуныл и решил, что парень все-таки меня обманул. Но главарь контрабандистов вынула трубку изо рта и махнула рукой:

– Сейчас будет. Летит уже. Опаздывает.

Под бахрому залетела большая летучая мышь с одним клыком. К ее шее был привязан большой куль. Она дождалась, пока груз заберут, и встряхнулась. Передо мной был тот самый вампир. Поправив одежду, он получил деньги и подошел ко мне.

– О, привет! Какими судьбами?

– Помоги найти Финнра, я за ним шел, но в этих ваших закоулках потерял.

– С чего ты взял, что он здесь? Не встречал никогда. Может, тебе что другое нужно? Без нас вы б там у себя наверху пропали! Вот возьми ту же Янусину. Почему, думаешь, она готова платить штраф за такую незарегистрированную сущность, как я? А потому что кто еще раздобудет кое-что нужное! Ну и не только она, понятное дело. Кому ж охота платить втридорога, если в Подполье можно добыть гораздо дешевле? У черномагов так вообще выбора нет: или к нам, или на курсы переквалификации подавайся.

– Угу, только в Магистрате так не считают. Ты точно Финнра не видел?

– Точно. Магистрат прекрасно понимает, что мы защищаем ковер снизу. Любой чужак всегда на виду.

– Здесь же толчется толпа народу, я сам видел.

– Это тебе с непривычки кажется. Так что, если б сюда заглянул Финнр, кто-нибудь уже бы мне нашептал, поверь. А эти склады знаешь как хорошо защищены? Ни одна мышь не проскочит! И снизу не пролезешь. Ни туда, ни оттуда. Тут надежней, чем в сейфе! Очень не советую сюда попасть, когда нет Клариссы.

– Скажи, – очень осторожно, как по битому стеклу ступая, начал я. – Выходит, у вас все трактиры-рестораны отовариваются? И «Боль толстосума» тоже?

– Нет, Забеин работает чисто. Ни разу не слышал, чтобы она тут что-то покупала, – покачал головой вампир. – Я потому и удивился тогда. Хотя на следующей неделе, после визита Столицы, будут выбирать лучшего повара Окружья. Может, ищет что-то необыкновенное для этого соревнования. Ей же тоже хочется принести что-нибудь в зачет Карпетауна. А почему тебя это интересует?

Поколебавшись, я все-таки решил рассказать правду. В конце концов, не такая это и тайна, вон каждая «Болтливая собака» о ней знает.

– Знаю одного парня, его на прошлой неделе выгнали из «Толстосума», если хочешь, познакомлю. Только я вампир простой, говорю что думаю: чем расплатишься за услугу?

– Денег нет, – решительно вывернул я карманы.

– Жабу давай. Хорошо продать можно. Есть любители, а она у тебя жирная.

Приглашение на всякий случай получше примоталось к руке и тихонько укрылось рукавом рубашки. Жаба вцепилась в меня всеми лапами. Мы с ней решительно покачали головой.

– Тогда гони взамен какую-нибудь тайну.

– Какую тайну? Зачем?

Вампир посмотрел на меня как на слабоумного и поднял вверх указательный палец:

– Что ты видишь?

– Нитки…

– Связь ты видишь! Когда постоянно смотришь, как над головой переплетаются нити, быстро соображаешь, как дернуть в нужном месте, чтобы получить свое. Мне клык вставить нужно, без клыков какой я вампир? Деньги тут не помогут, а чужие тайны – запросто. Запомни: шантаж и угрозы – самый надежный способ выбраться со дна.

Понять-то я понял, только тайн у меня было еще меньше, чем денег. Про родителей выкладывать тоже не хотелось. Были сомнения, что он удержит язык за зубами, когда сам без зубов. И я выложил все, что знал о Сиреневом Плаще.

– Ладно, сойдет. Пригодится, – к моему удивлению, ответил он.

– Веди тогда, – разозлился я, глядя, как вампир уселся на деревянный ящик у стены и принялся пересчитывать деньги.

– А чего вести? Тут он, спрашивай. – Щербатый подтолкнул носком сапога ворох одеял, и оттуда выбралась недовольная сонная физиономия.

Бывший поваренок оказался толстым сердитым нытиком. И сразу же заявил:

– Гони плату. Без нее ничего не расскажу.

Я как-то не учел, бросаясь в погоню за Финнром, что на всякий случай надо набивать карманы деньгами. А когда мальчишка назвал сумму, у меня помутнело в глазах. И чем больше я лебезил перед ним, клятвенно обещая принести деньги позже, тем упорней он стоял на своем. Такие гады всегда чуют, что вами можно поживиться. Вампир отозвал меня в сторонку и подмигнул: