Ритуал - Карина Вальц

Человек увидел меня сразу, выдали скрип лестницы и белая, светящаяся в темноте, простыня. Мы с незнакомцем застыли, приглядываясь друг к другу.

– Альтьера Иделаида? – наконец произнес женский голос.

– Альтьера Амариллис, – узнала я и перевела дух: кажется, рукопашная схватка с простыней и тошнотой отменяется.

– Я стучала несколько раз, никто не открыл. Извините за вторжение. Не думала, что вы… что появлюсь настолько не вовремя.

– Все в порядке, альтьера.

– Дарлан просил разбудить его к ужину, – продолжила она. Выражение ее лица скрывалось в тени, но интонация говорила о многом. Этакое высокомерное знание: мол, меня не проведешь, все вижу, все понимаю!

Любые оправдания в таких ситуациях звучат жалко, поэтому я просто кивнула, отметив, что Дар все-таки не уехал. В принципе, объяснимо: про юных некромантов я успела отчитаться, вот он и остался их выгородить. Убийца нужен как никогда! Будет прикрывать своей кривой спиной все дыры расследования.

– Надеюсь, вы к нам тоже присоединитесь, альтьера Иделаида.

– Конечно, спасибо за приглашение.

Альтьера ушла, а я поспешила одеться. Нашла на кухне запасы гнилости, правда, в сухом виде, такую обычно разбавляют водой. Продукт Посмертья, необходимость… я вдруг задумалась о грядущем дефиците гнилости, ведь даже сухая рано или поздно закончится. Что тогда? Роксана позаботилась об этом? Я разбавила себе целую миску и села на стул. Как обычно, первые пару ложек дались с трудом, а потом уже пошло легче. Нет, Роксана просто не могла оставить нам и эту проблему. Перебор какой-то получается. Надо будет спросить у Дарлана, хотя… хотя он спускался в Посмертье, причем не один раз. Его приглашала сама королева. Может, и не нужно спрашивать, ответ буквально на ладони. Или спит где-то на втором этаже.

А ведь гнилость очень весомый козырь, если правильно его использовать. Так, чтобы не подставить Александра, но в то же время воздействовать на Совет. И почему мне это раньше в голову не пришло? Да и Дарлан, сволочь такая, как всегда ныл о том, что все плохо и нестабильно, как нам нужны союзники. Перестраховка всегда кстати, но множество тел в подвале лично я не собиралась забывать. Союзники останутся союзниками, никуда не денутся. А вот их дети пусть хлебнут взрослой жизни.

Дар действительно обнаружился наверху. Без особой вежливости я ткнула его в спину, он заворочался и нехотя повернулся в мою сторону. Его лицо смахивало на мятую картошку, впрочем, как и обычно.

– А, это ты, – пробормотал он. – Смотрю, тебе уже лучше.

– Хуже. Янис приехал? Расскажи, чем вы тут занимались.

– Обязательно прямо сейчас?

– Обязательно, – отрезала я.

Они проверяли алиби преподавательского состава. Дело заведомо гиблое, раз в университете живет много одиночек, но хоть кого-то отмести можно. В остальном Дарлан вникал в курс дела, осматривал находки из Вилива, сам Вилив, общался с людьми, ругался с Храмом, и в целом повторял уже проделанный мной путь, просто делал это намного быстрее, так как шел по проторенной дороге. Чем в свободное время занимался Янис, Дар не спрашивал, до сих не воспринимал его всерьез.

– Идеи появились? – впрочем, ответ и так на поверхности.

– Сколько угодно и ни одной, – ответил Дар, потирая глаза. – За способ убийства можно зацепиться, но это же проклятый университет, где каждый первый – готовый умник, поди разбери, кто тут может не знать о травах. Сразу подозревать одних ботаников глупо, у убийцы может друг-супруг травками заниматься, а сам он вообще равский преподавать. Я поспрашивал: был у них известный случай с возгоранием в лаборатории, про вонючий цветок долгое время легенды слагали, вот и убийца мог вдохновиться. Про алиби я уже все рассказал: мало того, что полно одиночек, так остальным тоже нет причин верить, любая женушка прикроет благоверного, сколько раз мы это проходили… – в досаде он махнул рукой: – Вот ты, Ида, как всегда: разбудила и сразу настроение испортила! У меня и так по горло проблем с Александром, еще и тут дерьмо какое-то творится.

– И каждый раз ты ноешь громче всех.

– Иди-ка ты знаешь куда! Между прочим, я почти не спал дня три. И началось все с твоей записочки хитрой.

– И что такого хитрого там было? – изумленно подняла я брови.

– Все, – Дар откинул одеяло и встал. – И мумия еще эта дурацкая, покоя не дает. Ну зачем, спрашивается, ее оставлять? Обратно в саркофаг не засунешь, из Вилива не вывезешь, но ведь можно было как-то уничтожить. Расчленить там, да хоть раскрошить, она же как бумажная! Нет же, вместо этого кому-то понадобилась возня со знаками, их исправлением, и теперь у нас общество некромантов-неудачников завелось, – пыхтя от возмущения, взглядом он отыскал штаны и раздраженно их натянул.

– Справедливости ради, такое нельзя предугадать.

– Это уж точно. Идиоты малолетние!

– Я бы по-другому их назвала, – заметила я. – А что касается твоих рассуждений… не знаю, Дар. Мы ведь уверены, что убийца – сотрудник университета. Уничтожить улики логично, но не жертвуя вероятным научным прогрессом. К тому же, мумию я нашла после Эспена, он мог вытащить ее ближе к свету. Остальные из захоронения были убраны в дальний угол.

– В лаборатории сказали, что у других покойников обнаружены многочисленные переломы, предположительно, они появились из-за сильного давления. Кости сломаны недавно.

– Вот видишь. Сверху что-то лежало, даже вон кости сломало. Это могла быть груда мусора или камней, под землей подобного добра хватало, насколько я помню.

– И пацан все равно нашел тела? Судей ради, что он вообще под землей делал?

– Череда случайностей и не на такое способна. Эспена интересовал Вилив, допустим, он там прогуливался, увидел другого человека, который зачем-то скрылся в одном из домов. Надолго. Эспен нашел проход, дальше больше… может, следил за тем человеком, может, обыскал все. Или Эспен вообще никого постороннего не видел и набрел на мумию случайно. И нам досталась картина уже после всех его манипуляций, и что важнее, после действий убийцы. Не стоит об этом забывать.

– Забудешь тут, – Дарлан закончил одеваться. – Ужинать пойдешь? А то я голодный, как зверь, – и он так сердито на меня глянул, словно я самолично его голодом морила.

– Думаю, лучше мне выдумать какое-нибудь безотлагательное дело. Альтьера Амариллис планирует тебя пристроить. К сожалению, мне.

Но Дарлан только рукой махнул:

– Переживешь. У нее бзик с тех пор, как жених Розы трагично скончался, а та спятила на научной почве и слушать больше ничего не хочет. Упертая до невозможности, вы обязаны были с ней поладить.

– Давно?

– Что давно?

– Давно ее жених умер?

– Несколько лет назад, точно не помню. Давно.

– А знаешь… кажется, мне вдруг захотелось поужинать в компании твоих родственников, – я улыбнулась, но уже в который раз стало ясно: нельзя мне улыбаться. Дар поморщился и как-то печально вздохнул.