Небо без звезд - Джоан Рэнделл

Услышав шум сквозь хлипкую кухонную дверь, Шатин заранее поняла, что за ней увидит. Она бы разозлилась на тупого хлыща, не выполнившего приказа держаться незаметно, если бы при виде его сердце не застряло у нее в горле.

Д’Бонфакона окружили шестеро здоровенных шахтеров. Шатин узнала их по висящим на шее защитным маскам. На Марцелла со всех сторон так и сыпались удары. Он бешено отмахивался. Отчаянно отбивался, но все впустую. Противников попросту было слишком много: стоило ему увернуться от одного, как бедняге тут же попадало от другого. Все усилия юноши были тщетны.

Его лучинет, отметила Шатин, валялся на полу: видно, выбили из рук при первой же попытке им воспользоваться.

Один из мужчин сильным ударом по спине свалил офицера на пол. Марцелл сразу свернулся клубком и прикрыл голову руками. Шестеро шахтеров по очереди пинали противника по спине, ребрам и бокам.

Шатин не раз случалось драться. Но тут было другое. Марцелл уже не дрался. Даже не пытался ударить в ответ, лягнуть ногой, хоть как-то защититься. Свернулся калачиком и словно бы ждал конца. И казалось, ему это не впервой. Он как будто привык к такому положению. Тело само знало, что делать.

Шатин лихорадочно искала способ вмешаться так, чтобы со стороны не выглядело, будто она вступается за офицера – преступление, за которое и ей не миновать пинков под ребра.

Вытащив из кармана семь оставшихся титановых пуговиц, она взвесила их на ладони. По правде сказать, за нужные ей сведения прекрасно хватило бы и одной, но разве можно упустить случай дочиста обобрать хлыща? Вздохнув, она швырнула семь блестящих кружочков за дверь, на крыльцо. И выкрикнула волшебное слово, которое останавливало любую драку среди третьего сословия (Солнца, да оно, пожалуй, и революцию бы остановило!):

– ТИТАН!

Шахтеры, прервав избиение, оглянулись на нее. Кивнув на дверь, Шатин метнулась к выходу, словно спеша подобрать добычу. Как и следовало ожидать, мужчины оказались проворнее. Забыв о Марцелле, они кинулись на блеск металла.

Шатин ловко обогнула их и бросилась к юноше. Понимая, что времени у них в обрез, она упала на колени рядом. На лице у него не было крови, и вроде бы он дышал. Но не шевелился. Стеклянными неподвижными глазами уставился себе в колени.

– Марцелл, вставай! А ну вставай сейчас же! – Она ухватила его за плечо и затрясла в надежде привести в чувство. – Надо немедленно уходить!

Но Марцелл еще плотнее сжался в комок.

– НЕТ! – заорала на него Шатин. – ТЫ ДОЛЖЕН ВСТАТЬ!

Он по-прежнему никак не реагировал. Шатин обежала глазами соседние столы, высмотрела недопитую склянку травяного вина. Схватив ее, она плеснула темной жижей ему в лицо. Это помогло. Вздрогнув, он приподнял голову.

– Марцелл, – заспешила она. – Действуем быстро, эти парни сейчас вернутся. Надо тебя отсюда вытаскивать.

Он в явном смятении взглянул на нее. Пробормотал:

– Ты вернулся?

– Да, как видишь. Ну же, вставай! – Поднявшись с коленей и присев на корточки, она подсунула руку ему под спину. – Готов? Я тебе помогу.

– Ты вернулся, – как во сне повторил Марцелл.

– На счет «три», понял?

– А я думал, ты не вернешься.

– Раз, два, три! – Она всем телом потянула его вверх.

Сперва Марцелл висел у нее на руках мертвым грузом. Но через секунду до него, видно, дошло, что происходит, и парень начал вставать. Последним рывком Шатин поставила его на ноги, при этом сбив свой капюшон и открыв грязный узел волос на затылке.

Выпустив Марцелла, она мгновенно поймала капюшон и дернула его на лицо. Марцелл пошатнулся, но удержался за спинку стула. Она покосилась на юношу. И встретила его взгляд. Склонив голову к плечу, он смотрел так, будто решал сложную задачу.

«Видел или нет? – в панике гадала Шатин. – Понял или нет?»

Но тут ее мысли прервали тяжелые шаги. В дверь ввалились шестеро забияк. И застыли на месте, увидев Марцелла на ногах. Шатин не раздумывала. Видя, что через крыльцо не уйти, она ухватила Марцелла под руку и поволокла к кухне:

– Пошли!

Он, спотыкаясь, доковылял вместе с ней через кухню до черного хода. Выбираясь в переулок, Шатин услышала сзади голоса преследователей. Она дернула Марцелла за руку, чтобы поторопился. Он, кажется, наконец почувствовал под собой ноги и прибавил шагу. Шатин вела его, ныряя между рядами халуп в надежде сбить погоню со следа.

Уверившись, что шахтеры отстали, она выпустила руку Марцелла и замедлила шаг, давая себе отдышаться. Упершись ладонями в колени, набрала полную грудь воздуха и наконец сумела выговорить:

– Латерра, каким местом ты думал? Я же сказал: ничего не делай и ни с кем не разговаривай!

Марцелл, тоже еще ловивший ртом воздух, отвел глаза. Пристыженно уставился в землю.

– Я думал… – Понизив голос, он договорил: – Думал, ты сбежал.

Шатин пришло в голову, что Марцелл, похоже, доверяет ей не больше, чем она ему. Эта мысль внушила ей самую капельку уважения к парню.

– Я обещал разузнать про Мабель – и разузнал.

Он выпучил глаза:

– Серьезно?

– Ну да, твой пароль помог.

– Какой пароль?

– «Марселло», – повторила она, насмешливо вздернув брови. – Это сработало. Похоже, Мабель ждала, что ты объявишься.

– Но как? Где она? Чего она хочет?

– Эй, потише, – хихикнула Шатин. – Мы встретимся с ней на Торбее, и сам все узнаешь.

– А что такое Торбей?

– Болото за городом. Нам туда.

Она повернулась и пошла дальше. Марцелл перешел на бег, поспевая за ней. В его глазах светилась какая-то неясная Шатин мысль. Пристроившись рядом, он шел молча, пока Бидон с его жалкими трущобами не остался позади.

Чем дальше от города, тем грязнее становилось под ногами. Сгустившийся туман вился вокруг них, и казалось, они идут между белых облачных стен. Нельзя не признать, решила Шатин, что «Авангард» нашел подходящее укрытие. Климат Латерры здесь сам по себе обеспечивал маскировку.

Через несколько минут туман стал таким густым, что Шатин в дымке потеряла Марцелла из виду. Она остановилась и, развернувшись, окликнула его. И тут же услышала, как он неподалеку чмокает губами, словно пробуя туман на вкус. Закатив глаза, она шагнула на звук.

– Что это? – с отвращением спросил д’Бонфакон.

Выступив из белой ниши, Шатин вдруг оказалась к нему вплотную. И шарахнулась назад.

– Это называется туман, – раздраженно объяснила она.

– Это мне известно. – Он облизнул губы языком. – Я про то, чем ты окатил меня в гостинице. До сих пор этот мерзкий вкус на губах. Чем ты меня облил?