Небо без звезд - Джоан Рэнделл

– Внутрь зайдем? – спросил Марцелл.

Шатин часто заморгала, отгоняя вставшие перед глазами видения.

Повернувшись к своему спутнику, она осмотрела его с головы до ног: оценила крахмальную белую рубашку, наглаженные белые брюки и титановые пуговицы-солнца на мундире – примету министерского офицера. После чего скептически хмыкнула.

– Что-то не так? – смущенно спросил Марцелл, приглаживая блестящие волосы.

Шатин вздохнула. Дело оказалось куда более хлопотливым, чем она думала.

– В таком виде ты никуда не пойдешь.

– А без этого никак нельзя?

Марцелл чувствовал себя крайне неловко, поскольку подозревал, что выглядит со стороны смешно.

Они стояли за наполовину развалившейся постройкой, которую Тео громко именовал «гостиницей». Мальчик откопал где-то кусок старого брезента, из которого смастерил некое подобие накидки и напялил ее на Марцелла. И еще измазал грязью его сапоги, рукава мундира и штанины до колена. Все, что не скрывала накидка, оказалось в грязи. Марцелл подозревал, что это было сделано не столько для того, чтобы «не выделяться», как уверял Тео, сколько из желания, воспользовавшись редкой возможностью, унизить и пристыдить представителя второго сословия.

– Это шахтерский город, – объяснил парнишка. – Народ тут крепкий, не то что в столичных Трюмах. Здесь не любят типов вроде тебя.

– В Трюмах нас тоже не любят, – фыркнул Марцелл.

– Верно. Но здесь другое. Здесь люди не боятся шпи… я хотел сказать, офицеров Министерства.

– Ничего, теперь можешь называть меня и шпиком. Я уже знаю, что это значит. – И Марцелл самодовольно улыбнулся Тео.

Тот в ответ взглянул на него так, словно бы с удовольствием залепил собеседнику пощечину.

– Короче говоря, – продолжал мальчик, – здешние обитатели выросли в темных тоннелях и шахтах с привидениями. Их просто так не запугаешь, тут нужно действовать иначе…

– Погоди. Про какие еще привидения в шахтах ты толкуешь?

Тео криво усмехнулся:

– Тебе приходилось когда-нибудь просидеть тридцать часов в полной темноте, слушая только собственное дыхание?

– Нет.

– Тогда не поймешь.

– Вполне справедливо, – вынужден был признать Марцелл. – Ну и какой у нас план?

– Ты вот что… – заявил ему Тео. – Ты… лучше помалкивай, ладно? Давай говорить буду я. – Марцелл хотел было что-то спросить, но мальчишка его опередил: – И ни в коем случае не произноси слова «глушила».

Д’Бонфакон недовольно наморщил лоб:

– Почему?

– Потому что ты его не так выговариваешь.

– Глу-шила? – попробовал Марцелл. – Глу-ушила? Глушил-а? Глу-у-у…

– Перестань. Лучше помалкивай, и все. Ничего не делай. Ни на кого не смотри. Просто стой и не разговаривай. Вообще ни с кем.

Марцелл кивнул и выпрямился, расправив плечи, как с детства приучал его дед.

– Нет, – сказал Тео. – Не так стоишь. Ты голодный бедняк и ни на что в жизни уже не надеешься. Ссутулься.

Марцелл постарался: втянул живот, скособочился. И едва удержался на ногах.

Мальчишка еще раз оглядел его, и Марцелл готов был поклясться, что на его лице мелькнула усмешка. Но у него хватило ума не спорить со своим провожатым. Тео, как видно, знал, о чем говорит. И насчет того, что в городе хорошо ориентируется, тоже не обманул. Да еще само это место – железные трущобы – выводило Марцелла из равновесия. Такого он не видел даже в Трюмах. И не представлял, что подобное возможно. Знает ли дед, как плохи дела здесь, в Монфере?

Тео отступил подальше, чтобы рассмотреть его лицо, и объявил:

– Все равно ты слишком чистенький.

Марцелл опустил взгляд и растопырил руки, отчего брезент на нем зашелестел под слабым ветром.

– Что именно тебе не нравится?

– Лицо. И волосы. Мало грязи. Где это видано, чтобы у парня из третьего сословия были чистые волосы и свежая кожа?

Марцелл поежился, представив, что будет дальше. И не ошибся. Тео нагнулся, зачерпнув грязи прямо из лужи. Марцелл покорно закрыл глаза, позволив мальчику вымазать ему лоб и щеки.

Что бы сказал дед, увидев его таким? Офицер д’Бонфакон смирно стоит и позволяет какому-то трюмному крысенышу пачкать себя грязью. Об этом даже думать не хотелось.

Открыв наконец глаза, Марцелл отпрянул. Лицо Тео оказалось совсем рядом. Так близко он его еще прежде не видел. А в его глазах…

Марцелл затруднился бы сказать, что именно так его поразило.

Вроде бы обычные серые глаза, но что-то с ними было не так. На какой-то миг д’Бонфакон увидел не холодный взгляд закаленного улицей валлонэского мальчишки. Взгляд был мягкий, любопытный. Почти… нежный.

Хотя нет, это, пожалуй, неподходящее слово.

Тео, моргнув, поспешно отвел глаза, словно его поймали на чем-то дурном. Марцелла так и подмывало проверить карманы: уж не ограбил ли его этот ловкач, пока он жмурился как дурак. Когда мальчик попятился, на его чумазых щеках проступила краска – Марцелл готов был в этом поклясться.

Ну и дела! Неужели он умеет краснеть?

Но Тео не дал Марцеллу времени себя как следует рассмотреть. Он отвернулся и буркнул:

– Ну вот, теперь сойдет. Пошли.

И торопливо нырнул в дверь, словно спешил сбежать.

Д’Бонфакон двинулся следом и через несколько секунд замер на пороге «Жондретт», буквально окаменев.

Зал был битком набит посетителями: большей частью они стояли, навалившись на длинную ржавую барную стойку, где двое парней разливали по стаканам темную, густую, как сироп, жидкость. На столе рядом с баром плясала женщина в туфлях на странных остроконечных каблуках, а рядом ребенок обсасывал куриную косточку. На другом столе спал, пуская слюни, старик. Шум вокруг ему нисколько не мешал. Смех, гомон, звон стаканов, дробь каблуков, ноющая, скрипучая музыка, доносившаяся из дальней комнаты, и грохот кулаков: это завсегдатаи требовали добавки.

Моргнув, Марцелл стряхнул оцепенение и напомнил себе, что Тео велел ему не выделяться. Если пялиться, как болван, то каждый поймет, что ты не из местных. Однако и сам Тео тоже не двигался с места. Его лицо вдруг застыло, рот приоткрылся, а взгляд словно бы прикипел к чему-то в углу комнаты. Когда же Марцелл проследил за его взглядом, то ничего не обнаружил, как будто парнишка увидел привидение.

– Ты… в порядке? – вполголоса спросил Марцелл, осторожно взяв спутника за плечо.

Тот вздрогнул от прикосновения и тут же стряхнул его руку:

– Да. В порядке. Дай-ка что-нибудь ценное.

Марцелл захлопал глазами, подумав, что ослышался: