Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

* * *

— Рон, ну что там? — закричала снизу Алварика, стоило только фигуре их скалолаза перевалиться через край скалы и исчезнуть из виду.

— Непонятно! — заорал в ответ Рон, свесив голову вниз. — Небольшой уступ, потом пещера какая-то, а что внутри — не знаю. Сходить проверить?

— Не вздумай! — рявкнул Элай. — Поднимай нас по одному, потом вместе пойдем.

Воин не стал спорить и сбросил вниз веревку. Благодаря веревке и его активному содействию процесс подъема наверх всех остальных занял совсем немного времени, и вскоре группа искателей приключений уже входила в темный проем пещеры, куда вели вновь обнаруженные Чиарой неприметные следы, оставленные в пыли на камнях. Каменный коридор уводил вглубь скалы, постепенно изгибаясь, и становился все темнее. Элай уже хотел было извлечь из рюкзака энергетический кристалл подсветки, но этого не понадобилось. За изгибом коридора видимость внезапно улучшилась, и впереди ярким пятном показалось отверстие выхода. Пещера оказалась туннелем, ведущим на противоположную сторону скалы.

Элай первым выбрался наружу и сощурился, давая глазам возможность привыкнуть к свету после полумрака каменного перехода. А потом он огляделся и присвистнул — пейзаж вокруг производил впечатление. Каменный уступ, на который он выбрался, заканчивался обрывом буквально через пару шагов. Внизу простиралась зеленая долина, окруженная с трех сторон отвесными скалами, а с четвертой — глубоким ущельем, над которым клубился пар. Видимо, где-то на дне ущелья бил горячий источник, который и был причиной этого необычного природного явления. Скалы, вздымающиеся справа и слева от ущелья, были соединены между собой узкой каменной перемычкой, напоминающей мостик. Таким образом, этот мостик располагался над долиной параллельно ущелью и напротив проема туннеля, из которого один за другим выбирались приключенцы.

Элай перевел взгляд вниз, на долину, простиравшуюся в сотне шагов под их уступом. Похоже, наличие горячего источника неподалеку привело к изменениям микроклимата этого огороженного скалами участка земли, и под воздействием теплого воздуха растительность долины процветала, несмотря на позднюю осень. И хотя деревьев все же не было — видимо, скудная почва не могла дать им достаточно микроэлементов для роста — но тут и там виднелись низкорослые кустарники с алыми плодами, прячущимися среди темно-зеленых листьев, не говоря уже о разнообразных травах и цветах, яркими островками пятнающих каменистую поверхность. Слева от ущелья, в аккурат под перемычкой каменного мостика, располагалась высокая увитая зеленью каменная арка, гармонично дополняющая собой пейзаж.

— О, а вот и ежики, — прокомментировал Рон, присоединившийся к компании последним. И действительно, спокойную красоту долины, подернутой легкой дымкой тумана, очень портили черные шипастые шары размером примерно по пояс человеку, замершие тут и там и сильно выделявшиеся среди растительности.

— И портал тоже тут, — продолжил мечник. — Рыжий, я прав?

Тэм кивнул. Действительно, размеры арки, украшающей собой долину, как раз соответствовали расположенным недалеко от поляны с ветряникой каменным столбам портала.

— Ну что ж, значит, вторую точку портала мы нашли, — сделала вывод Алварика. — Ну а теперь, друзья мои, давайте-ка сматывать удочки и делать ноги отсюда, пока не поздно. Потому что если вспомнить гипотезу о несамостоятельных монстрах, выдвинутую нашим целителем, то где-то здесь прячется мега-ёж, встретиться с которым лично мне не хотелось бы.

— Да нет тут никакого мега-ежа, — фыркнул Рон. — Во всяком случае я его не вижу. И к тому же никакой еж сюда не допрыгнет, так что не паникуй, Алва. По мне так стоит на некоторое время остаться здесь и осмотреться как следует. Я не говорю о том, чтобы спускаться и драться с ежиками, но хотя бы до мостика мы можем прогуляться?

Элай задумался. С одной стороны, Алва была права — бой с мега-ежом им сейчас совсем не нужен. Все-таки Рестарт скоро, да и что там за монстр такой? Смогут ли они его одолеть? А с другой — Рон тоже по-своему прав. Ничего похожего на мега-ежа поблизости не наблюдалось, а уйти, так и не узнав, чем же это место привлекло внимание преступника, танку не хотелось. Возможно, если удастся сейчас собрать побольше информации, то они сумеют вычислить злодея и возвращаться не придется.

— Чиа, иди сюда, — подозвал он девушку. — Осмотрись-ка повнимательнее. Ты ничего странного не замечаешь?

Чиара последовала его просьбе и сконцентрировалась на долине внизу и ее обитателях. И хотя усиленная концентрацией наблюдательность позволила ей различить малейшие детали, но ничего странного обнаружить не удалось. Никакого мега-монстра, лишь пара десятков ежиков. Она легла на каменную поверхность уступа и свесила вниз голову. Рон покосился на нее и на всякий случай ухватил за щиколотку — в качестве страховки от необдуманных поступков и креативных идей. Но на этот раз обошлось без них, и вскоре скаут группы готова была дать ответ на поставленный вопрос.

— Скала, — сказала она уверенно и указала вниз, себе под ноги.

— И что не так со скалой? — поинтересовался Рон. Остальные тоже вопросительно посмотрели на Чиару.

— Скала — не такая. Там, внизу. Цвет отличается. Не сильно… но заметно. Но сверху — плохо видно.

— Хм-м… — задумался Элай. — Да уж, угол обзора отсюда действительно не самый лучший. А никакого монстра, кроме ежей, ты не заметила?

Чиара отрицательно покачала головой, и танк продолжил:

— Ну что ж, возможно, Тэм ошибся тогда в своих предположениях, и уже знакомые нам ежики — единственные обитатели этой долины. Хорошо, давайте сходим до мостика. Оттуда действительно гораздо лучше видна та скала, на которой мы сейчас стоим. Тропинка узенькая, но по одному мы должны суметь до него добраться.

И действительно, их уступ не заканчивался площадкой перед выходом из туннеля, а продолжался вправо и влево от них, постепенно сужаясь, и эта узенькая кайма вела в аккурат к повисшей над долиной каменной перемычке.

— Мне одной кажется, что мы ведем себя как настоящие герои ужастика? — бурчала Алва себе под нос, пробираясь за остальными. — Премся не пойми куда не пойми зачем, совершенно наплевав на здравый смысл и логику. Добром это не кончится, точно вам говорю. Или мы с этой тропки навернемся, или я ноготь сломаю…

И ее опасения были небеспочвенны, так как под конец вся группа двигалась боком, крохотными шажками, прижимаясь всем телом к скале и старательно цепляясь за все ее неровности, поскольку ширина уступа у них под ногами не превышала ладони.