Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

Но наконец все сложности были успешно преодолены, и компания искателей приключений один за другим выбралась на мостик. Ширина его не превышала шага, что само по себе было немного, но — если сравнивать с только что пройденной ими тропой — выглядело весьма солидной опорой.

Рон уверенно пошел вперед, успешно добрался до середины моста и помахал остальным, приглашая следовать за собой. Элай, а за ним и Чиара с Тэмом последовали его примеру и вскоре присоединились к нему. И лишь хмурая Алварика отрицательно покачала головой и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что на нее в этой прогулке можно не рассчитывать.

— Что это с ней, все-таки ноготь сломала? — удивился Рон. — А, неважно… Не хочет — и не надо. Чиа, ну что, отсюда лучше видно?

Чиара кивнула и принялась разглядывать подозрительную скалу, ожидая окончания кулдауна концентрации. И вот наконец ей удалось сосредоточиться. Похоже было, что в прошлый раз чутье ее не обмануло — довольно большая область пространства отвесной стены, расположенная у земли, имела немного другой оттенок. И формой эта аномалия сильно напоминала…

— Проход куда-то, — наконец вынесла она свой вердикт. — Как та пещера… откуда мы пришли. Только больше.

— Гм-м, и что же там такое? Может, жилище мега-ежа? — предположил Элай.

— Или тайник с сокровищами? — заинтересовалась происходящим Алва и даже подобралась поближе.

— Или и то и другое вместе? Так сказать, два в одном? — усмехнулся Рон. — Чего гадать, давайте спустимся и проверим. Ежиков здесь штук двадцать всего, с ними мы точно справимся.

Элай ненадолго задумался, взвешивая все за и против, а потом решил:

— Нет, ничего мы проверять не будем. Сейчас все дружно разворачиваемся и тем же путем возвращаемся назад. Рон, понятно тебе?

— Да чего ты боишься-то, не понимаю, — недовольно проворчал Рон. — Тут делов-то максимум на полчаса, и это считая спуск вниз и подъем обратно…

Но Элай был неумолим и не поддавался на уговоры. Он развернулся, чтобы последовать за остальными, как вдруг…

* * *

Чиара не слушала развернувшейся полемики по поводу исследования странной аномалии. «Если это тайник, то там наверняка должно быть спрятано что-то ценное для преступника, — думала она. — Иначе все его действия теряют смысл. Но что? Сокровища, как предположила Алва? Вполне возможно. Но почему он не вскрыл тайник и не унес их? Из-за ежиков? Тогда, получается, он действительно использовал портал наудачу, чтобы избавиться от излишка монстров…»

И тут легкое дуновение ветра внезапно взъерошило ее волосы. Чиара тотчас отвлеклась от своих мыслей и встревоженно огляделась. Ветер был… странным. И ей вдруг показалось очень важным понять, в чем именно заключалась эта странность. И сделать это нужно быстро, как можно быстрее, пока не случилось непоправимое.

Внезапно понимание вспыхнуло у нее в мозгу. Это не было обычным порывом воздуха, это было похоже на то, как будто что-то пронеслось мимо нее. Что-то довольно крупное и быстрое, и при этом невидимое…

— Небо! — закричала она что было сил, но не успела.

Таинственный враг первым нанес удар, и бой начался.

* * *

Услышав решение Элая, Тэм с облегчением развернулся обратно к скале. Целитель был полностью солидарен с их лидером — лишний риск в преддверии Рестарта им ни к чему. Ведь помимо уже знакомых им ежиков был еще шанс встретить этого непонятного монстра, которого группа окрестила мега-ежом. «Хотя, возможно, я был неправ тогда, — подумал Тэм. — Может быть, никакого мега-ежа здесь нет и не было, а мы опасаемся собственной тени. В конце концов, даже Чиа ничего не заметила…»

И в этот момент своим чутьем эмпата он уловил острый всплеск тревоги от обычно спокойной Чиары. Тэм тотчас же обернулся к ней — еще до того, как услышал ее крик — готовый к тому, что придется мгновенно действовать. И так получилось, что скорость его реакции спасла жизнь одному из них.

Тэм успел заметить, как неловко взмахивает руками и навзничь падает с моста Элай. Осознание произошедшего еще не успело в полной мере дойти до мозга целителя, но корни растущего под каменной перемычкой кустарника уже рванулись навстречу летящему внизу телу, повинуясь магическому заклинанию. И хотя полностью остановить падение им не удалось, все же переплетенные между собой корневища сумели значительно замедлить его и смягчить удар о землю. Тэм облегченно выдохнул. Повреждения, полученные при таком приземлении, не должны быть смертельными. Он скастовал регенерацию, а потом присмотрелся повнимательнее и ахнул. Вопреки ожиданиям, полоска жизни танка группы была оранжевого цвета и быстро краснела, несмотря на действующее заклинание исцеления. В животе у него зияла глубокая колотая рана, и от нее по телу стремительно распространялся яд, парализующий мышцы. И когда этот яд доберется до сердца…

— Исцеляющий Свет! — Тэм не стал выяснять, что будет в этом случае. Количество его маны резко скакнуло вниз, но цель была достигнута. Жизни Элая больше ничто не угрожало — ну, если не считать пары десятков весьма голодных ежиков, которые дружно ринулись к нему подобно стае курортников, дождавшихся наконец открытия шведского стола. Танк быстро вскочил на ноги, уже в броне, готовый дать отпор голодающим монстрам.

— Что за хрень здесь происходит? — недоуменно спросил Рон. — Эл, ты чего вниз сиганул — передумал, что ли? А по веревке аккуратно спуститься тебе религия не позволила, да?

— Какая-то тварь меня столкнула, — сквозь зубы пояснил танк, отбиваясь от наступающих ежей. — Чиа, ты ее видишь?

— Нет. Чувствую только. Ветер, — быстро ответила Чиара, и вдруг закричала. — Ложись! — и рухнула животом на мост, дернув за собой Тэма и чуть не сбросив его с их узкой опоры. Рон тоже успел среагировать, а вот Алве повезло меньше — она пригнулась недостаточно. Что-то толкнуло ее в бок, нога лучницы соскользнула с опоры, и вскоре она уже висела над долиной, изо всех сил вцепившись в камни моста — в лучших традициях фильмов про Индиану Джонса.

— Тэм, корни! — скомандовал Элай. — Алва, прыгай! Прыгай, кому говорю, пока эта летучая тварь тебя пополам не перекусила! Да прыгай же, а не то… ноготь сломаешь, или даже два!

Последний довод возымел свое действие. Пальцы девушки разжались, она спикировала вниз и удачно приземлилась в кусты, оплетенные множеством корней. Это сработало как неплохой амортизатор, и вскоре Алва уже была на ногах и тут