Запретная кровь - Евгения Исмагилова

одно не давало Эрику Циглеру покоя: «Как?! Черти разрубили ее на множество кусочков, так почему эта девчонка жива?! Да еще и в таком виде?! Она что, бессмертна?»

Похоже, сбрасывать ее тело в могильник было роковой ошибкой: сильнейшая магия, что все еще жила в девушке, создала из разрубленных кусков нечто невероятное. И неубиваемое. Возможно, прежде чем отправиться на поиски Циглера, существо разрушило Марый острог? Может, лучше вернуться и посмотреть, все ли в порядке? В конце концов, только Теодор знает, как уничтожить эту тварь.

Мысль вернуться показалась Эрику самой разумной. Он даже остановил Айру, раздумывая: скакать назад, несмотря на все шесть дней, что он в пути, или ехать дальше, вслед за светом Искры?

С одной стороны, его долг как мага – сделать все, чтобы умертвить чудовище. Но, с другой стороны, он не черт, пусть уже и убивал ее однажды. Циглер бесполезен против ее клыков и когтей.

Даже если получится чудом уничтожить тварь во второй раз, та вполне может собраться вновь. А на дорогу в Марый острог Эрик потеряет целую кучу времени. Лучше уж поехать дальше – в Брусьян – и рассказать все чертям, а они пусть решают, что делать дальше.

Эрик пустил Айру рысью. Конечно, выше головы не прыгнуть и раньше завтрашнего утра до Брусьяна не добраться. Но все же стоит попробовать. Ведь от этого зависят чужие жизни.

Иногда ему попадались огромные ямы: отпечатки лап чудовища, а значит, они идут в одном направлении. Вот только что монстру-Эйлит нужно? Куда она двигается? Соображает ли хоть что-то? Если соображает, то у нее есть определенная цель. И какой бы она ни была, надо добраться до нее раньше. Любой ценой.

В предместьях Брусьяна начался буран, он встал между Эриком и городом непреодолимой стеной. Мело так сильно, что стоило Айре поднять морду, как снег тут же залеплял ему глаза. Эрик с трудом разбирал дорогу, и даже огненная магия оказалась бессильна против непогоды: мотыльки, которых он создавал как щит от беспощадного снега, то и дело сдувались чудовищным ветром. Айра увязал в снегу почти по брюхо. Конь тряс головой, всем видом показывая, что больше не в состоянии двигаться вперед. Наконец, устав бороться с ветром, он просто встал посреди дороги. Сколько огневик ни бил его пятками, упрямое животное лишь жалобно хрипело.

– Айра, ты хочешь замерзнуть здесь насмерть?! – разозлился Циглер и спешился, чтобы потянуть коня за поводья. – До ближайшего укрытия еще полдня пути! Мы должны идти, у нас нет другого выбора!

Конь нехотя поплелся следом. Несмотря на ногавки, у него мерзли ноги, Эрик создал стайку мотыльков и направил к Айре, чтобы немного его согреть. Сам же Циглер не чувствовал пальцев на ногах и хвоста и даже испугался, что мог их отморозить. Так они и шли, сопротивляясь холоду и метели, как будто нарочно не пускавшим их вперед.

Вокруг стоял лишь редкий лес, хлипкие деревья не спасали от метели. И стволы, и небо сливались в единую мешанину пятен. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки.

Однако маг и конь упрямо шли вперед, пока не увидели вдалеке слабый огонек. Сторожевой пост! Они почти рядом, осталось всего ничего! Айра уже еле двигался, склонив голову к земле. Кажется, он смертельно замерз. Да и сам Эрик едва держался на ногах от усталости. Расстояние до поста казалось бесконечным.

Поняв, что буран убьет их прежде, чем они доберутся, Циглер собрал последние силы в кулак и выстрелил вверх. Лишь бы черти заметили знак, лишь бы…

Мысли путались. Перед здоровым глазом стало совсем темно, так темно, как никогда в жизни.

* * *

Он всего лишь потерял сознание, а казалось, что умер. Пробуждение было больше похоже на воскрешение из мертвых. Очнулся Эрик от того, что глотку драло так сильно, словно кто-то залил туда сивухи[4]. Циглер закашлялся, захрипел, глотая обожженным горлом воздух, и чуть не упал с постели. Его поймали чьи-то крепкие руки, в последнее мгновение удержав за плечи.

Каменные квадраты пола, освещенные отблесками огня в камине, расплывались перед глазами. Говорить, даже дышать было мучительно больно.

– Очнулся? То-то же, столько спать! – тявкнул знакомый голос. – Вот уж не ожидал тебя увидеть снова, Циглер.

Шакал! Неужели и он здесь? Перед ним на стуле действительно сидел старый черт, облаченный в простую рубаху и штаны. Рядом, прислоненные к стене, стояли костыли.

– Капрал… – просипел огневик, разглядывая старого знакомого. Что-то изменилось во всем его облике, только вот он не мог понять, что именно. Однако все равно чертовски рад был видеть знакомую морду! – Как Айра?

– С ним все хорошо, отжирает пузо в казенной конюшне. А вот ты, парень, почти лапы-то отбросил. Еще пару часов на морозе – и не спасла бы тебя ни звезда, ни зелья, ни сам Альхор. Ладно, что хоть ума хватило сигнал дать, его-то мы с Петером и заметили.

В подтверждение его слов Петер – косой и хромоногий слуга, варивший на огне чечевичную похлебку, – причмокнул. На нем были штаны с цветными заплатками и такая же рубаха, придававшие ему шутовской вид и хоть немного разбавлявшие угрюмость комнаты, полностью сложенной из серого камня и черных от времени досок.

– Спасибо, – поблагодарил слугу Эрик, потирая горло. – Я ваш должник.

Слуга лишь отмахнулся и продолжил варить ужин, кидая в котелок то репу, то лук.

…Искра! Циглер прощупал внутренний карман меховой жилетки, куда спрятал артефакт. Через замшу и шерсть пальцы кольнул острый край лучей. Слава Альхору, все на месте! Кажется, Циглер становится помешанным на этой звезде!

– Как Айра оказался с тобой? – тем временем поинтересовался Шакал.

– Я забрал его у графа. Варан заболел звериной ярью. Не знаю, где он сейчас. Знаю лишь, что он отдал Айру Теодору.

– Озверел, значит, – вздохнул капрал. В его желтых глазах промелькнула тень искренней печали. – Жаль, а ведь мы были друзьями.

– Простите, что принес плохие новости. Что, кстати, вы мне дали? Башка раскалывается до сих пор.

– Гороховка. Сам бодяжил, – с гордостью отозвался Шакал и хлопнул себя по груди. – Не переживай, там была одна чарочка, не захмелеешь. Зато сразу в себя пришел!

Циглер хотел возразить, что пробуждение оказалось весьма мучительным, но тут заметил странное: левая штанина холщовых брюк капрала была завернута в узел ниже колена.

– Не смотри так, парень, боевое ранение, – грустно усмехнулся старый черт и показал культю. – Пока ехал к Королевскому тракту, наскочил на монстра. Пришлось выполнять свой долг. Тварь-то я убил, только вот она умудрилась откусить мне ногу. Поэтому торчу