Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире - Дарья Гайтер

продолжив фразу, — От старости я теряю былую хватку. Скажи, Николас, как я могу искупить свою вину перед тобой?! Проси всё, о чём только пожелаешь! И будь уверен, все виновные сейчас же будут наказаны.

— Всё, что я могу сейчас пожелать, так это чистую одежду, личные покои и хороший обед для моих людей, — принц обернулся и окинул меня внимательным взглядом, будто убеждаясь в том, что мне сейчас просто жизненно необходима горячая ванна и свежая сорочка.

— Не стоит и говорить об этом! Вам предоставят лучшие удобства в этом замке, мой дорогой принц! К вечеру мы устроим в вашу честь пышный пир с танцами и самым крепким Ривлендским вином. И, если ты позволишь, немедля объявим о помолвке!

По коже пробежался неприятный холодок, и сердце предательски пропустило несколько ударов. Я не ослышалась? Речь о помолвке?!

Буря чувств захлестнула меня, а обида подступила к горлу, сбив размеренное дыхание. Я не могла поверить словам короля. Да он же безумен, раз решил, что Николас после всего случившегося намерен свататься к его дочери!

Взгляд скользнул в сторону девушки, скромно стоящей всё это время позади Его Величества. Щеки принцессы вспыхнули пунцовым цветом, а длинные ресницы затрепетали при упоминании предстоящего мероприятия, от чего мне стало совсем не по себе.

— Мы обсудим всё это за кубком вина. А теперь, если позволишь, я хотел бы немного отдохнуть.

Глава 29. Торжественный приём

Немыслимо. Просто невообразимо!

Обида и горечь разъедали изнутри, смазав все радости от предоставленных Его Величеством обещанных удобств. Просторная богатая комната с огромной кроватью, собственная ванна и личная служанка не могли завладеть моим вниманием в должной мере.

Теперь поступок принца казался мне худшей неприятностью, случившейся за всё время пребывания в этом мире.

Как можно отправиться с визитом к будущей невесте, при этом потревожить моё и без того неуверенное и склеенное по кусточкам сердце?

Признаться в чувствах, втереться в доверие, заставить на секунду поверить в сказку, а после столкнуть лицом к лицу с принцессой, обещанной наследнику престола? Причём, принцессой весьма недурной наружности!

Ух, как же я зла! Но больше всего я злюсь на саму себя… Нужно было идти до конца, отказаться от запретной симпатии и не подпускать к себе Николаса даже в собственных мыслях!

И сама виновата, получается.

Девушка, приставленная ко мне в качестве прислуги, покорно выжидала, склонив голову в углу комнаты, пока я, скрестив руки на груди, хмуро гипнотизировала купол кирпичной башенки, виднеющийся из окна новой спальни.

Время шло, а я всё не могла заставить себя сдвинуться с места и заняться сборами.

Мы были приглашены в качестве почётных гостей на приём, который я, если честно, в гробу видала. Какое мне дело до всех этих торжественных помолвок? Уж лучше остаться в постели и не выходить из уютных покоев до тех пор, пока принц не нагостится.

Но долг обязывал меня сопровождать Николаса на любые мероприятия, настолько они не были бы мне противны.

Я шагнула к громоздкому платяному шкафу, раздраженно распахнув дверцы и принявшись перебирать бесконечное множество пышных красочных нарядов.

— Есть ли здесь что-нибудь менее приторное и менее вульгарное? Разве я похожа на одну из тех придворных дам, что разгуливают по замкам, влача за собой длиннющие шлейфы из бархата и кружев?! — не хотелось показывать своего негодования, но слова сами вырвались наружу, вынуждая служанку вздрогнуть от неожиданности.

— Если позволите, я приглашу портного, госпожа… — пролепетала белокурая девица, в страхе вжимаясь в стену.

Что ж, отлично, ещё и девчонку напугала. Неужели я настолько изменилась за те недолгие дни нашего похода и расслабляющего отдыха в темница Ривленда?!

Устало рухнув на край кровати, я несколько секунд усердно растирала щёки ладонями, чтобы хоть немного прийти в себя.

— Извини, я не хотела показаться грубой. Не стоит звать портного. Просто подыщи мне, пожалуйста, пару приталенных брюк и блузу с корсетом.

— Конечно, госпожа! Я мигом! — воодушевилась она, тут же проскальзывая в узкую щель, образовавшуюся в дверном проёме.

* * *

— Прекрасно выглядишь, — подмигнул мне Лео, учтиво выставляя локоть перед собой.

— Как и ты, мой дорогой! — съязвила я, в тайне расплываясь в улыбке от неожиданного комплимента.

Прислужница справилась с задачей, но всё равно наряд вышел откровеннее, чем я того хотела. Пышные рукава шёлковой блузы изящно спадали на плечи, оголяя ключицы и декольте, приподнятое лаконичным корсетом в цветочных мотивах. Вместо привычных брюк мне досталась длинная прямая юбка в пол шоколадного оттенка. Отдельным удовольствием и откровением оказалась обувь — утончённые полусапожки на небольшом каблуке были до безумия удобными и мягкими.

Как только моя рука ловко подхватила предплечье друга, огромные двери распахнулись, впуская нас в просторный зал, где торжество было в самом разгаре. Меж двух столов, тянущихся от самого входа до королевского трона, прыгали и били в бубенцы двое шутов. Люди с задором подхватывали их ритм, хлопая в ладоши и притопывая ногами.

Издалека доносился музыкальный аккомпанемент из нескольких флейт.

Столы ломились от изобилия еды, а запах свежеиспеченных пирогов сводил с ума.

Сначала я хотела было занять какое-нибудь укромное местечко, где мне бы не пришлось рассматривать довольные лица высоких господ, но Лео настойчиво тянул меня ближе к королевскому столу.

Не желая показаться невежей, я неловко улыбалась, покорно следуя за своим спутником.

Уже через мгновение рядом с нами нарисовался невысокий худощавый мужчина с небольшой бородкой в опрятном минималистичном кафтане зелёного цвета.

— Добро пожаловать, господа! Для вас, как для почётных гостей, отведены места за главным столом. Прошу!

Я случайно поморщилась от напущенной учтивости, но умело скрыла иронию за вежливым кивком.

После случившегося не удивительно, что Асмальт с удовольствием предоставил нам лучшие места. Из кожи вон лезет, чтобы загладить вину.

Я же предпочла бы остаться вдали от всех этих неестественных почестей — меньше всего мне сейчас хотелось смотреть в глаза Николасу, умело скрывшему от нас истинную цель своего визита в Ривленд.

Веселая музыка сменилась на более торжественную, и в зале появились они: король Асмальт и принц Вилийский. Следом немедля показалась миловидная девушка с густыми тёмными волосами, уложенными аккуратной волной. Длинное серебристое платье струилось вслед за ней, вторя плавной походке. Тёмно-карие глаза скромно упирались в пол, а бледное лицо подчеркивало её да безобразия аристократичный образ.

К моему негодованию, вызванному внутренним протестом, Николас занял стул слева от меня. По иронии судьбы место по другую руку от него предназначалось принцессе Эсмеральде (именно так представил её один из советников короля). Рядом