Невеста в награду - Наталья Сапункова

Вот так, поздороваться — с этого и начинают беседу. Зато обратился этак по-свойски, не возвеличивая, и даже не усомнился, что так и надо. Хотела бы почитания — явилась бы в другом облике.

— И я рада, Конрад Бир, дорогой мой, — мелодично отозвалась фея. — Рада, что ты не испугался.

— Как тебя бояться? Тобой восхищаться надо, — вроде и честно сказал, и польстил. — Но я не ожидал. Зачем я тебе, леди?

А фея расхохоталась звонким колокольчиком. И вдруг спросила:

— А ты всё-таки за мечом пришёл? Молодец.

— Да, пришёл за мечом, — не стал он отрекаться, — как считаешь, я его получу?

— Какие тут сомнения? Тебе сама королева пообещала: получишь леди из Несса — получишь меч. Старайся! — она опять смеялась.

А у него по сердцу царапнуло отчего-то. Он нахмурился.

— Ответь, прошу. Почему королева посулила мне награду за Иларис? Понятно, почему именно мне — только Бир сломя голову бросится за этим вашим мечом. Но зачем так с Иларис? Она ведь внучка тебе, да?..

— Как — так? — фея смотрела на него, в её глазах плясали солнечные зайчики. — Пока она счастлива, точнее, в предвкушении, и это из-за тебя. Молодец, ничего не испортил. Ты хочешь, она хочет. Вы и так неплохо искрите, а если станцевать вместе, разгоритесь ярче. Пока мне всё нравится, Конрад. Продолжай. Я радуюсь за вас. Веселюсь.

— Станцевать?.. — он не сразу понял, что речь не о бале. — Неплохо искрим? Радуешься? Да она смеется надо мной! Как снять проклятый пояс?!

— Конечно, смеётся. Ты над ней посмеялся, когда поспорил на неё с другими мужчинами. Пустил посторонних куда не следует. Не понимаешь? Моя внучка не станет ковриком под твоими ногами. Так что пусть смеётся. А ты хотел, чтобы она сразу пригласила тебя в постель? Фу, Конрад, какой же ты скучный…

Глупость несусветную она говорила! А ещё фея!

— Да нет же, и не думал я смеяться! — воскликнул он в досаде. — Может, не так следовало поступить, но размышлять было некогда! Тогда показалось, что спор этот кстати. Я ведь сюда приехал ради Иларис! Королева приказала. Но теперь мне нужна Иларис не потому, что приказала королева!

— А почему, Конрад? — спросила фея с шаловливым любопытством.

Она хочет, чтобы он стал признаваться в любви? Сейчас? Да что он, дурной мальчишка, что ли?!

— Не хочу, чтобы её обидели, — бросил он. — И не нужен мне ваш меч. У меня есть свой, мне его хватает. Я заберу Иларис. Мне нужна хозяйка моего замка, которая будет матерью моих детей. Лучшей я не найду. А вы как хотите. Она и помнить не станет про короля, королеву и Несс!

Подумал ещё, а не занесло ли его часом? Да нет. Всё вроде правильно сказал.

— Хозяйка замка, — повторила задумчиво фея. — Ты про те стылые башни в Левере?

— Я не дам ей там замерзнуть! И это пока. У меня будут не только те башни!

— Да ты сначала с тем, что есть, разберись! — фея опять смеялась. — И что, руки её не попросишь, свою не предложишь вместе с сердцем? А, Конрад?

Он вздохнул и не ответил. Всё может быть! Фея понимающе покивала.

— Ну вот что, Конрад, — сказала она. — Ты, я вижу, у меня помощь клянчить собрался. И дары предлагать. Нет, давай сам. Пока всё, что есть, мне нравится. Вы, люди, такие забавные бываете! И страсть как любите, когда вас за ручку водят и говорят, что делать! Но ты ведь уже решил кое-что? Что?..

— Ехать в монастырь к настоятельнице, — сказал он, не задумываясь.

На самом деле ведь решил.

— Правильно! — фея захлопала в ладоши. — Молодец. Так и делай. Считай это подсказкой, позволяю!

А он, тугодум, вдруг кое-что вспомнил и сообразил, почему Иларис не наследует Несс, почему тут не нужна! Ведь не все женщины в роду Хранителей могут наследовать Источник. Не у всех есть искра — так обронила как-то бабка. Не сама кровь важна, а вот это. Частичка фейской силы, должно быть. Искра силы в крови.

Иларис старше, скорее всего родилась в законном браке и по родству ближе к прежнему графу, а не наследница Несса и Источника — значит, в этой особой искре всё дело, в фейской силе, которую надо унаследовать. А кто определял?..

— У Иларис нет твоей искры, — сказал он фее. — Ты позволишь её увезти. А Элина получит Несс и спящий Источник. Ведь ты отдашь мне Иларис, фея? Если чем послужить тебе — скажи…

— Только одна из леди носит в себе мою искру, — грустно подтвердила фея. — Да, Иларис твоя, если удержишь. Не спеши предлагать то, что пока не просят. О, тебе пора, Конрад. Поторопись! Спаси его!

— Что?! Кого спасти? — он опять уставился на фею, которая уже рассеивалась в прозрачном воздухе. — Постой, подожди!

У него в ушах ещё звучало: «Да, она твоя, если удержишь».

Ещё раз сильно стукнуло сердце — всё, он один на поляне…

И что это было сейчас? И зачем же так?.. И он ещё не всё спросил! И кого спасать?!

Недалеко, слева впереди затрубил охотничий рог, и до слуха Бира донёсся собачий лай, тот самый яростный лай, когда свора уже обложила кабана.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Фея своевольно отобрала у Конрада большую часть охоты. Теперь он ударом коленей послал коня вперед, и совсем скоро оказался среди знакомых лиц. И сразу услышал:

— Кажется, мы ненадолго потеряли вас, милорд.

Ненадолго! Судя по всему, прошло несколько часов, но этого не заметил никто. Вокруг были его люди — не пришлось ни оглядываться, ни искать. Под всеми — уставшие, взмыленные лошади. И он успел на самый желанный для многих момент охоты — предстояла решающая схватка со зверем.

Кабан стоял посреди поляны, задом к огромному дереву и мордой к наседавшим на него, заходящимся в яростном лае собакам, и явно не собирался отдавать свою жизнь просто так. Это был огромный, мощный зверь с темной, почти чёрной щетиной и внушительными клыками. Одна собака уже попалась на них и валялась в стороне с распоротым брюхом. Еще несколько висели на звере, вцепившись в его бока и в уши. Запах крови и ярости висел над поляной.

Кого надо спасать?..

Бир потянул свой охотничий нож из кожаных поясных ножен, и бросил обратно. Нож с длинным лезвием и острый, как бритва. На него и придётся полагаться, рогатиной Бир владел откровенно плохо — как-то не пришлось до сих пор. Однако у троих его дворян рогатины были наготове.