Невеста в награду - Наталья Сапункова

Она была изумлена — он сошёл с ума?! Кажется, он уже намекал, что её унылые наряды достойны костра, теперь решил перейти к действиям? А у неё он спросил? Точно нахал, наглец, и вообще…

Иларис постояла немного перед манекеном, бездумно разглядывая наряди кипя от негодования.

— Может быть, заодно примерите, миледи? — предложила портниха. — Чтобы, если уж что-то не подходит, знать точно…

Совершенно верно, почему бы и не примерить? Она всё равно не собирается это носить.

Платье село, как влитое. Как же жаль. Неудачное хотя бы жаль не было бы. Иларис оставила платье у портных и ушла, решив потом объясниться с Биром — он не должен дарить ей наряды, это вообще никуда не годится!

Это было ещё не всё. Незадолго до ужина Иларис спросила про Элину, и оказалось, что сестра пригласила лорда Бира в комнату дяди Эрвика. Для разговора. Иларис только успела слегка удивиться, как почти одновременно с этой новостью в комнату вломилась тётушка-баронесса Фанети с криком:

— Как вы могли такое допустить?! Как?!

Понять её сбивчивые речи было нельзя, но Иларис, кажется, догадалась, что происходит. Сестра решила действовать самостоятельно.

Да нет, не может быть!

И тут же она сказала себе — как раз может. Невнимание раззадорило сестрёнку. Лорд Бир ей нравится больше всех — это естественно. Иларис ведь он тоже понравился. На самом деле, как это ни смешно было в данном случае — одобрение старшей сестры Элина ценила. И теперь понимала, что у нее беззастенчиво отнимают лучшее. Лучшего мужчину из «подаренных» королём. Ведь по сути Иларис ни на одного из этих «подарков» не имеет права, а Элина вольна выбрать любого!

Иларис изо всех сил постаралась взять себя в руки.

— Да успокойтесь же, леди Чара! — попросила она холодным, не своим голосом, — что решила Элина? Что она вам сказала?

— Что она сделала выбор и выйдет за Конрада Бира! За бастарда из Руата! Это ужасно! Почему я дожила до такого? Она отправилась объявлять о своем глупом капризе лорду Эрвику и остальным! И не стала меня слушать! Меня! А ведь я люблю её, как дочь! Вы понимаете, что происходит? Этот негодяй коварен, он специально дразнил неразумную девочку, чтобы разбудить её чувства! Он только притворялся, что она его не интересует! Король… о, король ещё пожалеет… Я поняла бы, если бы ей понравился лорд Дамир! Разве он не привлекателен?! Лорд Конрад просто урод с ним рядом!

— Мы ей разрешили выбирать, вот она и выбирает, — сказала Иларис. — И это с согласия короля.

«Что Бир ответит? — вертелось в её мыслях. — Что он скажет?»

Ревность царапала — Иларис уже привыкла считать его своим. Да, это неправильно, кто спорит! Но если Конрад сейчас согласится с решением Элины, то это значит, что он действительно отменный лжец. Уже поэтому Иларис ни за что не допустит их свадьбы!

При том, что он сегодня спас от смерти дядю Эрвика. И достоин их вечной благодарности, разумеется! Это само собой — благодарности достоин.

— Это вы ей разрешили! Какая глупость! — бушевала баронесса. — Так сделайте теперь что-нибудь, вы! Лучше всего ей принять предложение графа Карса. И вообще… Подумайте сами! А лорду Биру отказать, срочно. Ещё не поздно что-то сделать, вот увидите. Скажите ему, что… Ведь объявлено, что на выбор отводится месяц! Нельзя объявлять решение раньше времени! — она покраснела и тяжело дышала, раздувая ноздри.

Иларис спохватилась — как бы тётушке не стало дурно, ещё не хватало! Она схватила со стола кувшин с водой, налила воды в стакан:

— Выпейте, прошу вас! Бирта, быстро пошли за лекарем, пусть захватит свои настойки! Скажи, что баронессе нехорошо!

— Ах, оставьте! — стакан полетел на пол, вода разлилась. — Делайте что-нибудь! Скорее!

— Да успокойтесь же! Прямо сейчас они не отправятся венчаться! — попыталась Иларис достучаться до её разума, и налила ей ещё воды, и на этот раз насильно заставила выпить.

Горячие выступления баронессы за графа, вообще говоря, звучали странно. Всерьез утверждать, что юная девушка и мужчина почти втрое её старше — отличная партия друг для друга? Притом, что за этой девушкой — титул и графство, то есть она и без такого жениха ничего не потеряет? Добавить ещё то, что её дети не будут наследовать мужу, потому что у того уже есть наследники. Они будут наследовать только ей. Если бы граф Карс был бедным лордом, результат был бы тем же. Если смотреть с этой стороны, то решение короля как раз понятно!

Если граф получит ещё и Несс -- его влияние в Кандрии, конечно, возрастёт. И король этого не хочет — зачем чересчур поднимать кого-то из своих вассалов?

— Кажется, вы раньше убеждали мою сестру не соглашаться на «старых» женихов, — заметила она. — Вы ратуете то за одно, то за противоположное. Я вас не понимаю, леди Чара. К тому же граф Карс недавно сделал предложение мне. Так что как жениха Элины его можно не рассматривать.

— Что?! — поразилась баронесса. — Вам? Вы шутите?!

— Я совершенно серьезна. Графа исключаем. Лорд Конрад вам не нравится. Мне любопытно, из оставшихся двоих кого бы вы предпочли?

Вопрос баронесса, скорее всего, даже не услышала.

— Но вы не можете принять предложение графа! — завопила она. — Вы должны удалиться в монастырь!

— Леди Чара, я не давала обетов на этот счёт. Лишь сообщила о намерении, не более. Могу и передумать. Почему все убеждены, что я чего-то должна?

— Вы не выйдете за графа!

— Почему? — деланно удивилась Иларис. — По положению мы с графом равны. Мой муж был сыном герцога. Граф вдовец, я вдова. Наверное, мы были бы прекрасной парой, — это была шутка, только шутка. — А почему вы хотите, чтобы Элина вышла за графа? Мне очень интересно.

Теперь ей, невзирая на всё остальное, было смешно, и захотелось подразнить тётушку. И всеобщая уверенность, что она что-то должна, уже порядком раздражала. Хотя, конечно, она в этом сама виновата…

— Я отказала графу, — добавила Иларис. — У меня есть личные причины не выходить замуж. Не беспокойтесь.

— Вы нездоровы? И не согласитесь жить в Нессе на попечении сестры. Монастырь для вас лучший выход, если не… если вы не… вы не можете выйти за графа! И потом, о каком своём намерении вы говорите? Все знают, что вам приказано!

— Восхищаюсь вашей осведомлённостью, леди Чара. Да успокойтесь же, прошу вас. Всё будет хорошо, — она подхватила баронессу под руку и подвела к прибежавшему наконец лекарю. — Дайте леди чего-нибудь, она переволновалась. Ей нужно поспать.

А сама отправилась к лорду Эрвику — узнать, что же там произошло.

Что-то произошло, разумеется. Дядя лежал на кровати, пристроив на подушки перевязанную ногу, и был расстроен. Он был отважным воином, если требовалось, но мягким человеком дома и терпеть не мог любые семейные неурядицы, а женские слёзы приводили его в состояние беспомощности. Элина рыдала на коленях у кровати, он гладил её по голове.