Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Это даже не имя, – тихо фыркнул собеседник, криво ухмыляясь. – Это слово означает человека, временно заботящегося о детях.

– Он имел в виду… – Девушка поняла, кого именно подразумевал имп под ребенком, и задохнулась от приступа ярости, смешанного с невольным смехом. – Пожалуй, я это заслужила.

Воцарившаяся тишина казалась уютной и легкой. Огонь освещал светлые волоски, стоявшие дыбом от холода на голых руках безумного короля. По бледной коже левого предплечья тянулся рваный шрам. Он практически не отличался по цвету, а потому Клэр не замечала его раньше, но теперь дождь смыл грязь, а пламя костра обрисовало края застарелой раны.

– Откуда это? – спросила она, указывая на шрам.

– Василиск.

– Василиск? – Девушка недоверчиво уставилась на собеседника, чей голос звучал невыразительно, будто вопрос совершенно не вызвал интереса. – Но когда?

– Много лет назад. – Он слегка нахмурился и отсутствующе уставился в огонь.

– А ты помнишь… – Она сглотнула ком в горле. – Помнишь, там был кто-то еще?

– Я сам не свой. Я спрятан где-то внутри. Помню воду и кровь. – Безумный король в легком недоумении выгнул белесую бровь. – Раз-два, раз-два! Горит трава, взы-взы – стрижает меч[21]. – Его тонкие губы растянулись в лукавой улыбке. – Он этого не ожидал. Заметил только маленькую девочку, а не правителя, но хоть я и был мал, лишь сердце имеет значение. – Он утомленно заморгал, глядя на языки пламени.

Клэр закрыла глаза, вспоминая страх на лице мальчика, когда тот подтолкнул ее в воду. «Спасая меня», – мелькнула мысль.

– Почему ты тогда помог девочке? – прошептала она.

– Потому что мог, – внимательно посмотрев на собеседницу, будто сомневаясь в искренности вопроса, ответил мужчина и гневно фыркнул. – Какая еще нужна причина? – Он внезапно нахмурился, будто погрузился в воспоминания. – А находился я там потому… потому что она позвала меня. А она явилась туда потому… потому, что я ее позвал? – Казалось, собственный вопрос его напугал. – Но она была не той, кем нужно… на тот момент еще нет?

Клэр пожала плечами, стараясь выдержать испытующий взгляд ярких глаз безумного короля. Это было сложно: по венам пробегали молнии, захлестывая ее волнами стыда и желания, и какого-то странного, ранее неведомого ей сочувствия, так непохожего на жалость.

И тут он опустил голову и закрыл лицо ладонями.

– Если бы я только мог мыслить ясно, – прошептал он. – Я спрятан где-то внутри и никак не могу себя отыскать.

Уже протянув руку, чтобы коснуться плеча спутника в слабой попытке его утешить, девушка вдруг замешкалась, опасаясь… чего? Не его самого: спасший ее мальчик оказался королем, который спасал ее снова и снова. Пожалуй, она боялась чувств, которые рождал в ней вид бледного лица и ран на руках, так четко заметных в отсветах пламени, или же того, как скользили по ней сине-серебряно-золотые глаза, пытаясь отыскать что-то, но никогда не находя. А может, особый страх вызывала память об остром разуме, таком чуждом и в то же время знакомом, который скрывался за пустым отстраненным взглядом.

Его черты несли отпечаток того, кем он был раньше. Тело двигалось с прежней кошачьей грацией человека в черном, который так ее пугал, и короля из кошмаров, который преследовал ее в сновидениях.

Каждое воспоминание о нем, каждый образ в мыслях ужасали Клэр. И все же… Все же… Он был опасен, но не представлял опасности для нее. Скорее всего, никогда не представлял.

– Сердце всегда имеет значение, – внезапно сказал король, словно приходя к какому-то решению, и со слабой улыбкой посмотрел на девушку. – Как думаешь, почему ты оказалась здесь, в месте, которое ненавидишь? – Гнетущее отчаяние промелькнуло в его глазах, и он добавил: – Сердце привело тебя сюда помимо воли. Ты загадала желание и тут же пожалела о нем, но слова уже были произнесены, и их нельзя было отменить. Хотя мне кажется, ты никогда по-настоящему этого и не хотела.

– О каком желании идет речь? – с недоумением вскинула брови Клэр.

– Я не помню, – простонал собеседник и зажмурился, прижав пальцы к вискам. Ногти так глубоко вонзились в кожу, что девушка невольно вскрикнула:

– Хватит! Пожалуйста, прекрати!

Безумный король без сопротивления позволил ей отвести свои руки от головы и, изможденный, лишь сгорбился.

Стук капель дождя по земле отдалился, и теперь лишь потрескивание дров в костре нарушало тишину. Отсутствие звуков казалось Клэр странным, и она помимо воли прислушалась, стараясь различить шум приближающейся опасности. Одна мысль об отправленной в погоню за ними армии Неблагого двора заставляла ее вздрагивать и подпрыгивать от каждого шороха.

Но даже постоянное напряжение не могло надолго удержать вымотанную девушку в бодрствующем состоянии. Несмотря на холод и влажность воздуха, ее дрожь понемногу утихла, и она с трудом оставалась на страже, отчаянно моргая, чтобы не уснуть. Хоть один из них должен был высматривать преследователей, хотя Клэр намеренно отгоняла от себя вопрос, что именно собиралась предпринять в случае опасности.

Однако усталость постепенно одолела ее, и девушка погрузилась в некое подобие полусна.

Поднявшийся на ноги король тут же заставил ее очнуться, несмотря на то, что двигался практически бесшумно. Его невероятная ловкость и грация безошибочно указывали на нечеловеческое происхождение спутника.

Он внимательно всмотрелся в лес, взгляд сине-серебряно-золотых глаз казался более сосредоточенным и живым, чем Клэр видела с… пожалуй, с самого ее прибытия в Подгорное королевство. Ее спутник плавно и быстро шагнул в сторону, резко крутанулся и устремился к кустам позади того места, где сидел минуту назад.

Последовало несколько глухих ударов, глухое ворчание, а затем король вышел на поляну, волоча за собой мужчину. Оказавшись в круге света от костра, пленник сменил обличье, превратившись сначала в рычащего и щелкающего зубами волка, потом жалобно пищащую пичугу, потом в отчаянно бьющуюся рыбину, потом в неизвестное девушке существо, потом в перепуганного оленя, рвущегося на волю из крепкой хватки.

Наконец иллюзия исчезла. Худощавый мужчина повалился бы спиной в огонь, если бы не стальные пальцы короля, сжатые на горле. Пленник замер, откинув голову и испуганно вращая зелеными глазами, и попытался вздохнуть, цепляясь за запястье захватчика. Тот почти сразу разжал руку.

– Среброзвон? – удивленно спросил король.

Когда мужчина отвернулся, на его лицо попал свет костра, и Клэр вскрикнула: рот незнакомца был зашит черными нитками. Кровь запеклась на проколах, оставив темные потеки на подбородке. Не считая ран, его можно было бы счесть привлекательным, хоть его красота сильно отличалась от черт ее спутника. Если безумный король воплощал великолепие звездного мерцания на снежном покрывале, холодную, резкую и пронзительную грацию, то незнакомец, Среброзвон, казался скорее золотым. Солнечный загар придавал его коже янтарный оттенок, волосы ниспадали на плечи медовой волной, а глаза блестели, как зеленые изумруды с золотистыми искорками.