Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

Фоморы немедленно бросились наутек.

– Прошу покорно простить. Обозналась, – бормотала старуха, отступая все дальше от иллюзий троллей и не сводя с них настороженного взгляда.

Те в ответ снова зарычали так, что вздрогнула земля.

Как только ведьма оказалась среди деревьев, она подозвала фоморов и отправилась с ними восвояси обыскивать другую часть леса.

– Благодарю, – выдохнул король.

Среброзвон почтительно ему поклонился.

– Да, спасибо! – Клэр присоединилась к спутникам. Во рту пересохло от страха и вернувшейся жажды. – Что ты сделал?

– Принц хаоса использовал обман для благой цели, – вместо вельможи пояснил король с иронией в голосе. Затем прочитал новую надпись золотого фейри, нерешительно нахмурился, но все же кивнул, кинув быстрый взгляд на Клэр. – Пожалуй, это будет мудрым решением. Отдохнем еще немного, прежде чем продолжить путь к границе.

Затем улегся на ковер опавшей листвы и закрыл глаза, осторожно шевеля раненым плечом, чтобы найти удобное положение.

Среброзвон кивнул девушке, намекая, что ей стоит последовать его примеру, и она уселась возле костра, уперев локти в колени и опустив голову на руки, а потом лишь на секунду смежила веки.

И провалилась в сон.

Они с королем стояли на высокой стене с бойницами и смотрели на простиравшиеся покатые холмы с тянущейся по верхушкам низкой оградой. Слева виднелся густой лес, а справа, возле самой линии горизонта, к небесам тянулись горные кряжи, окруженные облаками. Издалека они казались невесомыми и едва заметными взгляду.

– Как красиво, – прошептала Клэр, облокачиваясь на высокий каменный парапет.

– Само собой, – с гордой улыбкой повернулся к ней собеседник. – Я выбрал это место частично из-за открывающегося вида, помимо более прагматичных причин.

– Ты имеешь в виду, выбрал эту часть замка или этот сон? – нахмурилась девушка.

– И то, и другое.

– Но зачем?

– Надеялся, что когда ты увидишь красоту Подгорного королевства, то перестанешь так его ненавидеть. – Он широким жестом обвел всю панораму. – А если перестанешь ненавидеть земли, то благосклоннее взглянешь и на меня, так как мои кровь и могущество служат подданным Благого двора защитой от Неблагого, обитатели которого планируют захватить и уничтожить местных жителей.

– Почему ты считаешь, что я ненавижу тебя и твои земли? – спросила Клэр, искоса разглядывая короля. Он, кажется, не замечал ее любопытства и задумчиво смотрел в сторону горизонта.

Услышав вопрос, мужчина повернулся к ней, поджав губы и, по-видимому, обдумывая, что ответить или подбирая правильные слова. Затем глубоко вдохнул и тяжело выдохнул.

– Я вручил тебе дар, причем уже дважды. В первый раз это был всего лишь символ, хоть и обладающий определенной силой. А потом я отдал тебе все. – Бросив быстрый взгляд на девушку, он отвернулся и снова уставился на горизонт, сжав челюсть, на которой заходили желваки. – Когда же я попросил вернуть его, практически умоляя, ты не пожелала понять или попросту не захотела расставаться с ним. – Голос короля становился все тише, и девушке пришлось напрячь слух, чтобы разобрать последние слова. – Я… Я доверил тебе самое ценное. И отказывался верить, что ты в состоянии предать подобное доверие. Меня не оставляла надежда, что, рано или поздно, ты все поймешь. Когда ты пришла освободить меня и застала безумным и умирающим, я думал, что ты наконец-то явилась исполнить свой долг, даже если не ощущала сострадания к тому злодею, которым меня считала. Но вот мы здесь. Война не утихает. А ты, похоже, испытываешь больше сочувствия к Среброзвону, принцу лжи, повелителю злых шуток и мастеру обмана, чем ко мне. Возможно, это моя вина, и я ненамеренно обидел тебя или же попросту слишком хорошо исполнил свою роль. Мне и самому было интересно примерить такой чуждый образ, который к тому же соответствовал моим целям. Или так лишь казалось. Ты загадала желание, и в нем я разглядел устремления твоего сердца.

Он ненадолго замолчал, а затем продолжил:

– Народ фейри неспособен изменить свою природу. Мы принимаем решения, действуем из побуждений, благих либо злых, но наша сущность остается прежней. Я – король. Был рожден им, получил соответствующее воспитание, и это предназначение течет в моей крови. – Человек в черном вздохнул. – Даже если у меня не останется земель, могущества и подданных, я все равно останусь королем. Безземельным, бессильным королем, которому никто не подчиняется, но, тем не менее, королем. Королем Благого двора, хотя для тебя разница между нашими странами, по всей видимости, не имеет никакого значения. – Повисла пауза, но, бросив на Клэр косой взгляд, он все же добавил: – Вы, люди, более гибкие и можете изменить свою сущность. Вот только время истекает.

– Гибкие? – Она медленно вдохнула через нос, стараясь подавить желание влепить высокомерному фейри пощечину. – Значит, раз во мне не течет королевская кровь, то можно вылепить из меня удобный инструмент, как из податливой глины? – Ее охватила ярость. – И я должна изменить свою сущность, чтобы удовлетворить твои потребности? Обязана отказаться от того, что делает меня мной, лишь бы это соответствовало твоим целям? – Девушка метнула на эгоистичного собеседника испепеляющий взгляд. – Это звучит неправдоподобно, совершенно нелестно и абсолютно неубедительно.

– Похоже, ты непременно настроена усмотреть обиду там, где она не подразумевалась, – с удивлением посмотрев на Клэр, отозвался король. Затем протянул ей ладонь, покрытую черным порошком. – Узри же! Уголь. Состоит из почти чистого углерода. Что ты можешь про него сказать?

– Э-э… Он черный?

– Так и есть. А для чего он хорошо подойдет?

– Не знаю, – девушка хмуро уставилась на собеседника. – Не так уж и много для чего. Пожалуй, для розжига костра.

– А это? – На ладони вместо угля появился дымчато-серый обломок. – Что ты можешь сказать про него?

– Похоже на какой-то камень. Вот только мы находимся во сне, а значит, его вообще не существует! Что ты хочешь от меня услышать?

– Есть ли в нем что-то особенное? – с легкой насмешкой выгнул бровь король.

– Вроде бы нет, – задумчиво нахмурилась Клэр. – Выглядит как обычный гравий с парковки.

– На самом деле это алмаз, который состоит из тех же атомов углерода, что и уголь, только собранных в упорядоченную кристаллическую структуру, придающую им форму и красоту. Вот только красота эта скрыта внутри.

– Я и не знала, что фейри имеют представление об атомах и химических элементах, – изумленно уставилась на собеседника девушка.

– Обычно мы понятия не имеем ни о чем подобном. Но это твой сон, а ты обо всем этом знаешь. Пожалуйста, не отвлекайся.

«Значит, он в курсе всего того, что известно мне», – промелькнула тревожная мысль.