Что значит поцелуй? - Нина Роса

Виола отвернулась и быстро-быстро заморгала. Все-таки не выдержала. За последние недели она стала такой непривычно чувствительной. Это было ужасно! Расплакалась, как кисейная барышня.

— Спасибо, Сивилла, — глухо сказала она, стараясь справиться с чувствами. — Мне подойдет любое.

— Тогда приходите ко мне перед обедом. Право выбора я предоставляю вам.

Девушка ушла так же осторожно, как и появилась. Видимо, не хотела привлекать внимания других обитательниц этажа.

— Фух! — облегченно выдохнул Лука, прижав к груди освобожденную Белинду. Недовольная крыса яростно вращала глазами и пищала, сопротивляясь очередному ограничению свободы. — Неожиданно. Эта Сивилла не так плоха, правда, Ви?

Виола потерла лоб и опустилась на кровать рядом с братом. Задумавшись, она машинально погладила фиолетового страдальца.

— Удивительно, — в конце концов сказала она, — не ожидала такого ни от одной из них.

Сивилла Лукрень впустила Виолу в комнату при первом же стуке. Даже если скромница Сивилла опасалась, что гостью заметят возле ее двери, все равно Виола была благодарна родственнице министра финансов за то, что она сдержала слово и действительно решила помочь.

Девушки провели вместе около часа, обсуждая сплетни и перебирая небогатый гардероб Сивиллы. От нее-то Виола и узнала о невероятных предсказаниях, которыми якобы пророчица наделила других девушек.

— Ах! — Леди Лукрень выглядела совсем расстроенной. — Если кому-то и везет в этой жизни, то не мне. Я даже не надеялась, что маркиз обратит на меня внимание, но почему же я такая несчастливая? Мне единственной напророчили смерть в этом доме! Эри ди Свершталь увидела, что я могу утонуть!

— Да? — Виоле было невероятно интересно узнать, как ведьма растолковала те видения, что они с братом наколдовали в магическом шаре.

— Она сказала, — на глазах у девушки заблестели слезы, — чтобы я стереглась воды. «Злая волна внезапно окатит тебя с головы до ног…» — так она выразилась. Я боюсь! Должно быть, это случится уже завтра, ведь леди Каларон запланировала пикник на берегу реки. Я точно завтра утону!

— Почему же ты просто не уедешь? — удивилась Виола.

Сивилла покраснела.

— У меня нет на это денег… Дядя пришлет карету не раньше, чем здесь все закончится. Боюсь, что моя жизнь завершится скорее… — И девушка расплакалась.

Виола не выдержала и обняла несчастную хозяйку комнаты.

— Не плачь. Может, все обойдется… Просто откажись от пикника!

— Я не смогу! — Сивилла промокнула слезы платочком. — Леди Каларон наверняка настоит, чтобы я поехала. Последнее время она всегда требует, чтобы я везде ее сопровождала.

— Тогда не подходи к воде. Просто держись подальше от реки.

Леди Лукрень по-девчоночьи шмыгнула носиком и зарделась от такого нарушения хороших манер, не подозревая, что ее гостье совершенно наплевать на этикет. Виола напряженно думала.

То, что слухи о благоприятных для других претенденток предсказаниях распустила вдовствующая маркиза, было понятно сразу. Видимо, каждая из девушек сейчас переживала совсем как Сивилла, думая, что у остальных все хорошо. Вряд ли они стали обмениваться настоящими предсказаниями. Подружек среди них не было, на этом и строился расчет. Быстро же мать опекуна обернула ситуацию себе на пользу!

Но сдаваться было не в характере Виолы. «Если действовать быстро и решительно, — подумала она, — то все можно вернуть. Испугать хорошенько девиц, и они побегут как миленькие».

Из предложенных платьев Виола выбрала более простое — белое. Набивную ткань украшал рисунок из маленьких бледно-зеленых цветочков и атласная тесьма, которой был обшит неглубокий вырез и края рукавов-фонариков, по моде позапрошлого года.

Сивилла настаивала, чтобы гостья выбрала более нарядное платье из шелка красивого золотистого цвета, но Виола решительно отказалась:

— Нет-нет, Сивилла, этот цвет больше пойдет тебе. — К этому времени девушки перешли к более личному общению, опустив часть формальностей. — Посмотри, как хорошо с этим платьем смотрится рубиновый гарнитур.

— Он достался мне от матери. — Сивилла с затаенной печалью огладила небольшой камень подвески.

В гарнитур входили серьги, изящная цепочка с подвеской и кольцо. Более-менее приметный камень был только в кольце. Сивилла носила его почти постоянно, в отличие от других украшений. В целом же гарнитур был ценен только воспоминаниями и красотой оправы, тут уж мастер постарался, скорее всего, компенсируя невысокую стоимость камней.

Щедрая леди Лукрень сдалась, только когда Виола примерила оба платья, демонстрируя, что оба на ней сидели не так уж хорошо. Виной тому была разница в росте — щиколотки девушки выглядывали из-под коротковатого подола самым скандальным образом.

— Вот видишь, все равно какое платье я надену. Пусть хоть одна из нас будет красивой! Тем более что шелковое платье больше идет к твоим золотистым волосам.

Сивилла окончательно сдалась и уступила уговорам после того, как поняла, что они никак не успеют до начала вечера отпустить подол, чтобы прикрыть щиколотки Виолы.

Распределив наряды, девушкам пришлось еще какое-то время просидеть в комнате. Вернуться к себе Виола смогла, только когда все направлявшиеся на обед леди прошли мимо по коридору. Дождавшись, когда затихнут их голоса и шаги, Сивилла вышла и огляделась, подав Виоле знак, что путь свободен. Прижав к груди платье, Виола выскользнула в коридор и понеслась к своей комнате.

Дожидавшийся Виолу брат оценил одолженное на вечер платье.

— Бледненько, но чистенько, — сказал Лука, погладив питомицу, чей необычайный яркий окрас радовал его юношеское сердце. — Выберемся, закажем тебе дюжину платьев разных цветов. Только не белое! В нем ты похожа на привидение.

Виола фыркнула, представив, как в образе призрака является на праздник маркизы.

Что-то в этом было… Им ведь нужно напугать дорогих невестушек.

Близнецы отправились к обеду, тихо переговариваясь. Виола просветила брата, каким образом вдовствующая маркиза смогла остановить бегство невест из поместья.

Лука загорелся идеей еще раз напугать противных девиц и тем самым свести на нет надежды леди Каларон на спокойную жизнь в «Оленьем бору». Готового плана у близнецов не было, да и быть не могло, так как для его составления требовалась информация. Редкая проказа, совершенная по случаю, могла закончиться удачей. В нынешнем же положении ра Велладам требовался надежный план. Скрытая война — серьезное мероприятие, в котором они рассчитывали скорым образом победить. Поэтому за столом близнецы больше смотрели и слушали, о чем говорили девицы, чем интересовались содержимым собственных тарелок.

Продемонстрировать свои таланты решились почти все девушки. Они даже устроили шумный спор, едва не переругавшись из-за очередности выступлений. Виола про себя отметила, каким ледяным взглядом опекун смотрел на галдевших девиц, забывших о манерах и этикете.