Что значит поцелуй? - Нина Роса

У Виолы появилось опасение, что ее брови навсегда останутся где-то в районе линии роста волос — они высоко взмыли и, казалось, не собирались опускаться.

— Зуб даю, маркиза опять что-то придумала!

— Му-гу… — промычал Лука, игриво ткнувшись носом в фиолетовую шерстку Белинды: крыса забавно реагировала на всякие нежности. Своенравная хвостатая дама!

— Нам бы тоже что-то свое сочинить, — вздохнула Виола, — только у меня голова совсем не работает, лениво как-то…

К тому же Виола пока не знала точно, насколько реальным было ее сегодняшнее путешествие. Сказалась ли на равновесии ее выходка с удочкой? Плохо действовать наугад. Им с Лукой жизненно необходим наставник. А раз так, то сидеть сложа руки и ждать, пока их разлучат, нельзя. Нужен новый план.

Как назло, интересных идей у близнецов не было. А еще, что хуже всего, пойти на вечер с танцами мог разве что Лука: у Виолы по-прежнему не было платья!

Тук-тук… тук! Кто-то постучал в дверь, словно бы раздумывая, а хочет ли он войти в комнату.

Близнецы переглянулись. Виола сделала страшные глаза, напомнив брату про «контрабандную» крысу. Лука едва успел выхватить из-за спины сидевшей Виолы подушку и со всей дури шмякнуть ею по крысе. Хвостатая Белинда испуганно пискнула как раз в тот момент, когда дверь, распахнутая эри Стиранн, явила близнецам напомаженную тезку их питомца.

Вдовствующая маркиза с порога оглядела помещение, заметно скривившись при виде Луки. Должно быть, еще помнила, как гонялась за ним в этой самой комнате. Возможно, именно из-за этого она не решилась войти и начала разговор, ради которого явилась, так и оставшись частично за порогом. Лука аж польщенно ухмыльнулся, но тут зашевелилась подушка, и юноше пришлось рухнуть на нее, придавив завозившуюся было крысу. При этом поза у младшего из близнецов получилась самой что ни есть непочтительной — Лука обратился к леди Каларон тощим задом.

— Доброе утро, молодые люди! — Голос маркизы звучно разнесся по коридору.

Виола при виде матери опекуна из вежливости встала с кровати и приветствовала ее легким книксеном, тем самым перекрыв обзор на опасную подушку. Мало ли — хвост высунется. В благоразумие хвостатой Белинды девушка не особо верила.

— Что вам угодно, ваше сиятельство? — Виола решила не тянуть: чем раньше леди Каларон выскажется, тем меньше шансов спалиться с фиолетовой крысой.

— Я почитаю своим долгом заботу о вас, бедные сиротки. — В голосе маркизы послышались слезы, которых не было видно в совершенно сухих глазах. — Не только у моего сына есть обязательства по отношению к вам. О многом он как мужчина и не догадывается побеспокоиться.

Виола с Лукой переглянулись: что она опять придумала?

Вдовствующая маркиза громко вздохнула, так сильно всколыхнув бюстом, что будь здесь барон Синегад, несчастный заработал бы морскую болезнь.

— Ах! Вынуждена вас огорчить, мои ягнятки, — близнецов невежливо передернуло, — я получила известие от модистки. Она сообщила, что из-за ажиотажа перед балом никак не успевает закончить ваши платья, Виола. Они будут готовы через два-три дня, не раньше. Бедная моя девочка, не думаю, что сегодня вечером вам стоит появляться среди гостей в одежде вашего брата… Да и ему без вас будет скучно, полагаю.

Виола выпрямилась, хотя и до этого сутулость была ей несвойственна. Однажды, еще девочкой, она присутствовала на казни. Ее поразил царственный вид приговоренного к смерти: мужчина стоял прямо-прямо, развернув плечи. Так, будто не ему палач должен был снести голову всего лишь через минуту. Виоле запомнилось, как о нем говорили в толпе: «подлинный аристократ», «истинный лорд», «настоящий мужчина», «бесстрашный чертяка». Сейчас девушка чувствовала себя совсем как тот мужчина, пусть даже грозящая ей беда была не сопоставима со смертью. Чувство собственного достоинства заставило ее распрямить спину и развернуть плечи.

— В утешение я прикажу кухарке приготовить для вас что-то из блюд вашей родины. Или десерт… Да, думаю, десерт будет кстати!

У близнецов от удивления брови поползли вверх. Леди Каларон пытается их подкупить? Это что-то новое…

Маркиза чарующе улыбнулась:

— Вот, собственно, и все, что я хотела вам сказать! Надеюсь, мы договорились!

Ра Веллады промолчали, ответить им пока было нечего. Но их злокозненная фантазия получила мощный пинок.

— Пойду отдам распоряжения кухарке, — сказала вдовствующая маркиза на прощанье. Секретарь прикрыла за ней дверь.

Виола выждала минуту — целую полновесную минуту, когда вскипевшая в ее груди злость грозила вот-вот разорвать девушку на куски.

— Лука, — сказала она, — не знаю, где и как, но теперь мы обязаны найти мне платье и пойти на этот треклятый вечер с демоновыми танцами, чтоб у всех там каблуки поотваливались!

Раздумывая над ответом, Лука освободил крысу из мягкого плена, но ничего сказать не успел, так как в дверь снова постучались.

Тук-тук!

Лука вновь прихлопнул встрепенувшуюся было Белинду подушкой и навалился сверху: в этот раз крыса возражала против самоуправства более активно.

— Войдите! — воскликнула Виола, загораживая возню брата.

Уж кого близнецы не ожидали увидеть, так это одну из невест. В комнату прошмыгнула робкая леди Лукрень.

Лука покраснел, сообразив, что девушка боится его прикрытую от чужих глаз фиолетовую крысу. Если тварюшка выберется — крику будет…

— Привет!.. — Сивилла выглядела не очень уверенно. — Извините, что так заявилась… я по поводу платья…

Теперь покраснела Виола, сообразив, что откровения вдовствующей маркизы наверняка стали достоянием всех обитательниц «этажа невест».

— Вы слышали… — горько констатировала Виола, отводя взгляд повлажневших глаз. Ей было так стыдно… Зачем она взялась играть роль бедной сиротки? Зачем так стремилась в это поместье? Могла же позаботиться о гардеробе заранее. Деньги у них были…

— Простите меня… — Гостья извинялась, будто бы это она была виновата в ситуации, которую создала вдовствующая маркиза.

— Вы ни в чем ни виноваты.

— Но я невольно подслушала…

Виола резко прервала девушку:

— Как и все обитатели на два этажа окрест! Мои обстоятельства не стоят вашего беспокойства.

— Но я хочу помочь! — Сивилла выглядела искренней. — Позвольте мне одолжить вам одно из платьев.

Виола удивленно посмотрела на девушку.

— Вы… уверены? Вы действительно этого хотите?

— Да. — Леди Лукрень от волнения тоже покраснела. Лука раззявил рот и даже забыл про крысу, так непривычно было видеть одну из невест столь доброжелательной.

Сивилла переступила с ноги на ногу и нервно потерла руки:

— Правда, у меня их не так много, всего два таких, которые можно надеть на вечер. Виола, можете выбрать любое. Прошу вас!