Тайна Эмили - Геза Шварц

Но эйфория победы пропала сразу, стоило ей лишь повернуть голову. Перед нею колыхалась тьма внутреннего двора с чёрными горящими глазами. И все они были направлены на неё. У Эмили оставалось время только на то, чтобы глубоко вдохнуть. Стоявшие впереди мертвецы уже начали брать разбег, чтобы наброситься на неё. Она снова стала невидимкой. И вовремя нагнулась, чтобы два её противника вновь столкнулись головами. Эмили стремительно проскочила сквозь толпу, игнорируя холод, который при каждом пролёте сквозь тело очередного мертвеца становился всё сильнее. Принимая человеческий облик и нанося направо и налево удары, она вновь и вновь сбивала с ног своих противников. Несколько раз ей удавалось изолировать некоторых мертвецов из этой толпы и отправлять их обратно в их царство. Но с каждой атакой силы её ослабевали, с каждой новой вспышкой магии уменьшался блеск золотистого потока. Ей нужен был перерыв, чтобы восстановить силы, это было очевидно… Но не сейчас! Эмили зафиксировала мертвеца, который заманил её в ловушку. Из-за него она спустилась в этот мрак – и без него она отсюда не выйдет!

Мертвец стоял в стороне, у самого выхода из внутреннего двора. Сильный толчок может дать ей достаточно времени, чтобы он почувствовал силу её магии. Зигзагообразными движениями девочка стала приближаться к нему. Прямо перед ним она вытянула руки в его строну, а затем толкнула, довольно сильно, чтобы отбросить на достаточное расстояние. Она видела, как он закачался. Она приняла человеческий облик ещё до того, как приземлилась и встала на ноги. Повернулась… и, хрипя, схватилась за горло. Было ощущение, словно её шею обхватила невидимая петля. Эмили напомнила себе, что ей не обязательно дышать, но это не помогало. В висках вспыхнула боль, началось головокружение, окружающий мир закружился перед её глазами. Она ещё смутно разглядела, как мертвец медленно повернулся к ней – словно уже знал, что произошло. Ухмылка исчезла, но теперь во взгляде его появилась злость, которая была не менее ужасна. На губах его запеклась чёрная кровь мёртвых.

«Отравил», – пронеслось в её голове, – он меня отравил!» В следующее мгновение мертвец сжал кулак и ударил ёе в солнечное сплетение. Эмили, задыхаясь, судорожно сжалась. Боль взрывом разнеслась по телу и помешала перейти в невидимое состояние. Проклятие, она не должна была допустить, чтобы её сломили фантомные боли, не теперь, когда… Не успела она додумать мысль, как мертвец схватил её за руку. Сильный чёрный холод охватил всё её тело, да так безжалостно, что ей показалось, он превратит в лёд любую её мысль. Она вернулась в своё человеческое тело, но почти не заметила этого. Всё, что она воспринимала отчётливо, была сила царства мёртвых, которая со всей мощью понеслась по её жилам. Дрожа, как беззащитная тростиночка, она упала на землю. Она хотела встать, но тело не слушалось. Всё вокруг неё состояло из теней, горящих глаз и…

… и меча, разделившего ночь на две половины. Когда мертвец отпустил Эмили, её тело пронзил невероятный жар. Оглушённая, она с трудом подняла голову, и тут увидела воина, который встал перед нею. Его плащ развевался на ветру, меч мерцал в ледяном тумане – и так быстро, что она почти не видела его движения, он надвое разрубил мертвеца. Воин ненадолго встал на колени перед безжизненным телом, заставив его осветиться серебристым пламенем, – это он отправил его в царство мёртвых. Затем он поднял глаза и увидел перед собой толпу мертвецов, которые, застыв, уставились на него. Тут по его лицу скользнула улыбка. Это был он – Бальтазар Александр де Монпелье, который пришёл сюда, чтобы прогнать мертвецов в их царство.

Он так быстро вскочил на ноги, что в воздухе не осталось ничего, кроме силуэта его тела. Подобно тени, скользил он в толпе мертвецов и отправлял их назад в их царство, да так безжалостно, что Эмили показалось, что вся земля вокруг неё освещена серебристой золой. Яд из царства мёртвых горячими уколами, словно иглой, пронзал её тело, но она не отворачивалась от ловца, который своим мечом будто вспахивал ряды противников. Никогда раньше не видела она, чтобы воевали так, как это делал он, – так самозабвенно, с полной отдачей сил. И так прекрасно!

Наконец наступила тишина. Бальтазар опустил меч. Эмили, затаив дыхание, смотрела на него: воин стоял, слегка наклонив голову, устремив взгляд на танцующее пламя, увенчавшее горстки золы, которая осталась от врагов. Она мечтала увидеть подобную картину, представляла её себе всякий раз, когда отец рассказывал мистические истории о смелых воинах и отважных рыцарях, и думала, что реальность никогда не сможет превзойти её сложносочинённые фантазии. Но теперь, когда Эмили взглянула на Бальтазара, она вновь поняла, как была наивна. Пусть этот воин сломлен, пусть он ужасен и находился по ту сторону света. И всё-таки он единственный, кто смог противостоять тьме. Это герой, и всё так, как должно быть!

Призрак за его спиной возник так быстро, что Эмили испугалась. Но всё равно ей показалось, что всё происходит как при замедленной съёмке. Последний мертвец выскочил из тени, вытянув когти в сторону Бальтазара. Вампир схватил меч: он понимал, кто находится у него за спиной, знал даже то, что опасность слишком близка. Его взгляд упал на Эмили, и его голос вновь пророкотал в её мыслях: «Никогда не сражайся, если ты ранен». Девочка-дух прямо взглянула ему в глаза – и не медлила ни секунды. Возможно, она не была героиней, не была такой сильной, как древний вампир с мечом изо льда. Но она была воительницей. И ни один яд в мире ничего в этом не изменит.

Эмили вскочила, проскользнула сквозь вампира и прижала свою руку к телу мертвеца. Её магия золотом вгрызлась в него. Эмили видела, как в его глазах произошёл разрыв, и темнота в них заставила её покачнуться. Голова у неё закружилась, и внезапно возникла убеждённость, что она сама сможет найти спокойствие в этой тьме. Но стоит появиться малейшему намёку, что рядом враг, как она вступит в борьбу, бросится в самую пучину, это она сейчас чувствовала всем существом.

Эмили не спускала глаз с мертвеца. Она не сомневалась, что чувствует что-то ещё. Это была та тьма, которая жаждала её смерти, та тьма, которая украла у неё жизнь, та тьма, против которой она будет сражаться всеми своими силами. Она стояла неподвижно и смотрела мертвецу в лицо. И только когда он исчез, она сникла и упала на землю посреди золы.

Как сквозь пелену, Эмили почувствовала, что Бальтазар поднял её. Он нёс её так, словно она весила не больше перышка. Девочка открыла глаза, когда услышала шорох перешёптывающихся листьев, и обнаружила, что находится под дубом в каком-то парке. Бальтазар сидел рядом с ней, серебристый свет с его пальцев перетекал на её кожу и изгонял из её тела яд мертвеца. Она всё ещё ощущала головокружение, но вампир, казалось, не испытывал сострадания.

– Глупая маленькая девочка, – медленно повторял он. – Что я тебе сказал? Ты должна была ждать!

– Я и ждала, – её язык, как сухая булочка, приклеился к нёбу. – Но ты не сказал, как долго надо ждать.

Он обжёг её холодом глаз:

– И ты не должна вступать в бой, если ранена.

– Мои чувства подсказали мне иное. И они были правы. Ах да, а то, что я спасла тебе жизнь, которой у тебя, собственно, уже нет: пожалуйста, с радостью!