Вступление - Дмитрий Янтарный

— А теперь вспоминай, где было больно, — бесстрастно тем временем сказал Киртулик, — и делай выводы, почему это случилось.

Очень медленно я поднялся на ноги, пытаясь вспомнить, что же со мной произошло. Для этого пришлось материализовать крылья повторно. Так, на стыке с лопатками всё в порядке, на месте крепления, разумеется, кость была прочна настолько, насколько я вообще мог это сделать. А вот дальше… ну, конечно! Изгиб лучевой кости, где она переходила в четыре более тонкие, и где, собственно, начиналась основная масса перепонки, составлявшей моё крыло. Очень медленно взмахнув крыльями повторно, я ощутил, как опасно напряглось это место. Очень хорошо. По уже полученным ранее от господина Киртулика советам я укрепил эти места сухожилиями и создал более гибкий хрящ, должный выдержать постоянное трение в этом месте. После чего несмело взмахнул крыльями — и в этот раз всё прошло куда лучше. Всё более и более смело я махал крыльями, создавая маленький ураган.

— Очень хорошо, — сказал господин Киртулик, — готов опробовать их?

— Как? — испуганно спросил я, — вот так сразу?

— А чего тянуть? — пожал плечами дракон, — ты не бестолочь вроде, уже взрослый и разумный человек, не чета моим подопечным. Все базовые знания ты усвоил. Время применить их на практике. Не переживай, я тебя, разумеется, подстрахую.

И вот со страхом я подхожу к трамплину. Неужели это действительно случится столь быстро? Так трудно в это поверить. С другой стороны — зря я так усердно учился в Орхорском Университете, с жадностью хватаясь за задания любой сложности и стараясь воссоздать всё, что только было можно? Нет, всё это было далеко не зря. Настолько не зря, что даже драконьи крылья удалось воспроизвести.

Подбодрив себя таким образом, я опасливо посмотрел вниз. Господин Киртулик стоял в облике человека около одной из колонн, но это ни о чём не говорило: на то, чтобы обернуться драконом и совершить рывок, ему нужно меньше секунды. По привычке я посмотрел на то место, где сидела Меридия после своего триумфа и, к большому своему удивлению, увидел её там. Она стала заходить ко мне в комнату по вечерам, утешая меня, усталого и измученного, и, сказать по правде, это было достойной наградой за те истязания, что Киртулик устраивал мне каждый день. Мы о многом разговаривали, несмело, неловко, чаще просто молчали, и всё же эти встречи значительно помогали узнать нам друг друга лучше. Но вот на своей тренировке я вижу её впервые. И мне так захотелось показать ей, что я чему-то научился, что я чего-то стою, что рано или поздно я действительно стану её достоин. И я смело шагнул навстречу пустоте перед собой, падая и материализовывая крылья…

Чуда не случилось. Боль пронзила всё моё тело. Когда я попытался выровнять себя над землей, крылья не выдержали и надломились. Киртулик не сплоховал: его огромная чёрная лапа бережно подхватила меня у самого песка, и боли от падения я не ощутил, но мне это помогло мало: её было и без того достаточно.

— Не переживайте, принц, — бесстрастно сказал он, оборачиваясь в человека и закидывая меня к себе на плечо, — в первый раз падают все. Так или иначе. Вам домашнее задание: понять, что было сделано неправильно. Сейчас я отнесу вас к господину Алвасу, он быстро поставит вас на ноги. Завтра утром снова жду вас на тренировке.

* * *

Дни текли один за другим. В конце концов, после череды хотя и не таких болезненных, но от того не менее унизительных падений я сбалансировал крылья так, что смог сделать один круг по стадиону. Мизраел и Ариадна, посетившие в этот день мою тренировку вместе с Меридией, радостно похлопали мне. Хотя, как мне кажется, совершенно незаслуженно.

На то, чтобы создать крылья, у меня уходило около пятой части моего запаса сил. И примерно около процента энергии съедал каждый миг их поддержания в полёте. Так что в общем счёте я мог находиться в воздухе чуть дольше минуты, после чего без сил приземлялся на землю. Нередко — приветствуя её носом. И в эти моменты я был очень рад тому, что площадка — песчаная, а не каменная.

— Для человека у тебя очень хорошо получается, принц, — сказал Киртулик после того, как я в очередной раз, полностью обессиленный, приземлился перед ним, — всё необходимое ты уже усвоил. Что тебе нужно сейчас — это постоянно практиковаться. Я тебе дальше не нужен: тренироваться ты можешь и сам. Всё, что тебе надо — это хотя бы два раза в день летать, желательно утром и вечером. Постепенно ты привыкнешь удерживать крылья, и с каждым разом у тебя на это будет уходить всё меньше энергии. Тренируйся потихоньку, мы прошли этот курс таким быстрым темпом потому, что уже через три дня наш замок наполнят гости, и мне будет совершенно не до тебя. На данный момент твоя цель такова: привыкни к своим крыльям до такой степени, чтобы удержаться в воздухе десять минут. После этого я начну учить тебя техникам, связанным, собственно, с тем, как быстро восполнить запас сил, используя для этого свой доминантный Цвет.

Стоит признать, сказанное начальником стражи меня очень воодушевило. До этого я относился к Цвету как к чему-то абстрактному, набору качеств, данному от рождения и определяющему твою суть. Просто, по какой-то причине, в мире драконов более остро реагирующей на попытки поступать в противовес своему характеру. Интересно… это ведь не только мне одному так больно, не так ли?

Вероятнее всего, так. Хотя, кто знает? С одной стороны, я, как человек, должен быть в этом плане более гибким, и Цвета во мне, вероятно, распределены более равномерно. С другой стороны — драконы обладают куда более колоссальным запасом здоровья по сравнению с обычным человеком. Вполне вероятно, что приступов, подобных тому, что испытал я, они могут перенести не один, не два, и даже не десяток — разумеется, с расчётом на то, что после дадут своему организму восстановиться. И всё же эта тема, не вызвав должного отклика поначалу, сейчас захватила меня с новой силой. И потому уже на следующий день я под обречённый вздох Карнекира, который явно не одобрял моё поведение, нашёл на полках нужные мне книги и принялся их изучать.

Сказать по правде — толку в том было немного. Потому как большинство из них было биографиями драконов, которые рассматривались через призму доминирующих в драконе Цветов. Поняв, что так мне далеко не уехать, я сотворил себе семь мелков соответствующих цветов и лист бумаги, после чего принялся строить таблицу.

Работал я над этим делом трое суток. И Карнекир, и Мизраел видели и знали, что я делаю, но, несмотря на явное осуждение, не запрещали и вообще никак не препятствовали этим заниматься. И результаты выходили неутешительные.

По словам Мизраела, Цвета друг с другом ладят плохо, ибо их конфликт — есть причина существования жизни, как таковой. Но есть Цвета, которые друг друга катастрофически не переваривают. Первая пара, которую мне удалось установить — это Янтарь с Золотом. Причем Золото почти ко всем цветам относится довольно равнодушно, если даже не сказать — радушно. Разумеется, по меркам этих самых Цветов. Впрочем, другого от Цвета любви ожидать и не приходится. Но вот Янтарь Золото просто ненавидит. Сколько бы ни встречалось мне драконов, характером которого руководил Янтарь — Золото этим драконом не переваривалось на дух. Что уж тут говорить, мы с Гиордомом живые тому примеры. Правда, за одним единственным исключением — когда Янтарь вступал в союз с Серебром. Это бешеное сочетание имело свой ряд недостатков, но вот любви и доверию оно всё же поддавалось лучше всех остальных. Но самое разрушительное происходило тогда, когда Золото входило в контакт с Янтарём. Такое сочетание почти полностью лишало разума тех несчастных драконов, которые во время своего первого полёта определили характер таким способом. Им просто сносило голову в бесконечных порывах насытить свой голод посредством бесконечного поиска удовольствий… преимущественно, увы, плотских.