Леди и сокольничий - Лорен О'Доннел

Наполовину выдернутый из земли корешок упрямо цеплялся за землю, отказываясь вылезать.

Солейс уронила голову на колени, и одинокая слеза скатилась у нее по щеке.

Стоя над спящей девушкой, Логан задумчиво смотрел на нее. Свернувшись клубочком и подтянув к себе колени, она дрожала от холода. «Другие женщины, — подумал он, — сейчас заливались бы слезами, проклиная все на свете и меня в том числе. И давным-давно отказались бы от борьбы».

Свет луны упал на маленькую, скорчившуюся на земле фигурку, коснулся бледных щек с нежностью, которой она не видела ни от мачехи, ни от сестры. «Да и от меня тоже». Логана охватило раскаяние. Сейчас, когда их обоих окутывал мрак, Логан не стыдился своих чувств. Он смотрел на девушку, и в груди его вдруг зашевелилось что-то новое и неведомое ему прежде. Логан понимал, что в этой хрупкой девушке таится мужество, которым может похвастаться не всякий рыцарь.

Он никогда не слышал о том, чтобы, овладев девственницей, не пролил ни капли ее крови. Но сейчас Логан вспомнил детскую неопытность Солейс, ее неумелые ласки и призадумался. Все, что она делала, было преисполнено невинного любопытства. Именно это вначале и привлекло его к ней. Но сейчас все изменилось. Теперь Логан восхищался девушкой, ее волей и силой духа.

Логан поежился от холода. Жаль, что, убегая из Фултона, они ничего не захватили с собой. Ни одеяла, ни пищи, ни воды.

С вершины дерева, под которым они устроились на ночлег, послышался громкий крик. Черный сокол, усевшись на ветку над головой Логана, переступил с ноги на ногу, потом, поджав одну под себя, закрыл глаза и погрузился в сон.

— Проклятая тварь, — чертыхнулся Логан, не желая признаться даже себе, что рад его видеть. — А я-то уж гадал, куда ты подевался!

Взгляд его опять упал на Солейс. О такой женщине любой мужчина может только мечтать! Но он — не любой! В его душе нет места ни любви, ни нежности. Ему нужно вернуть свой замок. И он не совершит роковой ошибки Питера — не позволит Солейс околдовать себя. Мысли Логана вернулись к брату. Жив ли он? Сердце его болезненно сжалось.

Отвернувшись от девушки, он решительно пошел прочь. Но, не удержавшись, бросил на нее прощальный взгляд.

Утреннее солнце, заглянув в окно спальни, согрело Солейс. Она улыбнулась, повернула лицо навстречу его лучам и невольно сморщилась от боли. Что-то впилось ей в спину. Повернувшись на бок, девушка поняла, что лежит на голой земле. Отряхнув прилипшие листья, она вспомнила, что в ее спальне солнечные лучи не падают на постель. Открыв глаза, Солейс удивленно заморгала. Над головой распростерся зеленый балдахин, но не тот, что над ее постелью. Она лежала под шатром из листвы.

Значит, это не снилось ей! Фултон и в самом деле в руках барона Баркли. Элисса злодейски убита. А Бет… Бет по доброй воле легла в постель с убийцей матери. Но разве она сама не поступила почти так же?

От порыва холодного ветра девушка задрожала. Натянув юбку на колени, она села и посмотрела, нет ли поблизости Логана.

Он ушел! Впрочем, это не слишком удивило Солейс. Но почему ей так больно? Ухватившись за дерево, Солейс с трудом поднялась на онемевшие ноги. Ну что ж, Логан выполнил свое обещание — вывел ее из Фултона. Теперь ему незачем оставаться с ней. К тому же в Логане нет ни капли галантности. Не человек, а гора мышц. Девушка вдруг задохнулась. Сильное, могучее тело… так надежно прикрывавшее ее от стрел… внушавшее ей такую страсть.

— Солейс!

Она обернулась с невыразимым облегчением, и тут же чувство вины охватило ее.

Подойдя к девушке, Логан протянул ей сложенные ковшиком ладони. Но взгляд Солейс был прикован к его губам.

— Смотри, — сказал он.

Она опустила глаза, и щеки ее вспыхнули. В его ладонях алели ягоды. Девушка приподняла подол верхней юбки, и Логан ссыпал туда ягоды.

Солейс положила в рот ягоду и смаковала ее, как самое изысканное лакомство.

Логан пожирал девушку взглядом. Она смущенно потупилась. Так он ни разу не смотрел на нее с того дня, когда они, любили друг друга в его домике. Вспыхнув до корней волос, Солейс протянула ему ягоды.

— Ешь, — прошептала она.

Логан посмотрел на ее губы, перепачканные алым соком, и лицо его осветилось улыбкой.

— Я уже отведал их.

И от того, как он это сказал, девушка зарделась еще ярче. Его голос, низкий, с чувственной хрипотцой, подсказал ей, что говорил Логан вовсе не о ягодах.

Они долго стояли, глядя друг другу в глаза, но мысли их были далеко. Над головами молодых людей тихо шелестели листья. Где-то в вышине пели птицы.

Увы, Солейс понимала, что былого уже не вернешь. В глазах Логана она навеки останется распутницей, дочерью его врага. Девушка вздохнула и потупилась.

— Я иду в Кэвиндейл, — наконец сказал Логан. — Думаю, тебе лучше пойти со мной.

Она поняла, что он уже все решил за них обоих. Внезапно ягоды показались ей безвкусными.

— Это невозможно! До Кэвиндейла далеко, а зима уже не за горами!

— Через неделю мы будем там.

— Прояви благоразумие, Логан! У тебя нет ни пищи, ни денег, ни убежища, ни даже теплого одеяла!

— Еды здесь хватает. — Он кивком указал на ягоды. — А лучше леса убежища не найти. Так для чего мне деньги?

— А зачем тебе я?

— Ты мне не нужна! Но по-моему, тебе некуда идти. Уж мне-то хорошо известно, что это такое.

— Да я бы даже умереть рядом с тобой не согласилась! — фыркнула девушка. — Я отправляюсь в Вестхэйвен!

Логан стиснул зубы.

— Ну и отправляйся.

Острая боль сжала ей сердце, но Солейс решила сделать еще одну попытку.

— Но не могу же я идти одна, это опасно. Прошу тебя, Логан. До Вестхэйвена всего лишь день пути. Проводи меня туда. Там у меня друзья. А после этого можешь забыть обо мне навсегда.

Логан понурил голову.

Утренний ветерок ерошил ему волосы. Сердце Солейс сжалось от нежности.

— Хоть такую малость ты должен для меня сделать. Логан поднял на нее потемневшие глаза.

— Ладно, пусть будет Вестхэйвен. Но после этого я был бы счастлив больше никогда не видеть тебя.

Солейс молча кивнула, не заметив, как выпустила юбку из рук и ягоды рассыпались по земле.

Город Вестхэйвен походил на громадный пылающий костер. Полуденное солнце щедро заливало светом каменные дома под тростниковыми крышами, стоявшие в центре города. Лучи солнца пробились сквозь облака, и казалось, что город полыхает пламенем. «Это знамение свыше», — подумал Логан. Только вот ему или Солейс?

Он покосился на девушку. Высунув голову из кустов, где они прятались, она разглядывала город, такая же взволнованная, как в тот день, когда войско барона взяло Фултон. «Что ж, пусть идет, если хочет», — решил Логан. Все утро его мучили сомнения. Неуверенность и гнев боролись в его душе. Думая, зачем ему Солейс, он украдкой любовался ее изящным профилем, прямым, чуть вздернутым носом, высокими скулами, пухлым, чувственным ртом и удивительными зелеными глазами, которые прежде искрились радостью. Логан вздохнул. Почему такая совершенная красота заставляет человека страдать?