Придон - Юрий Никитин

Одер простонал сквозь зубы:

– Не могу поверить… Битва так хорошо начиналась!

Оба колдуна сочувствующе промолчали. Куявы сильны в обороне,когда стеной, когда щиты сцеплены краями, когда ощетиниваются длинными копьями,когда все войско – единый многоглавый зверь. Еще лучше и сильнее куявы закрепкими городскими стенами. Но если – не допусти боги Куявии! –единое войско распадается на кучки, то все войско превращается в обезумевшую отужаса толпу бегущих баранов. Это артанин даже в одиночестве сражается яростно,красиво, находчиво и уходит из жизни, захватив с собой несколько куявов. Еслиже куявское войско дрогнет, тогда уже одинокий артанин может гнаться по пятам ибезнаказанно убивать в спину десятками, если не сотнями бегущих, забывших, чтоони – воины.

– Да, это не набег, – сказал наконец Комах. –Это война. Блакыть подумал, обронил невесело:

– Очень плохая.

Одер буркнул:

– Да, у них огромное войско.

– Все намного хуже, – сказал Комахнегромко. – Что войско?.. Куявия может выставить войско в десять разбольше.

– А чем же хуже?

– Они уже околдовали нас, – ответил Комах. Увиделнепонимающий взгляд Одера, пояснил: – Сейчас мы с Блакытью внушаем всемартанам поблизости… да и не только артанам, даже своим на всякий случай, чтовезем престарелого отца, страдающего от колик. Нашей мощи хватает, чтобы все навыстрел из лука в это верили. В этом наше спасение… Так вот, артане сумеливнушить всей Куявии, что Тулей подло и гадко обманул их героя. И хотя мы всевтайне злорадствуем, мол, артане – враги, их и надо дурить, но вообще-топонимаем, что сподличали. А это ослабляет наши души… а с ними и руки, в то жевремя усиливает мощь артан.

Блакыть буркнул:

– При прочих равных сильнее тот, кто чувствует себяправым.

– Или оскорбленным, – поправил Комах.

Одер поморщился:

– Ясно одно, артане пришли не грабить. Они бросились бына богатые особняки беров. Их здесь хватает… Они пришли сокрушить нашу силу.

Он впал в тяжелое раздумье, дальше не промолвил ни слова.Колдуны посматривали с сочувствием на потемневшее лицо, помалкивали, чтобы небередить рану. Одер закрыл глаза, притворившись, что спит, хотя раны жглипривыкшее к удобствам тело.

Поражение, страшный разгром, мелькнула злая мысль, дажепозор плена… возможно, что еще?.. Но на самом деле поражения никакого нет, каки разгрома… Бывали поражения и пострашнее, но Куявия всегда находила в себесилы собраться и разгромить врагов. Пока что ни Артания, ни Славия, ни Вантитне сумели нанести такое поражение, чтобы захватить столицу, не говоря уже овсей стране. Под его началом была не армия Куявии, а всего лишь войско, чтостояло на дальних подступах к столице. Правда, другого войска сейчас у Куявиинет, если не считать расположенного в самой Куябе столичного войска, зато вкаждой крепости есть многочисленные и хорошо вооруженные отряды. Кроме того, увсех удельных беров – крупные дружины, а у князей – даже собственныевойска. Стоит бросить клич, начнут стягиваться в столицу уже на следующий день…

Даже более того, по дороге артанам придется пройти черезвладения Вишневича, а это богатейший и могущественнейший князь, под рукойкоторого множество городов, сел, земель, замков и крепостиц, где многочисленныегарнизоны. Ему стоит только повелеть, чтобы тут же собрались в сильное игрозное войско. И таких князей, как Вишневич, в Куявии тьма…

Он слышал, как возница сказал тихонько, чтобы не разбудить,и в то же время словно бы подслушав его мысли:

– Блакыть, что ты знаешь о Вишневиче?

Над головой Одера голос прозвучал совсем тихо:

– Немного, и все – тревожное.

– Ты думаешь, что он постарается остаться в стороне отвойны?

Комах хмыкнул:

– Если понадобится, он даже примет сторону артан.

Одер сжал челюсти. Проклятые колдуны правы, они большезаглядывают в саму суть людей, чем смотрят расположение войск. Вишневич давнонегодует, что столица ввела слишком большие налоги. И всячески уклоняется отуплаты. Тулей грозился привезти его в цепях и допросить со всем пристрастием.Если не сумеет оправдаться, то передаст его земли более послушным. Так чтокнязь Вишневич не совсем надежен, не совсем… Это у артан, когда нападает настрану враг, все забывают распри и тут же бросаются на врага. В Куявии женаоборот: когда нападает враг, все стараются под шумок отхватить от центральнойвласти кусок пожирнее. Увы, это все от ощущения силы, мол, все равно отобьемся!

Не выдержав, открыл глаза.

– Не накаркайте, – посоветовал серьезно. –Вишневич – опытный и умелый князь. Он не наделает таких глупостей. Да,удаленность от столицы, от власти вытворяла такие шутки и с другими, помню.Именно сопредельные с Артанией земли нередко вели себя непокорно. Такое бывало,кто спорит?.. Но чем всегда кончалось? Плахой да виселицей для тех, кто неуспевал сложить голову в битвах. Укрепитесь духом, вы же мужчины, хоть ичародеи! Ни один артанин еще не наносил такого удара Куявии, чтобы дажесодрогнулась. Это все не более чем комариные укусы. Настоящие силы куявов стоятнетронутые.

* * *

Дракон слегка покачивался на восходящих потоках, крыльярастопырил так, что трещали, стараясь удлиниться. Когда делал два-три взмаха,Иггельда прижимало к костлявой спине, тело наливалось тяжестью, затем крыльязастывали в растопыренности.

Он все старался уйти подальше от реки, там холодный воздух,но Иггельд похлопал по шее.

– Давай, Черныш, давай!.. Взглянем и улетаем домой вгоры!

Черныш горестно вздохнул, вяло подвигал крыльями, внизупоплыла изумрудная зелень, трава еще не высохла, а деревья так и вовсе выглядятзелеными кочками. Иггельд залюбовался сперва травой, затем навстречу поплылинизкие кучевые облака, причудливые, похожие на снежные горы, а когда сновапосмотрел вниз, пальцы судорожно сжались на костяных выступах.

Далеко внизу все пространство заполнилось крохотнымибегущими фигурками. Между ними проскакивали крохотные всадники на коричневыхлошадках. Едва заметными искорками поблескивают клинки. Похоже, всадники рубятне всех подряд, бегущих слишком много, выбирают либо с хорошими доспехами, либовоеначальников.

– Проклятие, – вырвалось у него яростное, –как они могли… Ниже, Черныш, ниже!

Спина качнулась, провалилась, желудок подпрыгнул. Чернышпошел к земле чуть ли не соколом, пасть раскрылась в ожидании, кого быухватить, вон сколько дичи, Иггельд до рези в глазах всматривался в бегущих.

Очень редко попадались всадники, их, похоже, перебилипервыми. Возможно, еще в сражении. Да и бегущих замечали сразу, а конныйкуяв – это дорогие доспехи, прекрасное оружие. Пешие же разбегаются, кактараканы, прячутся в кустах, петляют между деревьями…