Придон - Юрий Никитин

Туман послушно расступался, но дальний край тонул в краснойвзвеси из мельчайших капелек крови, что упорно не желала опускаться на землю.Сзади негромко переговаривались телохранители. Придон позволил следовать засобой только двоим, остальным велел ждать в воинском стане. Голоса звучалитихо, приглушенно, даже с некоторым испугом.

Он сам чувствовал себя оглушенным, невольно втягивал головув плечи. Знал же, что начал большую войну, но до этого дня поход на Куявиювоспринимал все еще как большой набег. Очень большой, даже огромный. Но принабегах стараются обходить войска, а он… не обошел. Дал бой, как и настаивалВяземайт при полной поддержке Аснерда.

И вот теперь огромное поле завалено трупами. Куявская армияперестала существовать. Разгром просто блистательный, мало кому удалосьспастись бегством. Хоть и артан погибло немало, в том числе пали многиепрославленные герои, зато Куявию удар потряс до основания… Однако пали оба сынаОдера, трупы их отыскали довольно быстро, а это разбудит в Одере зверя. Как быни презирал он Тулея, но за смерть детей будет мстить артанам… а хорошо бы,если бы обвинил в этом Тулея.

Он хмыкнул, подумав, что уже начинает измысливать разныехитрости, словно сам стал куявом. Развернувшись в седле, подозвал жестомтелохранителя.

– Быстро в лагерь, – велел он. – Передай,чтобы трубили общий сбор! Выступаем немедленно дальше.

Телохранитель ахнул, переспросил, запинаясь:

– Но ведь… войско… после такой битвы…

– Отдохнут в седлах, – сказал Придонбезжалостно. – Выполняй!

Он продолжил путь через поле, но конца не видно, воздухвлажный, запах крови и вывалившихся внутренностей забивает дыхание, копытаскользят, конь вздрагивает, хрипит, прядает ушами.

– Ладно, – сказал Придон хмуро. – Везде однои то же. Возвращаемся.

В воинском стане его ждали военачальники, Аснерд вышелвперед, придержал Придону коня.

– Что ты задумал, Придон?.. После такой сечи войскодолжно отдыхать с неделю.

– Пусть отдыхают в седлах, – повторил Придон.

– Какие из них будут воины завтра?

– Завтра они еще не понадобятся как воины, –утешил Придон. – Аснерд, ты разве не понимаешь?

Аснерд вздохнул.

– Понимаю, как не понять. Но откуда я знал, что и тыпоймешь?

В небо рвалось высокое иззубренное пламя. Дым тоже,наверное, густой и черный, ибо звезды то и дело исчезали над пожаром, все небоусыпано звездами, в ночи видели только огонь – исступленный, спешащий,жадный, надо же успеть пожрать как можно больше до того, как успеют загасить,но люди лишь бегали с жалобными криками, и огонь, обезумев от счастья,перебрасывался на сараи, прыгал на заборы, поджигал плетни и коновязи.

Они остановили коней, куявы, завидя грозных всадников,разбежались с жалобными криками, как раненые птицы. Придон покосился наАснерда, пламя отсвечивало в выпуклых, так казалось, глазах воеводы.

– Почему не дерутся?

Аснерд ответил с ленцой:

– Сам знаешь, зачем спрашиваешь?

– Да знаю, – признался Придон, – но все равноспрашиваю! Я и себя постоянно спрашиваю!.. Ответ «потому что это куявы» похожна скользкую рыбу, что, вильнув хвостом, вырывается из рук и снова в воду.

Не давая отдохнуть, он двинул конную армию по долине КонскаяГолова к городу Белая Вежа, что закрывает выход на просторы Куявии. Ощущениебыло таким, будто он потерпел поражение, ибо войска уходили в спешке, оставляяраненых и самую малость войска для обоза, куда и собирали раненых.

Неприхотливые кони не требовали дорог, артане шли широкимпотоком. Птицы видели скачущих всадников, что напоминали исполинское стадооленей, убегающих от лесного пожара. Не останавливаясь, пересаживались назаводных коней и обратно, с ходу переправлялись через реки. Ни холмы, ни курганы,ни дремучие леса не могли их остановить, ибо леса Куявии даже не леса, а редкиерощи, а между ними прекрасные зеленые равнины, кони любят по таким вскачь.

Придон шел во главе этого отборного конного войска, первымвступал в бой и последним из него выходил. Теперь, когда смятение охватилоКуявию, он продвигался достаточно легко, захватывая города и сжигая села. Пламяпожаров освещало его лицо, от него пахло огнем и копотью, руки и лицо частопачкались сажей.

Теперь он дрался более осмотрительно, старые раны заживали,а новых старался не получать. Правда, телохранители самоотверженно защищали егощитами, топорами, а то и собственными телами.

Перед ним распахивали врата городов, эти он щадил, а те,которые дерзали оказывать сопротивление, он брал приступом и предавал огню, ажителей вырезал начисто.

Местная чернь, что признала Придона правителем и охотнораспахивала перед ним ворота, сейчас гуляла и веселилась по всем городам,грабила дома богатых куявов, вытаскивала прячущихся домочадцев, зверски убивала,кого-то вешали, сажали на колья, а потом, пресытившись, начали изгаляться впытках: вспарывали животы и вытаскивали у живых кишки, прибивали их штырями кдеревьям.

Артане смотрели на это с презрением и негодованием. Не будьжесткого приказа Придона не препятствовать местным жителям вершить суд ирасправу, они бы перебили эти человеческие отбросы в первую очередь. Правда,поймав красивую молодую куявку, с хохотом срывали с нее одежду, заставлялиплясать, насиловали тут же, но редко когда убивали, даже если обесчещенныекуявки дрались, кусались и царапались.

Куявию постепенно охватывала паника. Когда вторглись артане,это было полной неожиданностью, ибо до этого все разведчики в один голоствердили, что Артания воевать не собирается. Потому вторжение сочли простонабегом. Когда же Придон взял Когутнь, Умарь и Горнец, сперва не поверили, нозатем он разбил наспех собранное войско под командованием самого Одера,признанного полководца, что всегда водил великое войско, взял Березань, впередитолько Белая Вежа, а дальше дорога на стольный град откроется, как будто ее ещеи выстелют коврами.

Это было, как если бы все храмы разом обрушились по всейстране, а земля разверзлась и поглотила половину Куявии. По всем нижним землямпрокатились пожары, везде вспыхивала резня, а разбойники, осмелев, выходили излесов и захватывали уже не малые деревни, а целые укрепленные крепостицы, гдетут же вешали защитников, а над женщинами и детьми хозяина долго и жестокоглумились.

Куявия слишком долго жила в мире и покое, а обрушившиесязверства показались вообще концом света, когда мир не то сгорит в огне, не тобудет затоплен большой водой. Плачущие перепуганные люди заполняли храмы,оракулы и предрекатели были нарасхват, им несли драгоценности, словно они моглине просто предсказать будущее, но и повернуть по-другому, повернуть в мир, гдене было вторжения страшных артан, где снова все как прежде, что и есть вирий…